В общем, у Охотников этот Новый Год был почти испорчен. Пришлось выпить больше, чем нужно. Ну а нерастраченную силу они потратили на плетение хитрой транспортной печати.
Через сто лет, когда хаоситы придут в этот мир, они мгновенно перенаправятся в другое место, которое им сильное не понравится. Ну, по крайней мере, такой был план. Учитывая состояние Охотников, демоны могли направиться на ближайшую звезду и сгореть быстрее, чем они оценят шутку «жалких человечков». Не хотелось бы. Враг должен помирать с осознанием своего фиаско!
В ещё один год Охотники перенеслись в высокую башню удалённого мира, где в течение нескольких сотен лет могущественный колдун призывал Древнее и Страшное Зло.
Колдун, кем-то сильно обиженный в детстве, потратил всю свою жизнь на призыв этого Зла, которое должно было уничтожить презренное человечество.
Но и тут наступил облом. С гиканьем и улюлюканьем ввалившись в башню, Охотники случайно пристукнули колдуна. Только ритуал уже был запущен и Древнее Зло появилось. Вот это был весёлый Новый Год! Древнее Ужасное Зло через три дня взмолилось о пощаде, признав, что в этом мире оно не является Абсолютным Ужасом.
Оказалось, что в жизни есть более страшные вещи – «Охотники», «застолье», «похмелье»… Ну, учитывая, что это Зло было неуничтожимое, ребята его отпустили, предварительно налив на посошок. Да нет, соврал, чего уж тут скрывать – Древнее Зло оказалось нормальным парнем, вот только пить оно абсолютно не умело.
Но не всегда новогодние празднества начинались обломом. В большинстве своем, были действительно эпические битвы. Некоторые из них запомнились надолго.
К примеру, охота на Глубоководную Зловещую Черепаху, которую нетерпеливые Охотники задолбались ждать на берегу, и нырнули за ней на дно глубокого озера.
Вот только было одно «но». Старый Мак, возможно сильнейший Охотник в истории (ну, до появления Сандра) не умел плавать. Да-да, за всё то бесконечное количество времени, он почему-то так и не научился этому простому навыку. А с другой стороны, зачем ему это, если он мог замедлять дыхание на неограниченное время? В общем, лысый Мак с весёлой улыбкой, предварительно приняв на грудь бутылку спирта, пошёл камнем на дно, быстрее остальных, что работали руками и у которых был в лёгких воздух.
Черепаха, не будучи дурой, сожрала этого лысого смельчака. Зная мерзкий характер Мака, все остальные Охотники судорожно заработали руками, пытаясь свалить с места происшествия. Кто мог – использовал порталы.
Бахнуло знатно! На месте глубокого озера остался глубокий кратер. Самых медленных или слабых Охотников раскидало вокруг на многие километры. К новогоднему столу некоторые чуть было не опоздали. А Мак сидел и бурчал, что хотел из её панциря шкатулку сделать, а не осталось ни панциря, и вообще ни одного кусочка этой твари. Даже суп сварить не из чего! На замечание, что он сам всё это устроил, он сказал, что ни в чём не виноват, и это рефлексы. Что когда его кто-то сжирает, он не может контролировать себя – у него клаустрофобия.
Один Новый Год получился весьма приятным. Заказ был не самым сильным, но очень неудобным. Находился он в жопе мира, на одном из островов, где резвились Сирены, которые своими призывными песнями заманивали экипажи вместе с кораблями на рифы.
Ни у кого из Охотников руки не доходили туда добраться, вот и повод нашелся. Изначально все думали переместиться туда порталом, но в том году у всех было чуть больше свободного времени, поэтому они переместились в небольшую рыбацкую деревушку, арендовали большой шлюп и направились к цели. Конечно же, в процессе недолгого плавания Охотники начали праздновать сильно заранее!
Сирены очень оживились, увидев корабль людей, тем более к Новому Году! Они оживились и принялись петь, приманивая жертвы.
Ожидаемо экипаж корабля, услышав пение, направил своё судно к рифам.
Вот только в конце что-то пошло не так. Корабль приподнялся, в последние два километра ужасных рифов пролетев по воздуху, и аккуратно опустившись на мягкий песок пляжа. Сирены выпустили когти и решили закончить с наглыми и, почему-то иммунными к пению людишками, врукопашную. Но получили тумаков, потеряли часть перьев и частично хвосты, местами прожарились от попаданий заклинаний и взмолились о пощаде.
Охотникам очень понравилось их пение и они потребовали продолжение банкета. Им нужна была музыка, песня и веселье! Они ведь приехали отдыхать!
Поэтому, веселая компания достала с корабля мангал и припасы, выкатили бочки с бухлом, разложили складные стульчики, и начали слушать концерт по заявкам, периодически заказывая «Гимн Охотников»!
Конечно же, Сирены эту песню не знали, но выучили очень быстро. Ведь разные колюще-режущие предметы и разнообразные заклинания, летящие в сторону «артисток» определенно способствовали быстрому усвоению материала!
На второй день Сирены были готовы пойти на всё что угодно, лишь бы избавиться от этих ужасных гостей. Чего они только не предлагали – и скупленные за многие года сокровища, и даже свои странные, но для кого-то симпатичные полуженские тела.
На второе они получили категорический ответ, что извращенцев среди Охотников не было, нет, и не будет! Драгоценности они милостиво согласились забрать. Но три дня гуляний – было святое, поэтому догуляли они до конца. Опять же, Охотникам была не чужда благодарность. И если была возможность не убивать, а договориться – они всегда договаривались. Так и в этот раз.
Пьянчужка Дэн что-то там пошаманил, и по щелчку его пальцев все Сирены напрочь лишились голоса. Невнятно каркая, они начали бегать вокруг в возмущении, на что Дэн, пьяненько улыбаясь, резонно заметил – ну или так, или никак. На удивлённые взгляды, которые обернулись к нему, он выразительно провёл большим пальцем себе по горлу. После этого жеста Сирены решили, что им ещё сильно повезло. Они провожали Охотников, счастливо махая руками. Некоторые даже не удержали слёз счастья – так они рады были проститься с гостями.
Сандр хорошо запомнил последний Новый Год, который он провёл в этом мире. Предварительно загнав банду Ледяных Големов обратно в свои морозные подземелья, Охотники обрушили на них горный хребет, как всегда, немного не рассчитавшись с силами. И сели праздновать.
В это год победил Сандр. Чёрный Дракон-Патриарх, которого он завалил, безусловно, оказался лучшим трофеем этого года. Сандр не очень гордился этой победой, ведь, как правило, с драконами всегда можно было договориться.
Но этот то ли обезумел, то ли включился старческий маразм. В общем, пришлось немного попотеть, но зато у Охотников появился материал для брони новым молодым братьям. Можно было задорого продать этот материал, но денег у одного Сандра уже было столько, что хватило бы ему и всему Ордену на тысячу лет. А вот о молодёжи надо заботиться.
Помнится, он испытал тогда смутную радость, когда увидел, как молодые мальчишки обступили огромный труп Патриарха, который он притащил в Крепость, не заморачиваясь разделкой на месте. Зачем, ведь для этого есть специально обученные люди?
