Мы вошли в неё. По таблетке каждому. Не теряем рассудок. Пока неизвестно, что за объект нам может встретиться.
Сладковатый привкус делал приём таблетки приятным. Через минуту она стала действовать, вызывая холод в гортани, а с глаз словно слезла тонкая пленка.
— Это нормально? — привыкал к увеличенной яркости окружения Стар.
— Привыкнешь. Ещё и не такое примешь, чтобы не помереть от проделок объектов.
Лес стал меняться. Деревья будто меняли своё местоположение, пока человеческий взгляд не направлен на них. И вскоре послышались голоса людей. На деревьях показались камеры слежения, а над лесом пролетел беспилотник.
— Ни с места. Назовитесь, — спокойно требовал солдат, вышедший из гущи.
— Полковник Артемьев. Станция «Димитр». Старший лейтенант Стариков и Лейтенант, офицеры НБИ.
Солдат связался с научным лагерем, после чего ему подтвердили прибытие.
— Следуйте на северо-восток. Доктор Мария Женёва вас встретит. Рад поддержке со станции «Димитр», полковник.
— Вольно, — отмахнулся полковник и ускорил шаг.
Протоптав с десяток кустов, команда вышла на тропы, где на одном из перекрестков стояла женщина в черном комбинезоне и куртке с символикой НБИ.
— Что, генерал-лейтенант Елисеев оказался чистой доброты души, послав нам на помощь целых трёх солдат? — мрачно язвила женщина.
— Мария, давай, ты будешь выяснять отношения со своим мужем без нашего участия? — не опускал планку полковник.
— Бывшем мужем, — уточнила она.
— Ты меня вообще слушаешь? — злился полковник, глядя ей в глаза.
Триста метров спустя, глазам команды показался научный лагерь, похожий, на маленькую колонию из фильмов о покорении планет. Вырубленная, поляна была полна коробчатых, одноэтажных домов, где работали учёные в химзащите. Глядя на большое количество офицеров НБИ, Стар сомневался в надобности подкрепления.
— Доктор, — начал Стар, — для чего вам ещё три офицера, когда у вас достаточно солдат, чтобы…
— Новенький? — грубо перебила она, глядя на полковника.
— Знаешь, я давно в НБИ. Понимаю многое. Но со старшим лейтенантом Стариковым разделяю интерес. Мне умолчали о наличии стольких сил в местности, — задрал нос он.
Доктор Женёва молчала, но долго утаивать под прессом опытного специалиста она была не в силах.
— Все мы знаем лазейки в системе, так ведь, полковник? — хитро выкрутилась она.
— Я скучал, — ухмыльнулся полковник Артемьев, узнавая старую подругу.
— Пошел ты, — легко вкинула она, — я могу порадоваться, что прибыл хороший специалист своего дела, но не тому, что этот специалист — ты.
— Что с тобой не так?! Объяснись! — разозлился полковник, напугав женщину приподнятым дулом автомата.
— Не буду брать во внимание прошлое. Ты и без этого знаешь, кто прав.
— Мария! — повысил он голос.
Ближайшие офицеры НБИ среагировали на поведение полковника, держа внимание на нём. Лейтенант сжал рукоять автомата покрепче. Полковник заметил влияние доктора Женёвы на боевое крыло, из-за чего возникли вопросы.
— Пройдем в мою лабораторию, — слегка взволновано сказала она.
Под вниманием офицеров команда поддержки прошла в лагерь. К Марии подходили другие учёные, желая обсудить исследования. Отговариваясь, женщина привела офицеров в свою лабораторию, одну из самых больших построек, и заблокировала дверь.
— Что ты сделала с офицерами? Они не могут находиться под твоим командованием, — говорил полковник.
— Послушай, — смягчилась женщина, — объект в этой местности сильно отличается от других, кого удалось найти и изучить. Это что-то новое! Объект использует растительность, чтобы управлять людьми.
— То есть, вы тоже под влиянием объекта? — спросил Стар.
— Нет. Артемьев, ты мог убедиться…
— К делу, — подталкивал полковник.
— Объект не против исследований. Будто хочет, чтобы его узнали получше. Будто знакомится. Но в то же время против, чтобы его искали, ловили и всё такое.
— Были инциденты?
— Два часа назад была найдена разведгруппа, которая вчера пропала при патруле местности вокруг лагеря. Из семи человек были найдены трое. Они рассказали, что земля под ногами исчезла, и группа попала в некие пещеры, где им пришлось столкнуться с неизвестным врагом. Они выбрались из пещеры севернее отсюда, под водопадом.
Полковник задумался.
— Объект дружелюбен на расстоянии. Против нахождения. Обладает силой управления людьми. Прям с ребенком дело имеем, — говорил он, расхаживая по серой лаборатории.
— Нас тоже коснется такое, как тех офицеров? — спросил Стар.
— Если только сила этого объекта сильнее, чем сила Яны. А ты выдержал её силу, как и я, и Лейтенант. Пока что мы в неведении, — рассуждал полковник.
Слова о Яне тронули сердце доктора Женёвы. Она встретилась взглядами со Старом, и тот увидел просьбу.
— Старший лейтенант — новобранец в этом деле, полагаю. Вы можете найти выживших из разведгруппы в домах для боевого крыла. А я сделаю пару тестов для новобранца, — заявила женщина.
Полковник был не против. Судя по своему опыту, проверка физико-психического состояния лишней не будет. Забрав с собой Лейтенанта, доктор и Стар остались одни.
— Вы умеете иногда соврать, доктор. Только глаза не врут, — сел он на стул, около лабораторного стола.
— Мне интересен лишь твой контакт с моей дочерью, — взволнованно говорила женщина, взяв кровь из пальца. — Я не имею допуск к ней. Не могу общаться с ней. Вообще ничего не могу.
— Одна из её копий хотела со мной развлечься, так скажем…
— О, это… это она просто знакомиться так, — вспоминала она.
— А вторая копия просила меня о помощи, чтобы я освободил её…
Вдруг, доктор Женёва отложила пробирку с кровью Стара. Её материнские глаза затряслись.
— Что с ней? Она… её пытают? — слёзы приближались к векам.
Между сладкой ложью, способной на время облегчить боль в груди, и горькой правдой, что бьёт точнее некуда, Стар ни разу не выбирал ложь. И в ситуации разбитой матери, как бы глубоко внутри её не было жаль, Стар был неотступен.
— Я видел её. Она лежала на лабораторном столе. К голове крепились трубки и провода. Её изучали во всех возможных вариантах. Прошу прощения за детальность.
— Животное! — разрыдалась женщина, наговаривая на бывшего мужа. — Что он с ней сделал?!
— Разве не во благо? Её распад губит её же саму.
— Ты не понимаешь. Это сложная, толстая наука. Её распад губителен, если она не контролирует его. Ей нужна были лишь помощь в контроле, а не заточение в лаборатории, — говорила она через слёзы. — Уходи!
…Без подсказок, надеясь на интуицию, Стар нашёл дома офицеров. В больших коробах спали и ели по шесть офицеров. Не дожидаясь, когда выжившая троица поест, полковник вывел их на улицу. С виду неприметные парни, зарабатывающие в НБИ службой. По ним быстро стало ясно, что все трое хорошо знакомы. Полковник усадил их на спиленное дерево, ожидая чётких ответов.
— Что вы видели в пещерах? — холоден был полковник Артемьев.
Словно под запретом, они не могли связать слова воедино. Им было
