Джой вышел из модуля на платформу и посмотрел в голубое небо. Небо как небо, такое же как на Аналогах, только птицы целыми стаями носятся. Вместо небоскребов за ограждением летного поля простирались бесконечные лесные массивы до самого горизонта. Особого трепета от прикосновения к коже свежего ветерка он тоже не испытал. В шесть утра по местному времени здесь было довольно холодно. «Могли бы рукав терминала перекинуть, – подумал Джой, – образ колыбели человечества от этого бы не пострадал. Это у меня билет дешевый, а вот эта семейка с двумя детьми, за что страдает?» Вслед за развеселой молодой компанией с рюкзаками, которая тормошила его весь спуск с орбиты и зазывала на фолк-фестиваль, Джой уселся в «Электру», подкатившую к посадочному модулю прямо по летному полю. И впервые пожалел о своем внезапном порыве: «Столько лет прошло. Даже если это он, что я ему скажу? Здравствуй, папа? Чушь какая!» В самом деле, зачем искать вчерашний день? Не было у него отца – и не надо. Полкурса таких было. Ну, треть-то точно… Вся беда в том, что курсантов «Вышки» пять лет учили доводить любое дело до конца.
Джой покрутился по зданию космопорта и отыскал «живую» справочную.
– Здравствуйте, – сказал он, протянув девушке удостоверение, – я пилот «Службы спасения». Как мне найти диспетчерскую?
Лучше бы справочная была автоматической! Девица, скучавшая за стойкой, преобразилась. При виде летной формы глаза ее хищно заблестели. Она одарила посетителя многообещающей улыбкой. Джой деланно улыбнулся в ответ и повторил вопрос. Девица томно вздыхала и взмахивала ресницами. Она мысленно дважды вышла за него замуж, укатила с ним на Аналоги и съела с потрохами, прежде чем пилот Джой Ив добился от нее хоть какой-то информации.
Выяснилось, что Шаори Сайола сегодня не работает. Пришлось взять такси и поехать искать отчий дом в ближайший городок. Городок, надо сказать, был не совсем обычный – все здания в два-три этажа, совсем не похожие на типовые коттеджи Аналога-2. И даже на те многоэтажки, что располагались у самого космопорта. Один из районов, который машина миновала без остановок, вовсе напоминал мебельный салон. Дома резные, кружевные, все разные стояли как попало, отчего улица делала множество изгибов точно горный серпантин. После того, как такси ползшее, наверное, со скоростью пешехода, разъехалось с несколькими гужевыми повозками, Джой понял, что тот, кто придумал безобразно обидное для пилотов словосочетание «как с телеги слез», кроме летного наверняка заканчивал исторический факультет. К сожалению, автор бессмертной фразы остался неизвестен. Задумавшись, Джой пропустил информационный щит на повороте дороги. Открывать путеводитель он поленился и с любопытством рассматривал неровную каменную кладку стен домов, вдоль которых пошла машина, чуть прибавив скорости. Как будто смотрел учебный фильм или рекламный ролик риэлторской конторы: «Жилье на любой вкус! В мегаполисах уровни с двадцатого, по сороковой. Индивидуальное строительство в ретро-стиле! Аренда на Аналогах и в колониальных территориях».
У въезда в нужный район Джой был внимательнее, и кроме названия разглядел надпись: «Южный сектор – девятнадцатый-двадцатый век». Машина проехала еще метров двести и остановилась. Джой сверился с адресом, решительно зашагал к дому и торопливо окликнул человека, который как раз собирался уходить со двора.
– Простите! Я могу с вами поговорить?
– Одну минуту! – громко ответил высокий очень смуглый мужчина с резкими, словно выточенными из дерева чертами лица. Прямые, черные как смоль волосы, спускались почти до плеч. Отдельные седые пряди отливали даже не серебром – белым золотом. Левой рукой он ухватил за ошейник огромного, рвущегося в бой пса. В ушах звенело от непрерывного собачьего лая, мир вокруг как будто оглох. – Сейчас я его запру.
Лохматая, белая с серыми подпалинами зверюга, недовольно заворчала, успокаиваясь под рукой хозяина. Джой не считал себя знатоком собак, но такой здоровенной твари на родной планете точно не видел. Ничего себе домашний любимец! Не подойдешь лишний раз. Хозяин, стянув волосы на затылке, вернулся к воротам, когда Джой уже решил уходить. Не получилось разговора – и слава богу. Не угадал и не надо. Знал же, что матери верить нельзя. С чего он вообще взял, что эта внезапная поездка имеет хоть какой-то смысл!
– Чем могу помочь? – спросил незнакомец и два черных как уголь глаза оказались всего в метре от лица Джоя.
Энергетические барьеры здесь были запрещены так же, как и высотное строительство. Гостя с хозяином разделяла только невысокая изгородь, которой был обнесен дом.
– Извините, я наверное, ошибся, – сказал Джой.
– Бюро размещения через три квартала, вы зря отпустили машину, тут далековато.
Незнакомец отвернулся.
– Подождите! Я… ищу человека, который бы узнал эту женщину, – Джой показал изображение матери двадцатилетней давности – единственное, которое у него сохранилось. – Это моя мать. Она приезжала сюда примерно двадцать пять лет назад. То есть чуть меньше… Вы здесь живете… Не сможете мне помочь?
Долгую-долгую минуту слышалось только глухое рычание запертой где-то на заднем дворе зверюги, а потом калитка неожиданно распахнулась.
– Я ее знал, – сказал хозяин. – Заходи. Как она тебя назвала?
– Джой. Так это правда?! – он сделал шаг и прислонился к изгороди спиной. Ноги стали почти ватными.
– Проходи. Расскажешь мне о себе, Джой Ив, – сказал Шаори Сайола. – За столько лет ты в первый раз всерьез решил меня разыскать. На то есть причина?
Джой молча кивнул, потому что боялся, что голос будет дрожать и прошел вглубь двора за незнакомцем, при участии которого появился на свет. Еще через некоторое время Джой поймал себя на мысли, что человек этот начинает ему нравиться. Сменный диспетчер космопорта господин Сайола, конечно, не был ни бесом, ни волшебником. Джой вспомнил немногочисленных прохожих на улицах, и внешность собеседника перестала казаться необычной. Глаза у него были просто темно-карими, лицо избороздили самые обычные морщины, а в волосах белели седые пряди. Он обладал философским складом ума, широкой эрудицией и оригинальными взглядами на некоторые проблемы современного мироустройства, но не более того. Он расспрашивал о матери с такой искренней теплотой, что Джой выложил ему все, что он захотел услышать вплоть до изгнания из семьи. Ни о духах ни о потусторонних явлениях речи не шло. Телепатическими способностями действительно обладал дед Шаори по материнской линии. Обрадованный Джой, нашедший ответы на все вопросы, облегченно вздохнул и разговорился. Ему с детства не хватало спокойного и мудрого собеседника, а господин Сайола, как оказалось, обладал еще одним очень ценным качеством: он умел слушать. Кроме того, учитывая сферу деятельности, отец с сыном легко нашли общий язык, и Джой увлеченно рассказывал ему о стажировке на «Монике» – самом ярком событии своей только что начавшейся летной биографии. Вечером они вышли на крыльцо, разглядывая практически незнакомые Джою созвездия, добрую половину легендарных названий которых он не вспомнил, а отец знал наперечет.
– Ты, наверное, здорово обижен на меня, Джой? – напрямик спросил Шаори.
