– Я на работу устроился только месяц назад, – он вздохнул и представил себе разговор с командором Пайнтером об отпуске, – извините, что напрасно отнял у вас время.
– Ну почему же напрасно? Неделя, – психолог решительно кивнул головой в ответ на удивленный взгляд Джоя, – это узаконенное время, на которое я могу вас задержать. С ИНИсом у нас не лучшие отношения. Я вполне могу затребовать дополнительное обследование после их вмешательства. Только не опаздывайте, иначе и меня подведете. Ну что, Джой Ив, мы решили вашу проблему?
– Почти, – несколько обескуражено сказал Джой, не ожидавший такого удачного поворота событий. Наконец, он улыбнулся и сбивчиво, но горячо поблагодарил своего нежданного благодетеля.
Джою повезло дважды. Он явился в Орбитальный космопорт выяснять как можно добраться до Земли-1, с которой не было регулярного сообщения, за несколько часов до отхода туристического лайнера «Зевс». Сэкономив на комфорте, будущий первый пилот патрульного звездолета Службы спасения, уселся в пассажирское кресло третьего салона. Персональных кают здесь не было. Пассажирам предоставлялись только спальные места, соответствующие номеру кресла. Джой заглянул в нижний «ящик» за спинкой своего сиденья. Из его белоснежного чрева омерзительно несло лавандой. Джой кивнул хозяину верхнего «ящика», который устраивался в соседнем кресле, отделенном гладкой поверхностью стола. Отделка под дерево. Джой тревожно втянул носом воздух. К счастью, столешницу догадались не ароматизировать. Джой с сожалением отказался от мысли немедленно завалиться спать и уселся в кресло, оставил свое спальное место приоткрытым в надежде, что запах хоть немного выдохнется.
И «Зевс» понес его к Земле-1, сжимая пространство гигантскими прыжками переходов в стремлении достичь окраины той единственной небольшой спиральной галактики, где все начиналось тысячелетия назад. Джой взглянул на проявившийся на столе звездный атлас. Так себе галактика. И она сама, и ее окрестности мало пригодны для колонизации с развитием соответствующей инфраструктуры. Экскурсовод непрерывно бубнил в динамике, рассказывая об истории войн, древних традициях и нынешнем возрождении колыбели человечества. На демонстрационном экране мелькали старинные пейзажи, смутно знакомые по школьным учебникам. Некоторые наиболее звучные названия городов перекочевали в планетную систему Аналогов вместе с первыми переселенцами, претерпев значительные изменения. Сейчас, в оригинале, они резали Джою слух, как будто их произносили с акцентом или намеренно коверкали.
Следующая часть рассказа посвящалась истории бурного развития космофлота, предшествовавшей Великому переселению и заканчивалась кратким экскурсом в новейшую историю. В углах экрана медленно вращались сразу четыре объемных модели Земли-1 с указанием плотности населения.
Первая – самый старый, «дотехнический» вариант, смонтированный по уцелевшим снимкам с первых спутников и описаниям древних ученых. Напротив – планета времен технической революции, изменившей облик голубой планеты до неузнаваемости. В правом верхнем углу располагался жутковатый безлюдный мир, в который Земля-1 превратилась после Первой звездной войны. Ландшафт не узнать. Пропала даже привычная голубоватая оболочка, обозначавшая, что атмосфера пригодна для дыхания лучше любых индексов планетарных каталогов. И наконец, прямо под ней бодро подставляла Солнцу бока современная модель, восстановленная усилиями климатехников, историков и планетологов. Площади материков несколько уменьшились по сравнению с исходным вариантом, но их контуры удалось воспроизвести в точности. Из динамика посыпались статистические данные, касавшиеся политики, демографии и технологий прошлого, стало уж совсем не интересно. Джой выключил аудиогида и завалился спать.
На подходе, в Солнечной системе, его поразило отсутствие орбитальных конструкций вблизи планеты. Пространство вокруг Аналогов было ими битком набито. Начиная с сияющей громадины Орбитального космопорта и кончая заправочными станциями и дрейфующими базами различных организаций. Космотрассы с плавающими траекториями расцвечивались габаритными огнями машин класса «Земля-Космос». Непрерывными потоками, стекающимися к судостроительным верфям и логистическим комплексам, шел грузовой транспорт. В плоскости, перепендикулярной эклиптике звезды, располагались коридоры и эшелоны, предназначенные для движения звездолетов галактического класса. И там, сбрасывая остатки скорости, непрерывно скользили окутанные оболочками защитных полей призраки межпланетных кораблей, вынырнувшие из подпространства в пределах Альфа-радиуса. Или разгонялись, в импульсном режиме подмигивая маршевыми двигателями, звездолеты, уходящие в рейд. Искусственные спутники просто роились вокруг, забивая все разрешенные орбиты, из-за чего в альфа-радиусе, особенно вблизи метрополий, были очень жесткие ограничения скорости для всех звездолетов. И неправдоподобно высокие цены на размещение в его пределах любых вакуумных конструкций.
А здесь «Зевс» вышел из подпространства и по прямой понесся к планете около которой в гордом одиночестве висел единственный крупный объект: ее естественный спутник Луна. Лишь на орбитальных уровнях самой Земли Джой насчитал около сотни искусственных спутников и заметил тонкое кольцо роботизированной мелочи, растянувшееся между ними. Ему вдруг стало неуютно от этой непривычно завышенной скорости подхода и ощущения необжитости пространства. Аудиогид без умолку трещал почти до самой посадки.
– …местное население составляет около пятисот миллионов человек. Основной вид дохода – туристический бизнес. На поверхности планеты частично разрешена только легкая промышленность. Политическое устройство – две президентские республики восточного и западного полушарий. Их сводный парламент на политическую жизнь планет-Аналогов практически не оказывает влияния, хотя имеет в Объединенном Совете своего представителя. Перечень мест, рекомендованных для посещения, вы найдете в своих путеводителях. Для тех, кто путешествует в составе туристических групп план мероприятий представят местные экскурсоводы непосредственно после посадки. Благодарю за внимание. По сигналу экипажа прошу всех пройти к посадочным модулям.
Примерно то же самое пассажирам по громкой связи объявил командир экипажа «Зевса».
Джой вошел в местную инфосеть с новенького служебного удостоверения и оформил запрос в поисковой системе Земли-1. В запальчивости мать назвала только имя – Шаори Сайола. Примерный возраст Джой прикинул сам, из особых примет указал смуглый оттенок кожи. Иначе, в кого бы он его унаследовал? Вот и все сведения. Возможное местоположение – это был вопрос вопросов, которым Джой занимался до самой посадки, изучая планетарный каталог и соотнося с ним те крупицы информации, которые выхватил из покаянного словопотока матери.
Шансов было немного, но имя оказалось редкое. Поисковая программа отобрала только трех кандидатов, из которых один умер в прошлом месяце, а второй оказался инвалидом с детства. Третий работал диспетчером космопорта «Северо-запад», принимавшего туристические посадочные модули. Понятно, что Джой отправился в этот космопорт, не слишком доверяя странному образу, который нарисовала ему мать. Если собственный сын, связавший жизнь с космосом, казался ей дьявольским отродьем и грешником, посягнувшим на свет истины, то каков на самом деле его отец можно было только догадываться.
