- Капитан Будущее, - пробормотал он. - Значит, он был здесь, а я не знал. Единственный человек в Системе, которого я ненавижу больше всего на свете!
- Но почему? - удивленно спросила Н’Рала. - Не знала, что вы встречались с Капитаном Будущее.
- Я никогда не встречался с ним, но у него и его людей есть долг передо мной, который они рано или поздно заплатят, - процедил сквозь зубы Кворн. - Этот долг существует уже много лет...
Он замолчал, задумавшись. Ни марсианка, ни трупоподобный сатурнианский уродец не осмеливались нарушить молчание, пока их хозяин снова не заговорил:
- О чем они говорили? Как оказались на нашем шоу?
- Я понял, что они пришли скорее из любопытства, - быстро сказал слушатель. - Но девушке позвонили с карманного телепередатчика из полицейского управления планеты и попросили помочь в расследовании убийства профессора Лестера. Она ушла, и Капитан Будущее ушел вместе с ней. Он сказал, что поможет следствию привлечь убийцу к ответственности.
- Если этот дьявольский Капитан займется расследованием смерти Лестера, он может узнать о космических камнях и их тайне... - резко сказал Кворн, - Мы должны добыть космический камень, который находится здесь, на Земле, прежде чем Капитан Будущее спрячет его от нас!
- Неужели вы боитесь того, что может сделать этот Капитан Будущее? - удивленно спросила Н’Рала. - Вы, с вашим знанием древней и современной науки?
- Я никогда не недооцениваю противника, - заметил Кворн. - Слишком много умных людей попало в руки этого рыжеволосого дьявола, потому что они совершили эту ошибку.
Полукровка быстро расхаживал взад и вперед.
- Другой космический камень на Земле находится в частной коллекции Гаррисона Йеля, чье поместье находится в сотне миль к северу от Нью-Йорка. Я послал Юхо осмотреть это место. Для этой работы мне понадобятся только Слухач и Человек-хамелеон. Приготовьте мою ракету.
ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ быстрый маленький флайер Уля Кворна с ревом ракет поднялся с поля близ города развлечений и взял курс на север.
Главное представление в межпланетном цирке только что закончилось, и концессии закрывались. В нескольких милях к югу сияющие вершины Нью-Йорка бросали вызов залитому лунным светом небу. За спиной Кворна в маленькой каюте притаились Слухач и долговязый сатурнианин, прозванный Человеком-хамелеоном. Оба урода молчали, тревожно вглядываясь вперед. Кворн казался мрачным, и лицо его оставалось непроницаемым, когда он вел ракету. Все его мысли были не столько о предстоящей задаче, сколько о человеке, которого он ненавидел больше всего на свете.
Наконец Кворн выключил ракетные двигатели и раскрыл металлические крылья флайера, на которых они понеслись вниз сквозь лунный свет, бесшумно, как летучая мышь. Внизу стоял большой особняк, окруженный садами, протянувшимися вдоль реки.
- Поместье Гаррисона Йеля, - пробормотал полукровка. - Мы приземлимся вон в той роще на дальнем краю.
Тихо, как хищная птица, флайер приземлился среди деревьев. Из него выбрались Кворн и два уродца.
- Коллекция находится в специальном хранилище рядом с особняком Йеля, - прошептал Кворн. - Следуйте за мной.
Он решительно направился через тенистую рощу, держа в руке похожий на часы прибор, который достал из кармана. Они шли минут пять, а потом приборчик в его руке слабо зажужжал. Чувствительные детекторы предупреждали о том, что впереди атомные мины, которые могли страшным взрывом уничтожить неосторожного бродягу.
Десять минут Кворн терпеливо пользовался детектором, чтобы обнаружить все скрытые ловушки. Он деактивировал мины, прежде чем они рискнули продолжить. Наконец перед ними предстало массивное сооружение тридцати футов в диаметре.
- Кто-нибудь в доме не спит? - спросил Кворн у Слухача.
Они ждали, пока уродец внимательно прислушивался.
- Ни звука, господин. Но я слышу дыхание двух охранников в хранилище.
- Я ожидал этого, - вздохнул Кворн. Он повернулся к Человеку-хамелеону. - Выведите этих охранников на открытое место.
Сатурнианин молча скользнул вперед, держа руку на механизме на поясе. Он тихо подошел к массивной двери склепа и постучал. Человек-хамелеон мгновенно исчез из виду, а его кожа приобрела тот же оттенок, что и освещенная луной бетонная стена. Двое охранников, вооруженных тяжелыми атомными пушками, подошли к двери. Они озадаченно огляделись.
Кворн убрал похожий на часы детектор и теперь держал в руке маленький кубик. Он нажал на выключатель. Пульсирующее коническое сияние вырвалось наружу и окутало обоих охранников. Задохнувшись, те упали, превратившись в груды мертвой плоти.
- Уберите тела с глаз долой, - приказал Кворн.
Когда оба урода повиновались, полукровка вошел в хранилище. Внутри была одна ярко освещенная комната, в центре которой находился огромный цилиндрический сейф. Кворн наклонился и лихорадочно осмотрел сложное устройство управления.
- Перестановочный замок, - пробормотал он. - Этого я и ожидал.
Он приложил трубчатый глазок к краю замка и приготовился использовать проникающие вибрации маленького Проектора. Это позволит ему заглянуть внутрь замка и расшифровать перестановку, которая его откроет.
- Хозяин! - послышался отчаянный шепот снаружи. - Ракета летит прямо к этому месту!
Кворн напрягся.
- Может ли это быть Будущее? Если это так, у меня будет шанс свести наши старые счеты!
Глава 4. Мысленное послание
КАПИТАН БУДУЩЕЕ ОТВЕЛ взгляд от отвратительного существа, которое было Кеннетом Лестером, и оглядел мягко освещенный кабинет убитого археолога. Джоан, Эзра Герни и командир планетной полиции молчали, ожидая, что скажет волшебник науки. Но первым заговорил Отто.
- Считаю чертовски странным, что мы только что говорили о древней марсианской науке, а потом обнаружили, что Лестер был убит древним марсианским оружием.
Старый Эзра Герни беспокойно заерзал.
- Я видел, как люди умирают очень плохими способами, но никогда не видел, чтобы кто-то умирал так.
- Уже целую вечность я не встречал ничего подобного, - мрачно ответил Курт Ньютон. - Мы с Саймоном читали об оружии, которым пользовались древние марсиане во время войн девятой династии. Именно оно привело к гибели великой марсианской цивилизации. Природа этого оружия до сих пор остается загадкой.
Халк Андерс, начальник планетной полиции с бульдожьим лицом, повернулся к Капитану Будущее.
