Серьезно задумавшись над своими проблемами, Рейчел вздрогнула, когда в окно автомобиля постучались. Она, чувствуя, что сердце ушло в пятки, увидела снаружи Рауля, улыбающегося белоснежной улыбкой.
– Доброе утро, Рейчел, – сказал он, открыв дверь. – Выспалась?
– Да, – сердито буркнула она. – Ты закончил с делами?
– Ну, вроде бы… – задумчиво ответил Рауль, не понимая причину недовольства.
– Выиграл в своей глупой игре?
– Да, спасибо. Благодаря тебе…
– Верни мои деньги, – перебила она.
Юноша подумал, что совершил какую-то роковую ошибку и оттолкнул от себя женщину. Это очень сильно ударило по его самооценке. Ему казалось, что они станут хотя бы друзьями и обменяются телефонами. Видимо, не судьба. Раулю оставалось вытащить из кармана кошелек и протянуть женщине двести долларов.
– Это много, – заметила Рейчел.
– Прости, но у меня нет купюр мельче, – сказал он. – Ключи лежат в бардачке, с хозяином я связался и назвал ему адрес, где припарковал его автомобиль. Всего доброго, мисс Мэлоун.
Рейчел, понимая, что из-за своего настроения напрасно нагрубила молодому человеку, закатила глаза, набрала воздуха в грудь и, выйдя из автомобиля, забрав свой чемодан на колесиках с сумочкой и закрыв транспортное средство, запинаясь, волоча вещи, побежала за юношей, который, на своих длинных ногах, уже дошел до тротуара.
– Подожди, Рауль, – крикнула она вслед, и юноша остановился.
Стоило ему обернуться, как Рейчел сунула ему в руки сто долларов.
– Я не возьму так много денег, – сказала она. – Но у меня есть предложение. Если ты никуда не торопишься, предлагаю позавтракать и поговорить.
– О чём? – нахмурился Рауль, всё ещё храняя обиду.
– Помнишь, что ты сказал, когда попросил у меня телефон? – напомнила Рейчел. – Ты говорил, что у тебя вопрос жизни и смерти. Так вот у меня сейчас точно такая же ситуация. Мне очень нужно с тобой поговорить, ведь от этого зависит моя жизнь. Давай позавтракаем и поговорим в спокойной обстановке. Это очень важно.
Судя по взгляду и поведению, у женщины были реальные проблемы, а не выдуманные сложности из-за игры. Рауль всё это видел и не мог остаться в стороне.
– Я бы поел блинов, – признался он, указывая на вывеску ресторана через дорогу.
– Блины, так блины, – охотно согласилась Рейчел. – Ты угощаешь.
Он забрал у женщины чемодан, и они вместе перешли через дорогу, войдя в придорожное кафе, где заняли самый дальний столик от парадной двери. К ним сразу подошла сотрудница, у которой Рауль заказал блинов с черным кофе, а Рейчел тоже взяла блины, но попросила кофе с молоком. Ожидая заказ, оба молчали, разглядывая помещение и вид из окна. Но когда блины и кофе были готовы и юноша все оплатил, Рейчел высыпала из бумажного пакетика в свой напиток сахар, размешала и сделала несколько глотков.
– Я доверилась тебе, Рауль, – сказала она, продолжая помешивать кофе. – Я тебя почти не знаю, но дала свой телефон, одолжила денег и даже приехала с тобой в Питтсбург. Ты мог меня обокрасть, избить, сделать со мной что-то более отвратительное, ведь мы всю ночь ехали в машине одни.
– Я бы так не поступил, – заверил он.
– Знаю, поэтому обращаюсь к тебе. Как ты уже знаешь, я бросила мужа и ушла из дома. – Рейчел тяжело вздохнула, думая о том, что совершает ещё одну роковую ошибку. – Моя семья живет в небольшом городке Уитмер. Я приехала сюда, чтобы вернуться домой. Вот только родители меня не ждут, ведь они ещё ничего не знают. Я совершила столько ошибок, что просто боюсь. Понимаешь? Я очень боюсь, что меня осудят. Десять лет жизни были загублены на брак с человеком, который не видел во мне женщину.
– Он тебя обижал? – обеспокоено поинтересовался Рауль.
– Всякое было, – подтвердила Рейчел. – Первые годы мы были счастливы. Но мой муж был боксером и первый же бой на профессиональном ринге уничтожил его карьеру. Серьезная травма плеча не позволяла Оливеру заниматься тем, что он любит больше всего на свете. Ему пришлось покинуть ринг и устроиться на стройку. Ты сам понимаешь, какой это удар по мужской самооценке. Он ненавидел себя за это, но гнев срывал на меня. Я терпела, потому что думала, что люблю. Однако последний год у нас выдался самым сложным на испытания. Ладно бы, если он меня избивал. Это хоть какое-то внимание. Вот только я ему стала безразлична и за последнее время мы только и делали, что ругались.
– И ты приехала сюда, но боишься попадаться к родителям на глаза, – понял Рауль. – Рейчел, мне очень жаль, что на твою долю выдалось столько испытаний. Наверное, это очень сложно прожить десять лет с человеком, который поднимал на тебя руку. Ты заслуживаешь счастья.
– Я тоже хочу обрести счастье, – призналась Рейчел вполголоса. – Но в этой дыре мне не на что надеяться. Я всю жизнь была домохозяйкой и ничего не умею. А сидеть на шее родителей мне совесть не позволит. Можно конечно устроиться в какое-нибудь кафе, но, как ты сказал, я заслуживаю больше, чем в тридцать лет готовить блины и обслуживать посетителей. У меня нет ни детей, ни мужа. Даже не знаю, чем заняться и с чего начать.
– Даже не знаю, чем могу помочь, – задумался Рауль.
– Мне нужна работа, – сообщила Рейчел. – Ты ведь начинающий адвокат. У тебя есть связи. Может быть, ты мне поможешь? Мне много не нужно. Только дешевое жильё и работа, с которой я смогу оплачивать квартиру. Я могу делать кофе, печатать бумаги, убираться, готовить и стирать. Мне подойдёт любая работа.
– Рейчел, я бы рад помочь, – сказал он. – Но я живу не в Питтсбурге. Я здесь проездом из-за игры и сегодня же возвращаюсь в Майами.
Рейчел растерялась, не зная, что сказать.
– Да и работы у меня нет, – признался Рауль. – Конторой управляет отец, а я ещё учусь.
– Прости… – робко улыбнулась Рейчел. – Мне не стоило об этом даже говорить. Всё из-за стресса. Видимо, я очень устала, поэтому не соображаю. Ладно, Рауль, спасибо тебе за компанию. Мне нужно найти машину, чтобы добраться до дома родителей.
Рейчел встала из-за стола, накинула на плечо сумку и схватила чемодан на колесиках, направляясь к выходу. Выйдя на свежий воздух, женщина попыталась поставить чемодан, но он соскользнул с бордюра и повалился на проезжую часть. К счастью, автомобилей по дороге ездило не много, а вещи упали недалеко. Вот только женщина была так расстроена, что просто села на асфальт и схватилась за голову, не зная, как ей быть.
– Ты мне нравишься, Рейчел, – она обернулась и увидела за спиной Рауля. – Это глупо, но я ни могу не спросить тебя о планах. Ты и вправду хочешь вернуться к родителям?
– Нет, не хочу, – призналась она. – Мама с папой воспитывали меня до девятнадцати лет, надеясь, наверное, что у них вырастит умная, добропорядочная, образованная дочь. Я не могу взглянуть им в глаза и сказать, что вся их любовь и воспитание полетели коту под хвост. Я всё потеряла, Рауль.
