Выждав пару минут и прикинув план дальнейших действия, последовала примеру своих маленьких друзей.
Нет времени жалеть себя. Пора сходить на “прогулку” в сад и случайно добрести к одной потайной калитке, о которой Иса узнала от оленей, обитающих на территории дворцового парка.
Поправив платье и вздернув подбородок, вышла в коридор, чтобы направиться к спальне, при этом, стараясь не сорваться на бег.
Комната в этот раз порадовала пустотой, и я, едва за мной закрылась дверь, метнулась к небольшой гардеробной, чтобы собрать вещи, которые могут понадобиться во время моей затяжной прогулки.
Нагружаться вещами было нельзя, но с помощью корзинки, в которой я частенько таскала с собой в сад перекус и плед с книгой не придется сматываться с пустыми руками. На самое дно лукошка, сплетенного из светло-серых прутьев, полетели немногочисленные украшения Исы — хоть что-то на первое время. Затем последовали домашние туфли без каблука, пара платьев и сорочек. Всё это богатство накрыла уже привычным пледом — его можно будет использовать и как плащ, застегнув брошью, и как одеяло во время ночевки. Осталось только раздобыть еды и посудину с водой.
На поиски карты тратить время не пришлось. Пусть я и не планировала сбегать, но предусмотрительно хранила пергамент разрисованный лесами, озерами, полями и реками, поверх которых были размечены дороги и города, как можно ближе, и видимо не зря. Карту бросила сразу под плед, чтобы постоянно не тратить время на её поиски.
Выскользнув из платья, подаренного Светлейшим, с сожалением посмотрела на его отделку. Но решила это богатство всё же с собой не брать. Мало ли, может ради встречи с теми подозрительными гостями для меня расщедрились на что-то уникальное, а по таким драгоценным камням меня будет слишком легко найти.
Выбрав простенькое и неброское платье из серой ткани, только нырнула в него, не успев даже затянуть завязки на боках, как дверь в покои с грохотом распахнулась и на пороге моей спальни показалась пара эльфов в броне поверх шелковых нарядов.
Стража! Что они тут забыли?!
Помимо магических стражников во дворце водились и обычные воины из плоти и с не менее длинными и острыми ушами, что и у всех моих немногих знакомых. Видеть стражников на своей временной территории оказалось слишком для моих нервов, и я недолго думая рванула к оконному проему в гардеробной.
Бог с ними с вещами! Теперь бы свою шкуру унести!
Когда я, подхватив подол платья, уже вскочила босой ногой на подоконник и в уме прикидывала, долечу ли я до той толстой ветки, приветливо машущей мне в окно, мой побег грубо прервали. Эльфы с почти скучающим выражением на идеальных лицах, подхватив меня под руки, выволокли из покоев.
Чеканя каждый шаг, стража быстро направлялась в одно известное ей направление. Я кричала, чтобы меня отпустили, но они не обращали на меня внимание. Конечно, глупо было надеяться, что кто-то услышит и прибежит спасать отщепенку, но гордость не позволяла молча и смиренно дать воинам творить произвол.
И так, пока я болтала в воздухе ногами и вопила во все лёгкие, меня тащили на нижние уровни дворца. Вначале я подумала, что меня сейчас бросят в темницу за соблазнение их наследника, и им будет плевать, что это вообще он зажал меня в тёмном углу. Да и возникает вопрос: откуда вообще так быстро обо всем узнали? Но когда наша компания оказалась в пустом помещении с винтовой лестницей вдоль стены я пораженно замолчала.
С самого низа внушающего трепет помещения бил призрачный белый свет, освещающий немалое пространство. И исходил он от ровного, словно круглое зеркало озера, у которого стояло трое эльфов в рясах.
Когда мы достигли дна, стража грубо бросила меня под ноги стоявших у озера мужчин. Самый высоких из них повернулся, и я узнала Светлейшего. Пусть на нём не было королевского венца, но этот препарирующий изумрудный взгляд невозможно перепутать с чьим-то другим.
— Светлейший? — недоуменно выдохнула и попыталась подняться, но эльф, расположившийся за левым плечом короля, лениво махнул рукой и у меня отнялись ноги.
— Иса, я разочарован, — с грустью поведал мне правитель Эфельхайма при этом глядя на меня как на букашку. — Твои действия едва не привели к краху всех моих планов на твоё будущее.
Холод от пола пробрался под кожу на моих ладонях, которыми я упиралась в него, и видимо заморозил мозг, потому что я, забыв о конспирации, яростно прошипела:
— Мои действия?! Вы намекаете на то, что произошло минут десять назад? Так причем же здесь я? И почему меня настолько грубо привели сюда?
Хотя скорее тут подошло бы слово «притащили», но я и так в открытую хамила королю, так что хоть часть слов стоило фильтровать.
— Пришло время платить за мою доброту, — странно ответил Светлейший и в полной тишине, сопровождающейся лишь небольшим эхо от его слов, начал меня просвещать:
— Я растил тебя не для того что бы ты грела постель моего сына. Твоя роль куда более значимая и гораздо более ответственная, чем роль содержанки. Эвин лишь досадная случайность, погрешность твоей крови.
Хотелось потребовать больше конкретики, но размеренная речь короля эльфов обладала удивительным свойством — она подавляла и не давала тебе перебить Светлейшего.
— Он ещё такой мальчишка, — почти по-отечески вздохнул правитель эльфов. — Увидел тех, кто будет тобой обладать, сорвался и напугал тебя, а я не могу позволить оборотням встретиться с тобой в таком состоянии. Слишком хорошо эти твари чуют страх.
Так, стоп! Оборотни? Те, кто будут мной обладать? Да почему ситуация становится только хуже?! Неужели…
— Вы отдадите меня им… оборотням? — мой испуганный голос больше походил на тихое дуновение ветра, но король эльфов меня расслышал.
— Да. — Прозвучал ответ, заставивший меня съежиться от ужаса за свою судьбу. Меня тут совсем недавно один эльф чуть не изнасиловал в подворотне, что уж сделают те, кто обладают вполне реальной животной сутью?
— Ты исполнишь мою волю и получишь свободу, — продолжил свою рекламную компанию Светлейший, но отчего-то потребитель в моём лице уже не спешил даже бесплатно получить этот “товар”, — так же как и мой наследник.
А это он к чему? Разве принца эльфов кто-то лишал его свободы? Это вроде бы только мне сейчас уже дважды за день не тонко намекнули на положенное место.
Понаблюдав за мелькающими эмоциями на моем лице, правитель Эфельхайма поведал мне кое-что любопытное, и в тоже время очень неприятное о моем нынешнем теле:
— Эвин попал под проклятые чары присущие всем эльфам-отшельникам. Пусть они и похожи на нас, светлых эльфов, но им ближе обитатели леса, чем как нам, сам лес, и по какой-то причине сородичи твоего отца заставляют нас терять головы. — Ну, здорово! Рыжеволосые эльфы, этакий наркотик для блондинов. Что-то мне подсказывает, что смена цвета волос тут уже не поможет… — Мне казалось, что ты не унаследовала этого проклятья, ведь все мужчины-учителя не проявляли к тебе интереса, когда ты выросла. Но я ошибся.
