– А еще котята – одно из основных условий договора, – сказала очередная блондинка на собеседовании.
– Я… – смущенно начала Поппи, – не совсем понимаю, о чем вы.
– Я хотела сказать, что очень люблю котят и решила завести себе одного. Это мое условие, и оно не обсуждается.
Поппи попыталась представить эту девушку рядом с Исайей. Пазл не складывался. Да, конечно, у него множество животных на ферме, так что, возможно, еще один котенок лишним не будет.
– Я сделаю себе пометку насчет животных, мисс…
– Лола. А еще я умею завязывать черешок от вишни в узел с помощью языка.
Поппи закрыла глаза, надеясь, что силы не покинут ее.
– Я отмечу сей факт в разделе особых талантов и навыков.
– Мужчинам это нравится, – заверила блондинка.
«Может быть, именно поэтому у меня не складываются отношения с мужчинами?» – с тоской подумала Поппи. Она не умела выполнять всякие трюки с помощью своего языка. Хотя, честно сказать, никогда и не пыталась.
– Буду знать.
Поппи сжала кулаки и попыталась сдержаться от того, чтобы… Она даже не знала от чего. От того, чтобы не закричать? Убежать из комнаты? Одна из этих женщин, с которыми она сегодня общалась, вполне могла оказаться той, с кем Исайя проведет остаток жизни. А значит, для нее он станет совершенно недоступным. Надежда быть с Исайей медленно угасала. Она прекрасно понимала, что к этому все и идет. Она давно это знала, но не хотела признавать этот факт.
«Я твой босс!»
Поппи никак не могла выкинуть его слова из головы. Исайя всегда был ее боссом, но никак не другом или же любовником. Поппи всегда была для него лишь ассистенткой, и все. Эффективной и незаменимой, но все же лишь ассистенткой.
– Что ж, мы с вами свяжемся, – резко произнесла Поппи.
– А зачем вы устроили это… прослушивание? Подбираете своему мужу любовницу? Как в телешоу?
Поппи чуть не поперхнулась.
– Нет. Я ассистентка мистера Грейсона. И я не его жена.
– А то я не против, – заявила Лола. – Как по мне, почему бы и нет? Партнеры должны разделять нагрузку: заботу о детях, работу по дому и прочее. И в том числе секс.
– Я. Не. Его. Жена. – Поппи отчетливо произнесла каждое слово.
– Неужели? – Лола вскинула бровь. – В таком случае мистеру Грейсону следовало бы рассмотреть вашу кандидатуру.
Поппи еще сильнее стиснула зубы, ручка в ее пальцах с хрустом переломилась пополам.
– Вы это мне?
– Да-да.
– Я сделаю для себя пометку, – сухо произнесла Поппи.
Когда Лола наконец вышла из комнаты, она решила, что больше не станет этим заниматься. Поппи думала, что сможет пройти через все это, но она сильно ошибалась.
«Я твой босс!» – В голове все еще звучали слова Исайи.
Он был ее боссом вот уже десять лет. Десять лет! Но почему она работает на него так долго? За эти годы она получила бесценный опыт работы в солидной компании. Зарплата у нее хорошая, но в других фирмах ей могли бы платить еще больше. Теперь ей вовсе не обязательно работать на Исайю. Она без проблем могла бы уйти от человека, который не ценит ее должным образом. Не пора ли ей вырваться из этой западни? Кроме него, ее ничто и никто не удерживает. Ничто, кроме нелепой фантазии, что у Исайи все-таки есть к ней чувства. А друзьями можно оставаться и на расстоянии.
В сложившейся ситуации было что-то ненормальное. Они проводили вместе едва ли не двадцать четыре часа в сутки. Исайя был для нее всем: боссом, другом, сексуальной фантазией – и в то же время никем. Слишком много чувств она испытывала к одному человеку, который в свою очередь не испытывал ничего.
Девушка вошла в кабинет босса с замирающим сердцем и подрагивающими от волнения руками.
Исайя даже не взглянул на нее.
– Я ухожу.
Исайя наконец оторвался от экрана.
– Уходишь?
– В мои обязанности не входит поиск жены. Это же смешно. Только что я потратила двадцать минут на то, что общалась с девушкой, которая пыталась меня заверить, что ее умение завязывать языком черешок вишни – крайне важный навык.
Исайя ухмыльнулся:
– Могу заметить, что подобный навык я считаю приятным бонусом…
– Не сомневаюсь, – ответила Поппи. – Но почему я должна общаться с девушками, которых интересует только твой член?
Лицо и шею залило жгучим румянцем – она не могла поверить, что сказала это вслух…
– Я не думал, что из-за этого могут возникнуть проблемы.
– Конечно же, ты не подумал. Тебе даже в голову это не могло прийти. Ты загорелся идеей найти жену, которая следила бы за домом, помогала тебе во всем и занималась прочими обязанностями. Судя по всему, я вот уже десять лет являюсь твоей женой, Исайя Грейсон! Разве не это ты ожидаешь от своей будущей супруги? Личный ассистент не только на работе, но и дома. Мой клон, который будет готовить тебе ужин и… И все остальное.
Исайя нахмурился и откинулся на спинку стула. Он не промолвил ни слова, а просто долго и пристально смотрел на нее.
– Я ухожу, – повторила Поппи. – Так что тебе самому придется искать себе жену. Я больше на тебя не работаю. Помнишь, ты сказал, что ты мой босс? Так вот, теперь ты им не являешься!
– Поппи! – Исайя прервал ее тираду и встал со стула. – Будь благоразумной!
– Нет! Не хочу! С меня хватит!
Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза и ничего не говорили. Поппи не смогла вынести напряжения и первой отвела глаза, затем развернулась и направилась к выходу.
– Подожди.
Девушка остановилась, но не развернулась. Она ощущала его взгляд спиной.
– Ты права. Отчасти я пытался найти копию тебя. Раньше мне это не приходило в голову, но сейчас я все осознал.
Мурашки пробежали по спине, но Поппи так и не повернулась.
– Поппи, – сказал Исайя, – я думаю, ты должна выйти за меня замуж.
Глава 3
Когда Поппи обернулась, ее выражение лица не выражало абсолютно ничего. Ноль эмоций. Исайя с трудом мог понять, что думают другие люди, но это правило не касалось его ассистентки. Обычно лицо девушки было крайне выразительно, но не в этот раз.
– Что ты сказал?
– Ты ведь сама сказала, что я ищу твою точную копию. И я с тобой полностью согласен. Так зачем же мне искать подобие тебя? Ты лучшая девушка и помощница, которая когда-либо у меня была.
– У тебя не было других помощниц до меня, – напомнила Поппи.
– Это не имеет значения, – сказал он, махнув рукой. – Мне нравится работать с тобой. Так почему бы нам не перейти на новый этап? Мы с тобой отличные партнеры, Поппи.
