Да еще, наверняка, моего размера не окажется.
Косак привет меня в небольшой магазин походного и охотничьего снаряжения.
— Добрый день, — сказал он. — Нужны ботинки, хорошие, но маленького размера, вот на девушку.
— Дочка ваша? — улыбнулся продавец. — В горы идете?
— Внучка, — фыркнул Косак. — Найдите ей тридцать четвертый размер.
К моему удивлению, ботинки мне нашли. Прямо по ноге, что удивительно, но только моего размера оказалась всего одна пара — ярко-рыжие. Удобные… ох, я померила, прошлась, поняла, что таких ботинок у меня никогда в жизни не было. Сели словно родные, на меня сшиты.
— Ну как? — Косак, чуть улыбаясь, поглядывал на меня. — Попрыгай. Нигде не жмет?
— Невероятно. А они легкие… я думала, тяжелые будут, а их прямо не чувствуешь на ноге.
— Нравится?
— Да! — честно сказала я.
— Ну и отлично, тогда берем. Я в своих уже шесть лет хожу, в любую погоду, хоть по горам, хоть по болотам. Так что, думаю, тебе тоже надолго хватит.
И вот только где-то тут я впервые посмотрела на ценник… и глаза полезли на лоб. Да они стоят три мои стипендии за месяц, а ведь я еще как-то умудряюсь на эти деньги жить.
Осторожно показала ценник Косаку.
— Ну, и? — не понял он.
— Это ведь очень дорого…
— Это не твоя забота, — сказал он. — Слушай, а теплая куртка у тебя точно есть? Или все так же, как с ботинками?
Он мне и куртку за счет части купит?
— У меня есть, — сказала я. — И свитер тоже.
— Молодец, — сказал он. — И где ты планировала ходить в этих сандаликах и теплом свитере?
— На работе, — буркнула я. — У меня еще есть шерстяные носки.
— А шапка и варежки для пущей красоты? — он усмехнулся, потом вздохнул, потер подбородок. — Ладно. Мне еще в магазин надо, сигареты купить и так, по мелочи. Потом, давай, тут кафе неплохое есть, мы поужинаем, я расскажу, что за хрень у нас происходит, а ты мне — чему тебя в Дорнохе научили. Мне бы понимать твои возможности. Я угощаю, не бойся. Считай, в качестве компенсации за то, что сразу тащу в горы, не дав толком устроиться. Но у нас там реально хрень, и чем быстрее разберемся, тем лучше.
И отказаться, конечно, никакой возможности.
Хотя есть за чужие деньги… не знаю, я всегда воспринимала это болезненно. Незнакомый человек, а я… словно бедная родственница. Мне всегда хотелось самой. Да и цены тут… хотя с моими доходами — цены везде просто чудовищные, я даже в студенческой столовой могла не чаще раза в неделю есть, в остальное время покупала продукты на рынке и готовила сама, что попроще. Надо мной даже смеялись… но я привыкла.
И вот, сидела, выбирала блинчики подешевле, когда подошла официантка. Дешевле с яйцом и капустой, а вот чуть подороже с кукурузой и сыром, ими, наверно, быстрее наешься… Косак не глядя закал себе стейк с кровью, тушеную фасоль, какие-то там рулетики из баклажанов и что-то еще, а я…
— Ты мясо ешь? — спросил он.
— Э-ээ… Да, — сказала я. — Все ем.
— Тогда давай мне сюда и не мучайся, — он отобрал меню, повернулся к официантке. — Девушке тоже стейк и… Тебе фасоль или картошку?
— Картошку, — сказала я.
На самом деле, голодная — страшно. Я не обедала, не успела. Да и завтракала только чаем с бутербродом. Так что сейчас готова съесть все.
— Отлично, — сказал он, — тогда ей картошку и помидоры с сыром. И что-нибудь еще… Вот давайте блинчиков с мясом штук двадцать заверните нам с собой.
Мне аж икнулось от таких объемов. Но он вон какой здоровенный мужик… он бы на мою стипендию не выжил.
— Блинчики возьмем в дорогу, — сказал Косак. — Пойдем вчетвером, тебе пять штук, запомни, и свое не отдавай. А то зазеваешься, и Халле все сожрет махом.
Улыбнулся, весело, почти по-отечески.
— Это вы их всех кормите?
— Да это так, ерунда. Парни лучше работают за еду, — он подмигнул, глянул на меня, достал сигареты, пододвинул ближе пепельницу на столе. — Ты не куришь? Нет? Не против, если я?
— Вы ведь оборотень? — на всякий случай спросила я. Вдруг чего-то не понимаю.
Он усмехнулся.
— Да. Удивляет? Так вышло. Слишком много времени в компании людей, вот и набрался…
— В госпитале? — не удержалась я.
Он как-то разом нахмурился, подобрался даже. И так с сомнением посмотрел на меня.
А я просто… ну, я знаю, что так бывает. Я видела, когда работала, как волки, особенно молодые парни, начинали бегать курить вместе с санитарами или просто с кем-то из людей-солдат, это военный госпиталь. Не часто, но видела, один на пару сотен — таких. Если тяжелый случай и долго не выписывают, сложная реабилитация. Один сказал мне, что хочется уж чем-то перебить больничные запахи, а то совсем тошно. Другой — просто от скуки…
Косак молчал.
— Простите… — сказала я. Не стоило, наверно. — Я только на работе видела, как волки курят.
Он хмыкнул.
— Да, я тоже там начал, — и что-то такое мелькнуло в его глазах, я не поняла. — Почти семь лет назад.
— Ловчая сеть? — ляпнула я. Ну, кто меня вечно за язык тянет?
Он провел ладонью по лицу, чуть потер разрезанную шрамом бровь.
— Так заметно? — спросил, чуть сморщившись.
— Нет, — я покачала головой. — Не заметно. У меня профессиональное, глаз сразу цепляется. Я там видела всякое… привыкла замечать.
Семь лет! И если шрамы остались до сих пор, то даже страшно представить, как это выглядело вначале. На оборотнях вообще шрамов не остается, но ловчая сеть — это магия, которая врастает под кожу, и не достать. Люди еще иногда выживают после такого, а вот оборотни — нет, их разрывает при трансформации. Хотя мне рассказывали, что бывает иногда…
— И как же ты из травниц и после медицинского попала в Дорнох на боевую магию? — спросил Косак.
Киванский военный госпиталь, там лежат с тяжелыми травмами, по большей части вызванными магией. В этом есть своя ирония — сначала я лечила этих людей, а теперь учусь убивать.
— Так вышло, — пожала плечами. — Слишком много времени в компании военных, вот и набралась.
Он засмеялся. Оценил.
Нам принесли кувшинчик клюквенного морса с мятой, Косак налил в два стакана.
Глава 3. Три повода покраснеть, боевая магия и трусы в горошек
— И банку кофе держи, — Косак сунул мне в руки большую жестяную банку, изо всех сил пряча ухмылку в бороде. — Кипятильник тебе Марийка даст, кружку можешь взять в столовой. Попей кофе перед выходом. В восемь будем ждать тебя здесь, у дверей корпуса. Не проспи.
