Наконец, Олав вздыхает и добродушно улыбается, слегка прищурив близорукие глаза.
— Эмма, Эмма… и почему я не влюбился в тебя?
Я фыркаю.
— Скажешь тоже! Хорошо, что тебя так не угораздило. Сам знаешь, невеста бы из меня вышла хуже не придумаешь. Почему, почему… ты и сам знаешь ответ. Потому что я не Джен.
После очередного тура вальса сестра подлетает ко мне, тормозит ровно на одном метре и паре сантиметров расстояния, прежде, чем я успеваю перепугано дернуться, а потом бросает быстрый косой взгляд на Олава и выпаливает:
— Эм, здесь так жарко и душно! Я просто умираю от жажды. Пойдем, поищем прохладной воды!
Я уже изрядно засиделась на этом диване, поэтому с радостью принимаю приглашение. Хотя очевидно, что сестра зовет меня не за этим.
Мы выходим в коридор, где я наконец-то окунаюсь в блаженную тишину — сюда почти не долетают звуки музыки и шум голосов. Хорошо-то как!
Джен подходит к маленькому столику с композицией из синих роз, зарывается лицом в цветы, а потом принимается методично обрывать лепестки с одного из нераскрывшихся бутонов, и они плавно кружатся ей под ноги, горкой оседая на ковре.
— Эм, что ты думаешь насчет принца?
Я едва не поперхнулась своим удивлением.
— Генрих? Джен, да он же на целый год нас младше!
— Зато на целую голову выше! И эта его обаятельная улыбка…
Я раздумываю пару мгновений, за которые сестра успевает расправиться с еще одним бутоном, а потом осторожно начинаю:
— Слушай… тебе не кажется, что ты несправедлива к Олаву? Ты же знаешь, он очень хороший. Может, все-таки дашь ему шанс?
Джен морщит свой хорошенький носик и нетерпеливо перебивает:
— Да знаю я, что он хороший! Но как бы это тебе объяснить… в этом и проблема! Он просто слишком… слишком…
— Слишком что?
— Слишком… обыкновенный. Ой!
Сестра вскидывает глаза в испуге, я оборачиваюсь и вижу, что у дверей бального зала стоит Олав с бокалом воды в руке. И смотрит на нас. И он все слышал.
С абсолютно ровным, просто каменным выражением лица он подходит к нам. Не глядя на мою сестру, ставит на стол перед ней воду, и в наступившей тишине стук бокала кажется мне оглушающе громким.
А потом разворачивается и молча уходит. Спускается по лестнице вниз, туда, где гулкий пустой холл и тяжелые двустворчатые двери в два человеческих роста ведут к выходу из Замка ледяной розы.
Я вздыхаю.
— Джен, прости, но я скажу. Сестра, ты непроходимая тупица!
Глава 4
Дженни бросила на меня сердитый покрасневший взгляд. Сестра всегда смотрела так, когда я принималась ее отчитывать за сломанные игрушки. Вот только мы уже не маленькие. И то, что она только что сломала — не игрушка. А сердце одного очень хорошего человека.
— И что я по-твоему должна делать? — вдруг взорвалась она. — Влюбиться в него только за то, что он любит меня?! А я не просила его в меня влюбляться! Я не хочу… так.
— А как ты хочешь, Дженни? — устало спросила я, потирая виски.
— Чтоб как у папы с мамой! До безумия! Чтобы искры из глаз и сердце пело от одного присутствия человека рядом!
— И ты думаешь, что у тебя от принца искры полетят? — съязвила я, не удержавшись.
Джен насупилась.
— Не знаю!! Но точно знаю, что мне только восемнадцать, и если не мечтать сейчас, то… когда еще мечтать? Мне хочется… сказки, понимаешь?
Ну вот что с ней будешь делать? Тоже по-своему права.
— Пойдем уже в зал, пока нас не хватились… сказочница моя.
Я отвернулась и пошла по коридору, абсолютно точно убежденная, что Джен скоро догонит и пойдет в паре шагов за мной, как всегда. Но когда я бросила взгляд назад, увидела, что она застыла и растерянно смотрит на бокал с водой, одиноко стоящий на столе.
Танцы уже завершались, всех пригласили к столу на поздний ужин. Мое место как всегда в самом конце. От Дженни отделяет два стула. Напротив никого. Сестра притихла и задумчиво ковыряется в своей тарелке.
Неспешные разговоры то затихают, то вновь принимаются журчать громче, сливаются как ручейки в одну общую реку и снова распадаются на несколько обособленных потоков. Вечереет, и все отчетливее доносится аромат «ледяных роз Винтерстоунов» из распахнутых витражных окон — уникальный сорт, такие во всем Королевстве растут только в Замке ледяной розы.
Когда очередь доходит до десерта, тетя Эмбер неожиданно стучит ложечкой по бокалу, призывая всех к вниманию.
— Я обещала еще хороших новостей! И они у меня есть. Это об Академии пурпурной розы.
Мы с Джен уныло переглянулись. Новости есть, да не про нашу честь. В эту самую Академию пурпурной розы, из-за которой все Королевство уже который месяц на ушах стоит и открытия которой ждут как чуда, ни я ни сестра учиться не едем. Только по разным причинам.
Мне запретили родители. Сказали, что с моим дефектом магии опасаются отпускать одну далеко, да еще в место, где столько народу.
Ну а Джен… у нее просто-напросто нет магического дара. Абсолютно.
Мы с сестрой обе — эллери, потомки одного из древнейших родов, к тому же наследницы Замка ледяной розы, который сам по себе — мощнейший источник магии для своих хозяев. Мы должны были стать одними из самых сильных волшебниц Королевства Ледяных Островов. Но при нашем рождении что-то пошло не так. И весь магический запас, который должен был распределиться равномерно, достался мне одной, оставив сестру полностью пустой. Поэтому она живет, как обычный человек без каких-либо магических способностей… но по крайней мере, нормальной жизнью. Ну а мне двойной объем магии вышел боком, создав что-то вроде уплотнения, пробки на магических потоках. И то, как это проявляется… в общем, о нормальной жизни, как у Джен, я могу только мечтать.
Но послушать о первой в истории школе магии, единственной на оба Королевства, которая откроет свои двери для учеников уже завтра, нам все равно интересно. Почему бы и нет.
Дождавшись тишины и всеобщего внимания, тетя продолжила.
— Я долго размышляла, и у меня возникла одна теория. Которую я хочу проверить на практике. Мне кажется, что любой человек от природы обладает магическим потенциалом — а эллери всего лишь смогли развить его в себе в незапамятные времена.
Отец даже приподнялся, азартно стукнув кулаком по столу.
— Отличная теория! Мы только на днях обсуждали такую вероятность.
— Ты как всегда читаешь наши мысли, Эмбер! — добавила мама. — Но зная тебя, ты не только подумала, но и сделала. И что же ты сделала?
Тетя улыбнулась.
— На правах члена попечительского совета Академии пурпурной розы я предложила создать в нем отдельный факультет для юношей и девушек без магических способностей. Но с большим желанием эти способности развить. Вот и проверим на практике — возможно это или нет.
