— Она была в моих руках, и я отпустил ее! Проклятие! Все было вот в этих руках. Мне следовало понять…
— Понять что? Никто не знал, что дочь Харви Дейла приедет сюда к отцу.
— Я почувствовал, как только увидел ее… В ней было что-то такое… в том, как она держалась, как говорила. И это проклятое чувство превосходства, словно она на две ступени выше всего остального мира.
В памяти Росса возникло лицо Харви Дейла, и он ощутил, как его охватывает безудержная злоба.
— У Дейла есть привычка смотреть на человека с презрением. Он смотрел так на моего отца в тот последний день в суде, когда присвоил его участок. И так же он смотрел на меня, когда я был осужден и приговорен к тюремному заключению на основании купленных им обвинений. У нас с отцом не было ни одного шанса в борьбе с этим дьяволом.
Джейк знал, какую ненависть Росс питал к Харви Дейлу, и ему было жаль друга.
— Да, мне все это известно. Росс, но я сообщил тебе о его дочери не для того, чтобы опять расстроить. Дейл, доставив дочь домой, не терял времени даром. Он зол как черт и что-то замышляет. Я решил, что ты должен знать это, чтобы быть начеку. — Джейк замолчал на минуту, потом, пожав плечами, продолжил: — А какая была бы польза, если бы ты знал, что это дочь Дейла?
Глаза Росса зло блеснули. Он тихо и невесело хмыкнул:
— Какая польза? Я послушался бы тебя, мой верный друг, и привез бы ее сюда.
— Ты знаешь, что я вовсе не это имел в виду, Росс. Ты чертовски хорошо знаешь, что был прав. Ты же сказал, что от нее не будет никакого проку.
— Но тогда я не знал, кто она.
— Знай ты ее имя, все равно от нее не было бы толку. Что бы ты выиграл? Дейл, черт побери и так страшно зол, что мы ударили по его карману. Не нужно, чтобы он еще больше давил на шерифа. У него всего одна дочь.
— А у моего отца была всего одна жизнь.
— Росс, девушка невиновна. Она не имеет никакого отношения к тому, что ее отец сделал с твоим отцом и с тобой.
В ответ Росс тихо зарычал:
— У этой девицы не было ни одного плохого дня в жизни.
Не желая дальше говорить на эту тему. Росс направился к двери и замер там, задумавшись.
Джейк замолчал и нахмурил светлые брови. Проведя с Россом два с половиной года в одной камере в тюрьме Юмы, он знал, что бесполезно спорить с ним, когда он в таком мрачном расположении духа. Лучше было промолчать сейчас, а позднее попробовать его убедить.
За три месяца после освобождения из тюрьмы они сумели шесть раз похитить деньги компании «Тилл — Дейл». Каждый раз Росс ликовал, зная, что он стал еще на один шаг ближе к тому, чтобы довести Дейла до финансового краха. Но на этот раз все было по-иному.
С растущей тревогой Джейк наблюдал за Россом. Именно Росс помогал ему в тяжелые месяцы тюремного заключения. Джейк отдал бы за него жизнь, и будь он проклят, если позволит Россу сорваться и вновь оказаться в тюрьме. Он поговорит с Россом позже, когда тот будет настроен на разговор.
Внезапно Росс нагнулся и из стоявшего у двери ведра достал мыло и бритву.
— Ты что. Росс? — удивился Джейк.
Росс дернул себя за неровную черную бороду.
— Я намерен избавиться от этой штуки. С ней чертовски жарко. Хватит! И потом, с ней меня слишком легко узнать: там, на дороге возле дилижанса, меня хорошо рассмотрели.
— Но ты знаешь, что произойдет, если ты побреешься. Ты будешь…
Легкая улыбка тронула губы Росса.
— Я точно знаю, что делаю, Джейк.
Резко повернувшись, Росс вышел из хижины. Проходя мимо Мака и Гарри, ухаживавших за лошадьми, он коротко кивнул им. Джейк встревоженно продолжал следить за другом.
Капельки воды переливались всеми цветами радуги на сильном, обнаженном теле Росса, когда он вышел из пруда. Поиграв мускулами, он провел мозолистой ладонью по чисто выбритой щеке. Черт возьми, это было приятно! Длинные волосы и борода причиняли столько неудобств.
Росс коротко рассмеялся. Мак и Гарри сказали, что он просто одержим в стремлении всегда быть чистым. Они утверждали, что он выбрал эту развалюху старателя в качестве укрытия только потому, что рядом был небольшой пруд. В какой-то степени они были правы. Вновь вернулись воспоминания о времени, проведенном в Юме, — долгие часы работы под палящим солнцем в пропитанной потом одежде. Он заслужил эту роскошь — ежедневное купание. И усвоил тяжелый урок — научился выживать.
Росс поклялся себе, что никогда больше не допустит, чтобы кто-то контролировал его жизнь. Он вышел из тюрьмы другим человеком — сильным, решительным. И он поставит Харви Дейла на колени.
Итак, девица, которую он захватил на короткое время, — это Девина Дейл. По словам Джейка, Харви Дейл был вне себя из-за очередного ограбления и из-за того, что была напугана дочь. Это странно, думал Росс. Девица там, на дороге, не выглядела встревоженной. Она отказалась подчиниться и до конца сохраняла свою надменность. Росс особенно четко помнил ее гордую осанку. Смешно, он тогда боролся с желанием усадить ее в седло и умчаться с ней прочь.
Знакомый огонь возник в душе Росса при воспоминании о Девине, ее чудном аромате, женственной мягкости ее тела. Он вспомнил, как вызывающе блестели ее огромные голубые глаза, когда она смотрела на него.
Однако прочь наваждения! В голове Росса возник план. Он заставит Харви Дейла страдать, как страдали они с отцом. И он укротит эту гордячку мисс Дейл.
Одевшись, Росс направился к хижине. Он улыбался в предвкушении мести.
Глава 3
Девина медленно спускалась по устланной ковром лестнице. Яркое утреннее солнце, пробиваясь сквозь великолепный витраж, создавало на стене изумительную многокрасочную композицию. Девина на несколько мгновений остановилась, чтобы насладиться волшебством красок. Потом она ступила на роскошный обюссонский ковер, снова отметив про себя красоту рисунка. Девина еще раз полюбовалась хрустальной люстрой, скользнула взглядом по стенам, обитым дорогим-шелком. Мебель красного дерева была столь изящна, что могла бы украсить и более богатый дом Дейлов в Нью-Йорке.
Девина вынуждена была признаться самой себе, что ошибалась насчет Тумбстона. Когда отец потребовал, чтобы она приехала к нему, ей сразу представился неказистый дом на грязной улице. Да и город ли это вообще? — думала она. Что там может быть приличного? Нет, Девина никак не предполагала увидеть красивый особняк и роскошный интерьер.
Спальня Девины была большой, с огромной кроватью под пологом, массивной мебелью красного дерева, искусно выложенным камином. Покрывало и полог кровати, а также шторы на окнах свидетельствовали, что спальня обставлялась с учетом ее вкуса. Эта забота глубоко тронула Девину. Она была удивлена: оказалось, отец помнит, что ее любимый цвет — желтый.
