— Все наши предложения вы, уважаемые господа уже видели, — начал спокойно ректор, — копии нашего пакта о сотрудничестве сейчас перед вами, поэтому я позволю себе не повторяться. Мы здесь, прежде всего для того, чтобы ответить на оставшиеся у вас вопросы, разрешить последние сомнения и, наконец-то, скрепить клятвами выгодный для обеих сторон союз. — Дакара я понимал прекрасно, эти бессмысленные переговоры длились уже месяц, а мой кабинет министров все еще упрямился. Но сегодня, так или иначе, я заставлю их подписаться под договором.
— Ваши так называемые предложения, — не удержался как всегда первым Сириус, — на данный момент абсолютно ничем не подкреплены. У вас нет ни финансового, ни военного, ни какого-либо другого серьезного основания, которое послужило бы гарантом ваших слов.
— С каких пор грунам недостаточно слова сказанного перед Миротом? — парировала Сид, прямо глядя в глаза мужчине. — Когда вы стали так удручающе, — она замерла на миг, явно подбирая слово, — осторожны?
— Естественно мы осторожы…
— Я не договорила, господин Сириус, — оборвала его Диана, — каких доказательств вы от нас ждете? Поверьте, наше экономическое положение вполне позволяет нам с уверенностью заявить, что долг мы вернем обязательно в течение уже следующих трех лет. Или, может, вам все-таки показать храны Наместника? В которые вашим волкам так и не удалось проникнуть? Кстати, передавайте мои поклоны Шпару, за те четыре дня, что волки были в городе, мне, к моему великому сожалению, так и не удалось с ними встретиться. Сами понимаете — дела, дела. Не до гостей сейчас. — Сириус хмыкнул, резко дернув уголком губ, остальные министры ограничились более активным перебиранием бумаг.
— Непременно передам, — у груна хватило ума, чтобы не процедить ответ сквозь зубы, но раздражение все равно проскальзывало чуть сильнее, чем хотелось бы. — И да, клятвы перед Миротом нам вполне достаточно, — стараясь сохранить лицо, сказал министр и потянулся за водой.
— Замечательно, что мы друг друга поняли. Между прочим, Наместнику тоже сейчас не до визитов, — будто бы невзначай добавила охотница. Сириус чуть не подавился следующим глотком, но все-таки сумел сохранить невозмутимое выражение на лице.
— В таком случае, — влез в диалог Бьорн, — так ли уж вам нужна наша помощь?
— А кто говорит о помощи? — снова обратил на себя внимание ректор. — Мы предлагаем сотрудничество. Взаимовыгодное.
— Мы взяли на себя некоторую смелость, господин Дакар, и произвели самостоятельные подсчеты, — продолжал Бьорн, — наши вложения полностью окупятся только через пять лет.
— Верно. И что вас смущает? — скрестил руки под подбородком безымянный Теневой.
— Ничего. Просто уточняю, — охотник насмешливо и в тоже время вопросительно выгнул бровь, но комментировать не стал.
— О вас по Мироту ходит дурная слава, — вступил в дискуссию Ромиль, — вы же понимаете, сотрудничество с вами может бросить тень и на Северные Земли.
— Бросить тень? — склонила голову на бок Обсидиана. — Серьезно?
— Госпожа Обсидиана, вы прекрасно поняли, что я имел в виду.
— Поняла, — легко пожала плечами Диана, — но скажите, разве того, что мы предлагаем Северным Землям мало? Если да, то мы готовы рассмотреть почти любое встречное предложение.
— Вы ставите нас в такие условия, что…, - и так далее и тому подобное еще почти восемь оборотов, последние два из которых прошли особенно тяжело — устали все, напряжение почти достигло точки невозврата. Казалось, что еще несколько вдохов и высокочтимые советники начнут швыряться ледяными иглами друг в друга и в охотников. Еще бы, ведь у противников пакта стремительно и бесповоротно заканчивались аргументы. Крыть было практически нечем, остались только неподтвержденные слухи и безосновательные домыслы.
— Если этот договор так важен для вас, — не выдержал в какой-то момент Сириус, — почему ни разу за все это время мы так и не увидели здесь Наместника? — выдал он последний так-себе-аргумент.
— Наместник занят, — холодно отчеканил Дакар. — Вы должны понимать, что на данный момент ситуация в Инивуре и его окрестностях крайне сложная. Присутствие Наместника в городе сейчас вопрос, если хотите, жизненно важный! И к тому же, мы ответили на все ваши вопросы, разве не так? — нехорошо сощурился ректор.
— А врайты? — вдруг влез Олив.
— Что врайты? — и бровью не повел оборотень.
— Говорят, они готовы оказать Теневым поддержку.
— Об этом вам лучше спросить у госпожи Обсидианы, — министры в недоумении уставились на молчавшую охотницу. Я видел, как Ди напряглась, стиснула в кулаки руки, глаза сверкнули зеленым. Мне была понятна такая ее реакция, в конце концов, мало кому захочется смешивать свои отношения и политику.
— Королевская семья Санграна на данный момент выражает некоторую заинтересованность данным вопросом, — смотря прямо в глаза Оливу отчеканила будущая принцесса врайтов. — Если вам нужны подробности, то думаю, лучше всего уточнить у Его Величества Менкаша дар Сараэн, — Олив открыл было рот для следующего вопроса, но тут замерцало зеркало связи. Ну, наконец-то. Я выдохнул и расслабленно откинулся в кресле.
Софи чуть повела рукой, и серебристая гладь показала знакомое лицо: черные короткие волосы, черные глаза, широкая челюсть и искривленные в ухмылке губы, обсидиановая корона тускло мерцала в неярком свете светляка.
— Вы, Сириус, желали видеть Наместника? — тихо спросил я, министр нервно дернулся и не нашелся с ответом. Я склонил голову, приветствуя Стэра. Непровозглашенный король Теневых ответил таким же сдержанным кивком.
— Приветствую тебя Александр Гротери, Софи, господа министры, — глубокий голос разрезал напряженную тишину, словно обволакивая, укутывая.
— Долгих тебе дней, Стэр Инивурский Наместник Потерянной Королевы. Мы выслушали твоих охотников, ознакомились с документами и вашим предложением. Но у нас по-прежнему остались кое-какие сомнения, — я не отрывал взгляда от лица леопарда. — Разреши их, помоги принять решение.
— Разумеется, Александр. С вашего на то позволения, — кот на миг прикрыл глаза. — Я не буду еще раз напоминать вам, с какой целью мы сегодня здесь, я понимаю, что многие из присутствующих до сих пор надеются, что возвращение Теневых в Мирот — это какая-то шутка или дурной сон, — начал он спокойно, показывая лишь холодную сдержанность. — Но спешу вас уверить, вы ошибаетесь. Реалии мира на сегодняшний момент несколько изменились, это приходится признавать, так или иначе. Теневых на данный момент слишком мало, чтобы мы могли справиться лишь своими силами, — это тоже приходится признавать, так или иначе. Но это отнюдь не значит, что мы готовы уступать или отступать, тоже, если хотите, факт. Мы вернулись домой и мы не намерены отсюда никуда и никогда уходить. Я понимаю, что вас мучают сомнения в отношении наших намерений, но могу заверить и подтвердить каждое свое слово перед Миротом, мы не собираемся действовать с позиции силы. Мы не захватчики, не мстители, мы — Вернувшиеся. И мы вернулись, чтобы жить, а не чтобы уничтожать. Мы не чудовища и не монстры, пора забыть старые сказки и страшные легенды, мы не бессмертны и не всесильны. В наших жилах течет такая же кровь, в наших сердцах горит тот же огонь, мы понимаем и ценим веру, преданность и честность. Мы также как и вы хотим любить и растить наших детей. Вы — одни из ближайших наших соседей, и мы будем рады, если отношения между нашими государствами будут строиться на понятиях взаимовыручки и поддержки. Поверьте, мы будем равноправными партнерами и достойными соседями.
