– Вы его знали? – спросил я.
Незнакомец улыбнулся:
– Я и есть Брайан Адамс!
– Вы шутите, милейший? Брайан Адамс умер, будучи стариком!
– В это трудно поверить, но… Я вернулся…
Я подумал, что этот человек смеётся надо мной, и попытался закрыть дверь. Но он ногой помешал мне:
– Вы способны находить людей по энергетическим следам… Хотите, чтобы я всему миру поведал вашу тайну?
Я обомлел:
– Этого никто не может знать!
– Кроме того, кто побывал на том свете… – усмехнулся он.
– Я не могу в это поверить!
– А ты попробуй, Джеймс! Может, всё-таки впустишь меня в дом?
Он прошёл в гостиную и по-хозяйски сел на диван.
– Моё новое имя – Джеймс Кинг, теперь мы с тобой тёзки. И я никогда не забуду того, что ты сделал для моей Хелен…
– Неужели это и вправду вы?
– Невероятно, но факт! – он встал и обнял меня. – Джим, дружище, как я рад видеть тебя! Ты, конечно, хочешь знать, как это стало возможно… Я тебе вот что скажу: всё, что было в той жизни, мелко и ничтожно. У меня были деньги, которые я боялся потерять. Теперь всё изменилось, и началась настоящая жизнь… Я вошёл в круг людей, обладающих силой и властью, какие не снились и Рокфеллерам5 с их капиталами и могуществом.
– О ком вы говорите?
– Это планетарный интеллект, сила, управляющая миром! Джим, ты необычный человек. У тебя есть способность, что делает тебя особенным. Но отныне знай, что ты не одинок. Мы готовы принять тебя в свою дружную семью! Мы служим всеобщему благу, мы делаем жизнь на планете лучше, мы боремся с несправедливыми режимами, наши учёные находят лекарства от болезней, которые в прежние времена уносили миллионы жизней, мы ищем эликсир бессмертия. Мы движем науку вперёд и способствуем прогрессу экономики, чтобы на Земле не было голодающих. Мы просвещаем и учим людей быть свободными…
– Вы работаете на правительство?
– У нас одни цели с правительством США, – уклончиво отвечал он. – И одни враги! А враг номер один современной Америки – коммунизм… Ты сочувствуешь коммунистам, Джим?
– Что вы? – возмутился я. – Если бы я только мог помочь правительству в борьбе с ними!
– Тебе ещё представится такая возможность, – улыбнулся он. – Коммунизм – это зло, которое угрожает всему цивилизованному миру! А у тебя есть талант, который ты зарываешь в землю вместо того, чтобы обратить его на службу людям…
– Я служу людям… в полиции!
– Джим, я говорю тебе совсем о другом. Многим ты поможешь в своей полиции? Ты способен на великие дела в масштабах страны и всего мира… Главное, верь в себя! И пусть ненависть к Советам тебя вдохновит. Помоги нам в борьбе с коммунистами, а благодарить мы умеем! Да, кстати, тебе передавал привет тот, кто спас твою шкуру в Чикаго… А долг платежом красен!
Я вспомнил день своего чудесного избавления:
– И он с вами? Кто же он?
– Ты его увидишь в своё время… Мне важно твоё согласие служить общему благу!
– Что я должен делать?
–Вот это деловой разговор! Завтра придёт человек, который даст тебе все необходимые инструкции. И помни – никому ни слова о нашем разговоре!
– Даже жене?
– Ей – в первую очередь!
На следующий день я впервые увидел Ричарда. Пронзительный взгляд этого человека я узнал бы из тысячи.
– Вы должны найти его, – он протянул мне фотографию с бородатым мужчиной в пиджаке и галстуке.
– Кто это? – спросил я.
– Не ваше дело, – грубо отвечал Ричард. – Это советский шпион…
– А как мне его найти? По одной лишь фотографии?
– Не стоит недооценивать технический прогресс! – сказал Ричард. – Фотография – отпечаток личности человека. Вам ничего больше не нужно…
– Как мне с вами связаться?
– Мы сами найдём вас, – отвечал Ричард и попрощался со мной.
Я впервые за долгие годы снял перчатки, чтобы найти человека… В видении был незнакомый город, и люди говорили на непонятном языке… Моя способность не помогла мне и только породила новые вопросы!
Я обедал в кафе напротив полицейского управления; за мой столик подсел Ричард. «Они следят за мной?» – подумал я, приветствуя его.
– Нет, – отвечал он на мои мысли, – мы не следим за вами, но знаем, где вы бываете. Как ваши успехи?
– К сожалению, пока порадовать вас нечем…
Ричард равнодушно выслушал меня и сказал:
– В Центре найдут решение, дайте нам немного времени…
– Что еще за Центр? – переспросил я, но он не ответил.
– Решение найдено! – объявил Ричард неделю спустя. – Мы с вами отправляемся в Роли, штат Северная Каролина, где вы пройдёте курс обучения иностранным языкам и географии…
– А как же моя служба, семья?
– Решать вам, мистер Стивенсон, да предлагаем мы только один раз…
Ричард достал чемодан, который оказался доверху набит пачками долларов:
– Это аванс за вашу будущую работу. Такую сумму вы и за десять лет в полиции не заработаете!
Я долго не мог оторвать взгляда от чемодана с деньгами. Сомнение на миг овладело мною, но я поспешил успокоить себя мыслью: «А что может быть плохого в изучении иностранных языков?» – и… согласился.
Я принёс чемодан домой и показал жене:
– Меня приняли на работу в одно правительственное агентство, и мне надо уехать в командировку…
Мэри заплакала от радости, бросилась мне на шею и прошептала:
– Теперь мы сможем дать хорошее образование нашим мальчикам! Когда ты приедешь?
– Командировка может затянуться на год…
– Так долго? – вмиг помрачнела она.
– Не печалься, родная, – утешал я её, – эти деньги послужат на благо тебе и детям, а я скоро вернусь…
В Роли мы приехали поздно вечером, вошли в большое офисное здание, спустились на боковом лифте на подземный этаж, и я оказался в комнате, которая стала мне домом на добрых пять лет…
Рано утром раздался стук в дверь. На пороге стояла красивая молодая женщина. Её звали Милена, она сказала, что будет учить меня русскому языку. Мы вместе завтракали, а она мне говорила русские названия столовых приборов и продуктов питания, а когда я не смог повторить, жестоко отчитала меня:
