— Как ты здесь? Чертенок? – усаживаясь с Кристен на диван, серьезно спросила я.
— Как говорит няня: пока без изменений, – пожала хрупкими плечиками девочка, накручивая на пальчик мой синий локон.
Сестренка. Как сильно она была похожа на нашу мать. Можно сказать, ее маленькая, веселая и шаловливая копия. Смотря в эти озорные серые глаза, я всегда вспоминала родительницу. От этого на душе становилось тоскливо, но приходилось сдерживаться. Малышка не должна знать. Хватает и того, что наш отец из-за этого почти не общается с младшим ребенком.
Но и его можно понять. Они были истинной парой, идеальными партнерами с безоговорочной и безграничной любовью. Сейчас это редкость. Они были даже чем-то похожи внешне, но возможно, это только мое детское впечатление. А может, это из-за того, что правящая чета прожила не один счастливый год вместе, понимая друг друга и дополняя. Потеряв ее, отец потерял часть себя. Навсегда изменился.
Мотнув головой, прогнала грустные мысли. «И что это сегодня со мной? – задала себе вопрос. – Тянет на печальные размышления». Вслух же спросила:
— Кристен, а Кристен? – лучезарно улыбнулась и подмигнула сестренке. – Сказки читать будем?
— Да! – веселый писк был мне ответом.
В возне я и не заметила, как пробежало время. Если бы малышка не уснула у меня на руках, я бы так и продолжила читать ей сказку. Жаль, что Кристен не знала мать, возможно, именно мама помогла бы ей справиться со второй частью себя. Как братьям. «Но ничего, – выходя за дверь, подумала я, – сестренка сильная девочка, справится».
На ходу зевая и прикрывая рот рукой, я брела по темному коридору. Мое пребывание в нем было не совсем легальным, так сказать, коридор-то тайный. Однако это кратчайший путь до моих покоев. Неожиданно мое внимание привлекли приглушенные голоса старших братьев, а затем послышался злой крик отца. Я навострила ушки, на цыпочках подбираясь к двери кабинета, из которого раздавались звуки.
— Наша армия не справляется, – это говорил мой старший брат, наследник Рольф, – ряды наших бойцов не так многочисленны, а нападения происходят с нескольких сторон одновременно. Армия противника подошла совсем близко к столице.
«У нас идет война?!» – в ужасе я прикрыла рот ладошкой. Вот что значит жить в своем мирке, не заботясь о том, что творится в мире! Не задержавшись у Кристен, я бы и не узнала об этом. Да и отец тоже хорош, мог бы и сказать. Но ведь нет же, не было и намека! Все застолья, как и праздники с балами – проходили спокойно. Может, я чего не замечала? Или противник только начал наступление? Нет, не может быть! Не смог бы он так быстро подойти к столице.
— Завтра пребывает делегация этого, с позволения сказать, правителя, – голос второго брата, Курга, больше походил на рычание. – Попробуем решить ситуацию мирным путем. Странно, что он никаких требований не выставляет, только завоевывает. Наш клан в его списке уже пятый.
— Чертов выродок! – выругался отец, и перед моим мысленным взором предстало его хмурое лицо со сведенными к переносице бровями. Раньше в такие моменты его всегда поддерживала и успокаивала мама. Нам ее так не хватает. Мне ее так не хватает.
— Каковы потери?
— Восточный отряд разгромлен, крепость взята, – сухим тоном, словно читая с листка, начал наследник, – от западного отряда осталось всего несколько бойцов. Крепость разрушена полностью. От южного нет вестей. Северный держит оборону.
Сердце забилось чаще от ужаса и осознания, сколько семей потеряли своих отцов, сыновей, братьев. На глаза навернулись горькие слезы. Как я могла быть такой беззаботной? Как я могла не интересоваться народом? Что же будет с нашей страной?
— Что сообщают шпионы? – голос владыки Скайланда Эйтираида Ист прозвучал глухо.
— Кроме того, что Морфаер кром Край, бастард бывшего правителя, захватил трон огненных волков силой и хитростью, отравив правящую семью, – ответил Рольф, – никаких новых известий нет. Но эта информация – лишь слухи. Так говорит народ.
— В словах людей всегда есть доля истины, сын. Но какой же он черт! – зло проговорил правитель снежных барсов. – Подлый ублюдок.
— Делегация приедет завтра, как и планировалось, – в голосе среднего сына главы клана снежных барсов улавливались нотки злости, как и во всем разговоре в целом. – Однако боевые действия не были отменены, наступление противника продолжается.
— Да как этот щенок смеет! – очередной выкрик отца, в котором боль за свой народ читалась столь явно, что у меня сжалось сердце.
Слушать дальше у меня не оставалось сил. Так значит, завтрашняя делегация приезжает не с дружественным визитом. Приезжают наши враги. А мы их собрались принимать в ледяном зале. Неужели отец все же надеется на мирное урегулирование, но разве такое можно прощать? За смерть наших людей необходимо отплачивать тем же! Гнев маленьким комочком родился в моем сердце, но не нашел выхода. Пока не нашел.
Как добралась до своей комнаты – не помню. Помню подушку, полностью залитую слезами. Помню образы, которые рисовало мое воображение: кровь, крики, отчаянье, смерть. Забылась сном лишь на рассвете, в котором меня не покидал ужас и страх. За себя в те минуты я переживала в последнюю очередь, все мои мысли занимали люди. Все те, кто страдает, кто умирает, кто терпит пытки. Я не понимала, за что им это? Желание мстить не покидало меня ни на секунду в ту ночь, – даже когда спала, я представляла, как неизвестный мне правитель захлебнется собственной кровью. Слишком жестокие мечты для принцессы, но в моей груди будто сливалась вся боль оборотней, страдающих из-за его жажды власти. Из-за прихоти узурпатора.
— Ваше высочество, – послышался голос служанки над моим ухом, вырывая меня из тяжелой дремоты. – Пора вставать. Уже обед прошел, а вы все не поднимаетесь. Время бала близится, необходимо собираться.
— Я не пойду, – бесцветным тоном ответила я девушке, не поднимая головы. В глаза будто засыпали золы, потерла их рукой.
Мной завладел страх. Я боялась не справиться с собственными эмоциями на этом балу. Боялась, что моя магия вырвется на свободу и сможет навредить нашему клану.
— Но... но… – кажется, служанка растерялась и не ожидала от всегда прилежной и послушной принцессы подобного. – Ваш отец будет недоволен.
Отвечать ничего не хотелось, если честно, я понимала, что веду себя неправильно. Дочь главы клана снежных барсов не имеет права себя так вести, она не имеет права выказывать неуважение делегации врага и своему народу. Необходимо вставать. Вести себя с достоинством и никому ни при каких обстоятельствах не показывать то, что на душе. Скрыть эмоции, ни словом, ни делом не выдать свое желание убивать, впервые зародившееся в моей душе. Оно пугало меня.
Служанка облегченно выдохнула, когда я соизволила подняться с постели. Меня мыли, чесали, одевали, красили – в общем, собирали так же, как и на любое другое торжество. Сидеть и все это терпеть – то еще удовольствие, но выхода у меня нет, как и всегда. Все это время я бездумно провела перед зеркалом, всматриваясь в свои светло-синие глаза и не узнавая их.
