— Поедем вперед, но медленнее, — скомандовал Дэниел, от которого все ждали решения. — Все должны внимательно смотреть по сторонам. Вдруг они идут не по дороге, а по краю леса. Если не найдем их до ближайшего трактира, то решим, что делать дальше.
— С дороги! И быстро, быстро! — крикнул Джереми и так сильно толкнул Сюзетту к кустам, что она едва не упала.
Все же устояв на ногах, она следом за отцом дошла по высокой траве до деревьев. Лорд Мэдисон нашел укрытие за густыми кустами и, не ожидая команды Данверса, присел за ними. Сюзетту все это не удивляло. Они уже дважды проделывали такой трюк, когда слышался стук колес Приближающейся кареты. Так они не скоро доберутся до Гретна-Грин. Не то чтобы она рвалась туда. С этим негодяем она никуда бы не пошла по доброй воле.
В обычных обстоятельствах Джереми наверняка попытался бы остановить любой проезжающий экипаж, чтобы добраться до ближайшего постоялого двора и там нанять лошадей и добраться до цели. Однако сейчас, когда он держал их под дулом пистолета, это было невозможно. Сюзетта все время задавалась вопросом, как же он собирается доставить их в Гретна-Грин и заставить ее согласиться на венчание?
— Ну-ка, вниз! — рявкнул Данверс, когда она не последовала примеру отца и осталась стоять. И резко стукнул ее по плечу. Сюзетта присела.
— Данверс, как вы собираетесь попасть в Гретна-Грин? — вдруг спросил лорд Мэдисон. Сюзетта почувствовала смесь удивления и облегчения. С тех пор как отец пришел в себя, он не сказал еще ни слова. Сюзетта начала опасаться, что его рана серьезнее, чем она думала. Услышав его голос, она обрадовалась, но ответ Данверса ее тоже интересовал, и она в темноте попыталась разглядеть лицо похитителя. В призрачном лунном свете оно казалось бледным как мел. Разжав плотно сжатые губы, Данверс сказал:
— Дойдем пешком до ближайшего трактира, потом я оставлю вас в лесу связанными, найму лошадей, и мы поедем дальше.
— А потом убьете еще одного кучера? — с сарказмом в голосе произнесла Сюзетта.
— Я сам буду править, — резко бросил он. — А сейчас заткнитесь.
Сюзетта помрачнела, но тут на дороге послышался стук кареты. Она двигалась медленнее, чем две предыдущие. Тогда лошади неслись галопом. Очевидно, путники куда-то спешили и хотели как можно скорее добраться до цели, а возница этой кареты придерживал лошадей, как будто его пассажиры выехали на прогулку в парк. Сзади с той же Скоростью двигался второй экипаж. Сюзетта прищурилась, у нее перехватило дыхание.
— Это наши, — выдохнул ей на ухо лорд Мэдисон.
В открытом окне кареты она разглядела Дэниела и Ричарда. Оба высунулись из окон и всматривались в темную цепочку деревьев, окаймлявших обочину.
Да, они, убедилась Сюзетта и улыбнулась отцу, а тот прошептал:
— Там Дэниел. Я же говорил, что он хочет на тебе жениться.
— Заткнитесь, — прошипел Данверс, пока второй экипаж проезжал мимо них столь близко, что было хорошо видно женщин, которые тоже внимательно смотрели по сторонам. В одной издам Сюзетта узнала Лизу, а вот вторую, старшую даму, она не знала.
— Наверное, это мать Дэниела, — пробормотал Седрик Мэдисон.
— Если вы издадите хоть один звук, я застрелю Мэдисона, — угрожающе прошептал Джереми.
Сюзетта смотрела на приставленный к виску отца пистолет и обдумывала план спасения. А если броситься вперед, вцепиться зубами в руку Джереми и оттолкнуть ее? Тогда пистолет выстрелит в сторону. Но у Сюзетты не было уверенности, что Джереми не выстрелит раньше, чем она успеет сбить прицел. Рисковать нельзя. Пришлось сидеть тихо и беспомощно смотреть, как кареты проезжают мимо и скрываются за следующим поворотом.
Потом она привстала, но Джереми поймал ее за руку и дернул вниз:
— Сиди.
— Но почему? — с раздражением бросила Сюзетта. — Они уехали.
— Хочу убедиться, что они не вернутся, — рявкнул он. — А теперь сядь и заткнись.
Сюзетта хмуро подчинилась. Минуты бежали. Сидеть на корточках было очень неудобно. Она несколько раз тяжело вздохнула.
— Прекрати, — прошипел Джереми. — Я слушаю.
— О Боже! — со злостью воскликнула Сюзетта. — Да уехали они, уехали. Пора идти. Я голодна, мне холодно. К тому же теперь мне и правда надо в туалет.
Джереми окинул ее злобным взглядом и прорычал:
— Если бы не приданое, я убил бы тебя на месте.
— Но ты подождешь и убьешь нас обоих после венчания, — констатировал лорд Мэдисон.
Лицо Джереми стало бесстрастным.
— Не говорите глупостей, — холодно произнес он. — У меня нет желания убивать вас. Я должен, жениться на Сюзетте. Как только это произойдет, я вас освобожу, милорд. Даже позволю Сюзетте жить с вами, если она захочет. Брак станет чисто номинальным, но его нельзя будет расторгнуть.
Сюзетта не верила ему ни на грош. Ему придется убить их обоих. Она все равно может обратиться к властям и сообщить, что ее принудили к браку. Джереми не станет рисковать, оставляя их в живых.
— Неужели вы можете вообразить, что мы вам поверим? — так же холодно отозвалась она. — А если так, то у вас еще меньше ума, чем я думала.
— Так вы полагали, что я глуп? — словно бы забавляясь, спросил Джереми. — И все же согласились выйти за меня замуж?
— Милорд, я дала свое согласие, потому что была в отчаянии. Иначе ни одна женщина на это не согласилась бы, — заверила его Сюзетта.
Джереми заскрипел зубами от злости.
— Если бы Дикки не умер, я бы сам убил его за то, что он посадил вас мне на шею.
Сюзетта не очень удивилась, поняв, что он знает о смерти Дикки. Пожав плечами, она ответила:
— Вам бы пришлось встать в очередь. Многие хотели с ним расправиться. — И с улыбкой добавила: — Кстати, я уверена, что и вас многие предпочли бы видеть в гробу. Кто-нибудь из них в ближайшее время преуспеет, и вы получите по заслугам.
Джереми злобно прищурился:
— Я начинаю думать, что даже самое богатое приданое не стоит того, чтобы терпеть ваши колкости.
— Но ведь ваш план сводился к тому, что вам и не пришлось бы долго терпеть ее, не так ли? — резко бросил лорд Мэдисон.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — пробормотал Джереми и перевел взгляд на дорогу.
— Хотя думаю, первоначальный план был другим? — с тяжелой задумчивостью поправил себя лорд Мэдисон. — Видимо, сначала предполагалось, что все три мои девочки должны выйти замуж по необходимости якобы из-за моих проигрышей. Замужество, постель и смерть — вот как было задумано! Я бы остался оплакивать свои потери, а вы, Дикки и кто-то третий пользовались бы их приданым.
— Они собирались убить нас троих? — воскликнула Сюзетта и опять задумалась над тем, что пропустила из мужских разговоров, пока была с Лизой гостиной. Она уже догадалась, что после свадьбы Джереми собирался убить и ее, и отца, но то, что Дикки планировал разделаться со всеми тремя сестрами, показалось ей пределом жестокости. Должно быть, он задумал это еще до встречи с ними и терпеливо ждал пока каждую из них можно будет заставить выйти замуж за нужного человека. Кристиана была замужем уже целый год. Сколько же времени им могло понадобиться, чтобы снова завлечь отца в игорный дом и там опоить его? На это мог уйти еще целый год, если бы отец вел себя так, как после вынужденного брака Кристианы. Весь прошлый год он просидел у себя в кабинете, сгорая от стыда и виня себя за то, что практически проиграл в карты родную дочь. Нет сомнения, что в следующий раз он повел бы себя так же. Мог пройти еще год до того, как злодеям удалось бы завлечь его в свои сети и убедить в новом проигрыше, который заставил бы выйти замуж и Лизу. Терпение, необходимое для осуществления такого плана, поразило Сюзетту не меньше, чем его хладнокровная жестокость.
