– Печально. Но у него есть бронекостюм. Все остальное исправно. Пусть возьмет винтовку.
Оливия покачала головой.
– Сэр, как насчет ударного вертолета? У нас есть броневики…
– Исключено. Эта тварь направляется в город. На улице темно. Когда мы выследим беглеца, рядом уже будут гражданские. Лейтенант, мы не будем наносить ракетные удары по мирным городам. Нет. Найлс справится сам.
Голова у Джавица пульсировала, а повязка чертовски давила, но он успел одеться к тому моменту, как в госпиталь пришел генерал.
– Вы в строю, Джавиц? – спросил Долт.
– Так точно, сэр, – отдал честь Джавиц. – Просто царапина. Бывало и похуже.
– Возьмите винтовку. Проблема не только в сбежавшем монстре. Надеюсь, Найлс привлечет внимание пришельца и загонит его в угол. После этого вы выстрелите ему в ногу. Мы снова схватим его… Я отправлю ребят вам в помощь, они будут у вас за спиной. Дадите им отмашку, когда дело будет сделано. Потом мы заметем следы. Никто не должен узнать, как началось все это дерьмо.
– Как именно мы заметем следы, сэр?
– Я на вас рассчитываю, Джавиц. Найлсу я, само собой, доверять не могу. Как и Оливии Курсон. Вы все сами видели – Найлс дал показания против моего парня. И это по обвинению в попытке изнасилования, черт бы его побрал! Такое вероломство… – он покачал головой. – Я не верю, что он сумеет держать язык за зубами. Как бы то ни было… – Долт подошел к двери, выглянул в коридор и осмотрелся. Закрыв дверь, он подошел к Джавицу и понизил голос. – Найлс должен попасть под перекрестный огонь. Вам это понятно?
Джавиц обдумал услышанное. Неплохо было бы, чтобы генерал оказался у него в долгу. Но это…
– Генерал, если об этом узнают, я окажусь под ударом.
– Хотите повышения? Особых привилегий?
– Для начала.
Долт поморщился.
– Могу еще добавить десять штук.
– А что… с лейтенантом?
– Я отправлю ее проверить, как там он. Если пришелец ее не убьет, вы позаботитесь, чтобы ее гибель посчитали делом его рук.
Риск удваивался. Но…
Повышение. Особые привилегии. Деньги.
Такие шансы выпадают нечасто. Нужно ловить свою удачу за хвост…
Немного помедлив, Джавиц кивнул.
– Я с ней разберусь, генерал. Но Найлс ведь в бронекостюме – от моей винтовки будет мало толку.
– Верно – в костюме он защищен от снайперских винтовок, всего стрелкового оружия, осколочных гранат, огнеметов, мин и большинства СВУ. Думаете, он защитит его от тридцатимиллиметровой пушки? Его разорвет на части прямо внутри костюма. Второй выстрел распорет и сам костюм. Я даю вам бронетранспортер с пушкой.
– Я слышал, у этих тварей в перчатке есть какая-то штука для самоуничтожения. Не хочется мне словить ядерную бомбу…
– Думаете, будь у него эта бомба, пришелец бы ее еще не применил? Когда мы нашли его, он был без сознания. Мы полностью его разоружили, – генерал вздохнул. – Я вернул ему только грудную пластину, камуфляж и перчатку с лезвиями. Зря я позволил ему пользоваться камуфляжем…
– Тридцать миллиметров. Я только раз из такой пушки стрелял.
– Сегодня они все сами за тебя делают. Постарайтесь только не стрелять в пришельца без крайней необходимости. Уйти при этом он тоже не должен. Позаботьтесь, чтобы Найлс погиб. Стреляйте ему прямо в грудь. Скажем, что он просто оказался на пути снаряда.
Когда они выехали с базы, уже стемнело. Вел «хамви» Рамирес, а Найлс сидел рядом, облаченный в бронекостюм. Больше никого с ними не было.
– Если тепловая сигнатура верна, он идет не в город, – сказал Найлс, который видел светящиеся красным следы пришельца благодаря режиму инфракрасного сканирования. – Он свернул с дороги.
– На кой черт? Эти твари ведь охотятся за трофеями. В городе трофеев больше, – поморщившись, Рамирес положил ладонь на горло. – Они отрывают голову, снимают кожу с черепа…
– Здесь ферма. А прямо за фермой – четырнадцатый особый ангар. Вряд ли ему нужны трофеи. Он уже несколько захватил. На видео с камеры наблюдения он запихивает в рюкзак головы караульных.
– Господи… Купер, Моррис и Лапски. Я не знал, что… – Рамирес осекся. – Что в четырнадцатом ангаре? Это вне моей компетенции.
– Ситуация критическая, ты имеешь право знать. Пришельца нашли без сознания, после того как сбили его корабль. Над кораблем построили ангар. Его все пытаются разобрать, не подорвавшись при этом. Корабль хорошо оснащен – как только яутжа вытащили из кабины, запустился какой-то протокол самоуничтожения. Двое техников погибли, когда выстрелили плазменные пушки.
– Значит, слухи были правдой.
– Следы идут по канаве… прямо вдоль дороги. Не сворачивай пока.
Гэйдж Бинч весь день выкорчевывал кусты, которыми поросли его владения. Он решил, что можно превратить эту землю в пастбище. Участок находился прямо возле высокой, обмотанной колючей проволокой ограды, окружающей военный аванпост. Аванпост номер четырнадцать. Гэйдж сомневался, что это действительно аванпост: длинное, приземистое здание из серого металла стояло в отдалении, посреди закатанной в асфальт площадки, но разглядеть его не составляло труда. Оборудованное двумя подъемными железными дверями высотой футов по пятьдесят, это здание скорее напоминало ангар, чем аванпост. По территории скользили лучи прожекторов, вокруг было четыре караульных будки – скромный аванпост в такой охране точно не нуждался.
Кроме того, военная полиция велела ему и вовсе не приближаться к ограде.
Пошли они к черту. Это была его земля. И им не стоило с ним связываться. Если он хотел устроить здесь пастбище, решать было ему. Он слышал, как коровы мычат по другую сторону от дома. Еще немного – и он сможет привести к ним молодого быка, чтобы появилось новое стадо. Которое он отправит прямо сюда, на новое пастбище.
Он окинул взглядом результаты своих трудов. С шестью приземистыми пустынными деревьями было покончено и появилось место для трактора, с помощью которого Гэйдж собирался убрать лишние камни и разбросать землю, чтобы посадить траву. На участке оставался старый дуб, которому, вероятно, не суждено было пережить следующей бури, но Гэйдж не мог его срубить – он стоял слишком близко к ограде. Рядом с дубом на небольшом огороженном пастбище пасся его новый бык породы брахман – Гэйдж видел, как он переступал с ноги на ногу и покачивал крупной рогатой головой. Казалось, что-то его пугало. Может, ему просто не нравился шум бензопилы.
Стемнело. Пора было зайти домой и выпить виски. Поболтать с Реджиной. Да, жена давно умерла, но он до сих пор говорил с ее прахом.
Разве что еще один сучок отпилить? Электрический фонарь давал достаточно света…
Гэйдж снова надел защитные очки, включил бензопилу, крепко взял ее обеими руками и принялся распиливать корявое дерево.
