– Это он, – произнесла Липа обреченно. – Зря ты пришла.
– Ну, почему же зря? Прошу! – свободной рукой Чернов сделал приглашающий жест.
Инга презрительно фыркнула, переступила порог. За ее спиной тут же с тяжелым лязганьем захлопнулась дверь, отсекая путь к отступлению.
– Дамы, понимаю, что ситуация несколько нестандартная, – сказал Чернов со светской улыбкой и словно невзначай погладил рукоять пистолета, – но дайте мне слово, что будете вести себя хорошо.
– Скотина! – Инга не собиралась вести себя хорошо. Она с воинственным кличем набросилась на противника.
Он увернулся, не выпуская Липу, свободной рукой скрутил брыкающуюся Ингу и продолжил все тем же светским тоном:
– Дамы, мне очень приятно ваше общество, но давайте отложим разговор на более подходящее время.
Они и пикнуть не успели, как оказались в кладовке. Щелкнул замок, послышались удаляющиеся шаги.
– Ты с ума сошла! – набросилась Липа на подругу. – У него же пистолет!
– Ну и что?! Жаль, что я этому поганому шантажисту рожу не расцарапала. А что тут вообще происходит? Он догадался?
– Ты же видела, – Липа потерла челюсть.
– Это он тебя так?
– Нет, это Кот.
– Кто?! А он-то здесь при чем?
– Он пришел отомстить. – Липа поежилась, прогоняя из памяти руки-пауки.
– А Чернов?
– И Чернов пришел отомстить.
– Ничего не понимаю. Где Кот?
– В моей спальне.
– Что он там делает, Липа?
– Он там лежит, Чернов его вырубил.
– Как?
– Господи, Инга! Да не знаю я как, я не видела!
Снаружи послышался какой-то шум, мужские голоса.
– Кто это? – шепотом спросила Инга. – Может, заорем?
– Не стоит. Это за Котом. Чернов сказал, что от него нужно избавиться.
– Избавиться… – Подруга застонала.
– Прости, – Липа обняла ее за плечи. – Тебе не нужно было приходить.
– Думаешь, он и нас убьет?
– Не знаю.
Они посидели, прислушиваясь к доносящимся снаружи голосам. Хлопнула входная дверь, и все стихло.
– Может, он тоже ушел? – спросила Инга с надеждой.
Липа не успела ответить – дверь кладовки распахнулась.
– Ну как вы, дамы? – весело поинтересовался Чернов.
– Бывало и лучше. – Инга встала, отряхнула платье, спросила с вызовом: – Ты теперь нас убьешь?
– Простите? – Он выглядел удивленным и озадаченным. – С какой стати мне вас убивать?
– Мы все знаем. – Липа тоже встала и смело посмотрела прямо в глаза-незабудки.
– И что вы знаете?
– Не говори этому гаду ничего! – Инга крепко сжала ее руку. Ладонь подруги была мокрой от страха.
– Поразительная твердость духа. – Чернов недобро усмехнулся, красноречивым жестом поправил ремень с торчащим из-за него пистолетом.
– Отпусти ее, – попросила Липа. – Она ничего не знает.
– Знаю! – Инга упрямо тряхнула головой.
– В таком случае давайте поговорим, – предложил Чернов. – Выходите, кладовка не самое подходящее место для таких милых барышень.
Инга презрительно фыркнула, Липа потерла ноющую челюсть.
– Думаю, в гостиной будет удобно, – он улыбнулся. – И прошу вас, без глупостей.
– Имей в виду, нас станут искать! – заявила Инга, плюхаясь на диван.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Исчезновение такой красавицы не останется незамеченным.
Инга удивленно приподняла бровь, Липа нахмурилась, присела рядом с подругой. Чернов уселся в кресло напротив так, чтобы видеть их обеих. Положил пистолет на журнальный столик перед собой и сказал:
– Ну, я вас слушаю.
– Да как ты…
– Инга, – прервала ее Липа. Нельзя злить человека, у которого в руках оружие. – Что ты хотел узнать? – она посмотрела на Чернова.
– Ну, для начала, в чем меня обвиняет твоя подружка и почему ты вдруг стала меня бояться.
– Я тебя не боюсь.
– Боишься.
– Ты мерзавец.
– Приятно слышать, а что еще?
Липа сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Он хочет узнать, что еще?! Хорошо, она ему расскажет.
– Ты убил хозяина этой квартиры. А потом шантажировал Ингу, чтобы она рассказала всю мою подноготную и тебе было бы проще меня пугать.
– Так-так, очень интересно. – Чернов откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Липа покосилась на пистолет. – Даже не думай, – предупредил он. – При любом раскладе я тебя опережу. Ты что-то говорила про шантаж? Можно подробнее?
– Ты прислал мне диск, – вмешалась в их разговор Инга.
– И что было на диске? Неужели что-нибудь непристойное? – Чернов мерзко усмехнулся.
– Ты же прекрасно знаешь, что! Там было заснято, как я обыскивала карманы мертвого Никоненко.
– Что? – От прежней расслабленности не осталось и следа, он весь подобрался, как кот перед прыжком.
– Все! Мне надоел этот фарс! – Инга встала.
– Сядь! – рявкнул Чернов и потянулся к пистолету. – Сядь и расскажи все по порядку.
Инга рассказала. А попробуй не рассказать, когда тебе в живот направлено черное пистолетное дуло…
– Я только одного не могу понять, – закончила она свой рассказ, – зачем ты вернулся?
– Вот за этим, – Липа достала из кармана медальон.
– Где ты его нашла? – Чернов улыбнулся медальону как старому другу.
– На крыше.
– Я так и думал. Дай сюда.
Она швырнула в него медальон, целилась в лицо, но промахнулась. Чернов поймал побрякушку на лету.
– Спасибо.
– Пошел к черту.
Он устало вздохнул, а потом сказал:
– Твоя подруга рассказала очень занимательную историю. Может быть, теперь выслушаете и мою версию?
Инга скептически хмыкнула, Липа предпочла промолчать. Чернов понимающе кивнул, достал из кармана паспорт, протянул его Инге.
– Там проставлены визы. Во время описанных тобою событий меня не было в России. Посмотри сама.
Инга посмотрела и, протягивая паспорт Липе, проворчала упрямо:
– Это ничего не значит. Может быть, паспорт поддельный.
– Он не поддельный. Это во-первых.
– А во-вторых?
– Я никогда не убил бы хозяина этой квартиры.
