– Лучше не надо, – произнесла Мари.
– Да ну, пошли, – предложил Артур. – Вдруг тебе что-нибудь хорошее предскажут?
– А если наоборот, только плохое?
– Тогда просто не верь.
Они вошли внутрь. Настольная лампа отбрасывала желтоватый свет на деревянную столешницу, застеленную покрытым пятнами войлоком. За столом сидел пожилой мужчина в свитере, лысый, с двумя кустиками редких волос за ушами, в очках. Перед ним лежали лупа и колода карт.
– Подходите, не стесняйтесь, – позвал он, не вставая. – Подходите, берите карты, давайте узнаем ваше будущее. Подходите, не стесняйтесь.
Мари взглянула на Артура, но тот стоял молча, скрестив руки на груди.
– Подходите, не стесняйтесь, – повторил предсказатель скрипучим, как шарманка, голосом. – Подходите, берите три карты. Давайте узнаем будущее.
Мари подошла к столу. Стекла очков у мужчины были невероятно толстыми, глаз за ними было почти не разглядеть. Мигая, он протянул ей колоду.
– Выберите двенадцать. Прочтем по ним вашу судьбу.
Колеблясь, Мари взяла у него из рук карты. Они были засаленными и потертыми. Рисунки на них были не такими, к которым она привыкла; на картах изображены были странные фигуры – падающая звезда, повешенный мужчина, рыцари с копьями, закутанный человек в лодке.
– Выберите двенадцать, – проскрипел предсказатель. – Берите. Стоит двенадцать евро. Двенадцать карт. Одна карта – один евро.
Артур положил на стол пятнадцать.
– Давно вы этим занимаетесь?
– Простите?
– Давно ли вы занимаетесь предсказаниями?
– Раньше занимался кое-чем другим, потом опять другим, но ни в чем особенно не везло.
– Трудно поверить.
– Я собирал залы.
– Большие?
– Крупнейшие.
– И что же случилось?
Предсказатель поднял взгляд.
– Что же случилось? – повторил Артур.
Моргнув, мужчина приставил ко лбу руку козырьком.
– Ничего, – произнес он. – Трудные времена случились. Везти перестало, вот что случилось. Лучшие годы прошли. Я уже не тот, что раньше.
– Или, наоборот, тот самый, – парировал Артур.
– Простите? Какой еще тот?
– «Как встарь», в самом что ни на есть буквальном смысле.
– Что вы имеете в виду?
– Ничего, просто пошутил.
– С какой стати?
Артур промолчал. Мари глядела на карты в своих руках и ждала. Предсказатель сидел, не шевелясь.
– У нас не так много времени, – намекнул Артур.
Предсказатель кивнул, нашарил деньги, положил в карман, порылся в нем и не без труда извлек три монеты сдачи.
– Выберите карты, – обратился он к Мари. – Сверху, снизу, из середины колоды – как пожелаете. Закройте глаза. Вслушайтесь в себя.
– Двенадцать? – уточнила Мари.
– Выкладывайте на стол. Одну к другой. Вот сюда.
– Так мне выбрать двенадцать?
– Сюда, сюда. Выкладывайте одну за другой.
Она вновь бросила на Артура вопросительный взгляд, но тот как-то странно рассматривал предсказателя. И как же ей выбрать эти карты? Вытянуть по одной или выбрать из середины сразу дюжину? Она нерешительно вертела колоду в руках.
– Без разницы, – произнес Артур.
– Прошу прощения? – переспросил мужчина.
– Если это работает, то работает вне зависимости от того, как ты выберешь карты, – сказал Артур. – А если не работает, то никакой разницы тем паче нет.
– Ваше будущее, – бормотал предсказатель. – Ваша судьба. Вот сюда, на стол, пожалуйста.
Мари вытащила из середины одну карту и, не открывая, положила на столешницу. Потом еще одну, и еще. И еще девять, из разных мест колоды. Подождала, но мужчина не шелохнулся.
– Готово, – сказала она.
Тот глянул в ее сторону и моргнул. Его рот был разинут. Достав из нагрудного кармана зеленый шелковый платок, он промокнул лоб.
– Готово! – повторила Мари.
Он кивнул, пересчитал карты, слегка касаясь каждой кончиком пальца, и тихо произнес: «Двенадцать», обращаясь то ли к ней, то ли к самому себе, поправил очки и выложил карты полукругом.
– Чего бы это ни стоило, – произнес Артур. – Надо лишь прилагать усилия. Чего бы это ни стоило.
– Прошу прощения? – переспросил предсказатель.
Но тот не ответил.
Мужчина стал открывать карты. От карт исходило что-то зловещее, Мари они казались уродливыми, жестокими и древними. Казалось, они возвещают о каком-то насилии, о мире, в котором ни один человек не был добр к другому, в котором с каждым могло приключиться все, что угодно и никому не следовало верить. Одну из фигур художник запечатлел в танце, на другой карте виднелся затянутый облаками желтый диск. Предсказатель наклонился, чуть ли не бороздя лбом столешницу, взял лупу и принялся рассматривать карты одну за другой.
– Тройка мечей, – сказал он. – Перевернутые.
– Их тут не три, – сказал Артур.
Предсказатель поднял голову; за толстыми стеклами очков его блестящие глазки казались крохотными.
– Пересчитайте! – приказал ее дед.
Мечей было пять, Мари это было ясно с первого взгляда. Предсказатель провел указательным пальцем по карте, двигаясь от меча к мечу, но изображение было столь филигранным, а его рука так дрожала, что он все время промахивался.
– Семерка, – произнес он. – Перевернутые.
– И не семь, – сообщила Мари.
Предсказатель поднял взгляд.
– Пять! – воскликнула она.
– Пятерка мечей, – повторил предсказатель и коснулся пальцем следующей карты. – Пять мечей, перевернутые, рядом с Солнцем и Влюбленными.
– Это Луна! – вскричал Артур.
Предсказатель снял очки, промокнул зеленым платком лицо.
– Луна и Солнце противопоставляются друг другу, – добавил Артур.
– Кто кого оставляет? – переспросил предсказатель.
– Противопоставляются в Таро. Так я слышал. Но я не специалист. У вас что, слухового аппарата нет?
– От него все время в ухе свистит. И тогда совсем ничего нельзя разобрать.
– Со свистящим аппаратом, наверное, гипноз невозможен.
– Да, – подтвердил предсказатель. – Невозможен.
– Но на картах гадать можно недурно, так?
– Слишком высокая аренда за стенд. Бандиты они все. Клиентов слишком мало. А когда-то я собирал залы.
