— Боги падут, откуется клинок, замерзнет пламя войны! Если феникс возродиться из пепла! — изрек хранитель и, как водиться, вовремя умер, бросившись на свой меч. Это он удачно, теперь его душу никто не сможет допросить, просто потому что она обратилась в первоматерию. Похоже, со своим пророчеством, я вляпался в игру предвечных сил. Кто дальше? Аватар творца-вседержителя, Дэймон его возьми! С ясного неба к моим ногам упал кирпич.
— Понял, не сквернословлю. — «Поди, угадай что это? Намек творца или неудавшийся опыт мага-недоучки? Впрочем, это не важно, без рук в пустыне долго не живут. Хорошо хоть что Клинок Порядка «прижег» раны и убил нервные окончания в местах срезов».
— Жизнь прекрасна! Не дождетесь твари! — возопил я в равнодушное синее небо. «Вот и сумасшествие подбирается, рановато, вроде солнце еще не печет».
На какие только ухищрения не пойдет разумное существо, чтобы выжить. Я довольно быстро наловчился пользоваться телекинезом как несуществующими руками. Метод орла — в чистом виде! Или ты сделаешь или сдохнешь под ближайшем кустом. Никакого тебе мудрого учителя готового в случае чего вытащить из передряги. Я достиг поразительных успехов в школе разума. Более того, у меня получилось почерпнуть часть свободно текущей силы этого мира. Я не смог сделать подобного за всю тысячу с хвостиком лет своей жизни. Думаю, если б я пожил в этой пустыне пару лет — то вышел из нее архимагом. В каждой шутке есть доля шутки. Правда и за те два месяца, что я пространствовал по этому филиалу Инферно, моя магическая сила изрядно возросла, и я начал разрабатывать собственную систему колдовства, основанную на телекинезе. Я назову ее Школой невидимой руки. Так же я пополнил фольклор местных кочевников легендой о безруком мудреце. Похоже, я становлюсь богом раньше срока и помимо собственной воли. Появление прижизненных легенд — первый призрак божественности. Очень странно, хотя и возможно. И тут меня ударило как обухом топора по голове. Орден Феникса! Ведь они умирают за меня и возможно поклоняются.
* * *
В один поистине прекрасный день меня нашли ассассины и донельзя взволнованная Райская птичка. Это случилось, когда я охотился на песчаного василиска. Вернее, в данный момент, василиск охотился на меня. Когда хитрая тварь прижала меня к скале и приготовилась позавтракать, за ее спиной открылся портал, откуда вырвались ассассины и Птичка. И как только меня нашли?
Когда моя будущая жена увидела, в какой положении я нахожусь, она взревела, похлещи меня, и преобразилась. Предо мной предстала прекрасная и ужасная, в своей ярости демонесса. Я так обалдел, что пропустил удар хвостом развернувшегося лицом к новой опасности василиска. Меня в который раз поглотила тьма.
Очнулся я уже на хирургическом столе. Электра изготовила мне великолепные протезы, настоящее произведение техномагического искусства. Прочный металлический каркас, искусственные мышцы позволяющие рвать сталь голыми руками, выпускаемые титановые когти и встроенные боевые кристаллы. Но главной изюминкой была псевдоплоть неотличимая от настоящей по виду и на ощупь. Еще Дрель обещала разработать систему искусственных нервов, чтобы восстановить тактильные ощущения.
Потом последовали бурные объяснения с Райской Птичкой, перешедшие в совсем другое действо.
— Прости меня Феникс, я должна была тебе сказать что…
— Ерунда, не бери в голову.
— ЧТО?!
— Успокойся, — я обнял ее своими новенькими руками, — понимаю, ты настроилась уже на ссору, знаешь, как это бывает в романах. Главный герой и героиня ведут себя как умственно неполноценные существа из-за того, что кто-то из них скрыл свой маленький секрет, — я мягко улыбнулся, — к тому же подозревал нечто подобное. Твой рык, когда мы читали письмо Арела второго. Яд, от которого погиб сэр Грегори. Он слишком сильный и дорогой, чтобы тратить на простого смертного. Тот болт предназначался тебе и стрелявший точно знал в кого он пытается убить. Только я не знаю, как тебя вычислили.
— Кларисса была моим первым учителем магии. Её специально нанимал для меня отец, чтобы обучать людской магии. Принцесса дома Дагот должна уметь постоять за себя. Прости, что я не сказала тебе, но я не знала что она придворная чародейка Вечного Короля.
— Как я говорил: «Не бери в голову». У меня у самого полно скелетов в шкафу. Только я не закончил. Я люблю читать книги. Во втором томе «Monstrum magnum» нет описания высших демонов. Более того: в остальных томах тоже ничего подобного нет, эта книга написана про различных чудовищ, а демоны — разумная раса. Тогда я прикинул, кто мог видеть с близкого расстояния демон-принца и остаться в живых. И пришел к выводу: только другой демон или полукровка связанный кровными узами. А дальше все просто: среди полубогов и полудемонов очень распространены двуликие.
— Кто?
— Двуликие — отпрыски смертного и небожителя, обладающие двумя ипостасями. При рождении доступна одна ипостась, она называется истиной. А по достижению совершеннолетия появляется возможность перекидываться во вторую, доставшуюся от божественного предка. Если в ней непрерывно проходить десять тысяч лет, то верх возьмет она, и ты станешь богом или демоном, в твоем случае. Верно и обратное. А если будешь постоянно перекидываться, то и останешься болтаться как это самое в проруби.
— Фу, грубиян! — я перекинулся в орка, — Рра-а-а!!! Мы такие!
— Ты что, не хочешь стать богом?
— Ни капельки, как и ты демоном. Но простым орком тоже не хочу. Иначе я слетал бы на луну какого-нибудь заштатного мирка и забурился там в стазис-саркофаг на десять тысяч лет.
— Так что же получается? Оборотни тоже…
— Ну, да. Среди богов полно извращенцев. Только смотри самим оборотням не брякни об их происхождении. К тому же не все расы оборотней появились таким образом.
— Я не самоубийца. И вообще! Хватит болтать! Обними меня покрепче. Я так боялась тебя потерять! — я не заставил себя ждать.
После бурных и изрядно затянувшихся, к моей великой радости, объяснений с любимой ко мне зашел Безымянный пересказать последние новости. После неудачного покушения на меня эльф содрал с кошаков огромную компенсацию и кусок спорных территорий, на которые старый пройдоха точил зубы лет семьсот. Мы распили бутылочку вина на двоих и душевно поговорили, вспоминая прежние времена.
В Кархаэр мы вернулись только через неделю. Я показал Птичке все чудеса мира Кровавых небес, которые только смог вспомнить. Ну и конечно любимые ей дроу старались из кожи вон лезть, чтобы угодить ей. Птичка оказалась правнучкой Трола из дома Дагот — демона приведшего расу опаленных эльфов во Тьму.
Вернувшись, домой я первым делом отослал Дрели подарок, о котором она мечтала — череп настоящего бога. Да, тот, который я положил в подножие стелы погибших. Это символ, а роль символа может поиграть и великолепно выполненный муляж. Зато Электра была счастлива. В конце концов, этот череп вернется ко мне в виде очередного убийственного изобретения. Что-то мне подсказывает, что Безымянный просто будет вынужден связать свою судьбу и своего народа с империей Феникса. Да, я циничная сволочь и не скрываю этого.
