Вдали послышался далекий рокот вертолетного движка. Десантный вертолет приземлился на узкой горной террасе, из дверей выпрыгнул Минотавр и несколько боевиков в зимнем камуфляже. Пока боевики в форме без знаков различия нагружали ящики и забрасывали их в вертолет, Виктория бесцельно слонялась по склону. Наконец, все было кончено. Минотавр взял ее за локоть, вынул из ее ледяных ладоней лабрис и перебросил помощникам. Топорик перекочевал в один из ящиков с сокровищами.
– Ты, умница, девочка. Я всегда в тебя верил. Завтра же летим отдыхать: Мальдивы или Гавайи? Выбирай!
– Ты обещал отпустить меня… – бледнея, прошептала Виктория.
– О чем речь? Я довезу тебя до любой цивилизованной страны и «отпущу» на все четыре стороны.
Усмехаясь, Минотавр шагнул к ней, точно хотел обнять. Повинуясь неслышной команде, его боевики сдвинулись плотнее.
– Ты не смеешь! – Виктория попробовала вырваться из окружения.
Ей удалось сбить с ног бородатого великана, и оттолкнуть второго, с автоматом наперевес. Но бородатый успел подставить подножку, и, перелетев через него, Виктория упала, ударившись ключицей. Ее схватили, опрокинув на спину, и стянули запястья веревкой. Удерживая за затылок и скомканные волосы, ее подвели к Минотавру.
Никто не понял, что произошло за спиной Быховца. Внезапно он замахал руками, точно потерял равновесие, и выгнулся дугой, выпятив живот и выпучив глаза. За его плечом мелькнула черная маска с прорезями для глаз. Нападавший схватил за горло Минотавра и приставил к нижней челюсти дуло карабина.
– Всем стоять! – заорал он.
– Стреляю на поражение, – предупредил второй. Широко расставив ноги, он стоял на уступе скалы, выше площадки и держал под прицелом всю группу.
– Отпустить девушку, и отойти на десять шагов! – скомандовал первый.
– Глеб! – выдохнула Виктория.
Скосив глаза, Минотавр уставился на бойца.
– А это ты… благородный мститель… Она мне про тебя докладывала, – прохрипел он. – Идиот, кого ты спасаешь? Она убила твою девчонку, застрелила из ствола напарника…
– Это правда, Виктория? – крикнул Глеб. Губы Виктории посинели, как у трупа:
– Да… – выдавила она.
Глеб почувствовал острый ком боли, ребристый камень, застрявший в гортани, и нажал на курок. С верхней площадки ударил карабин Тени. Глеб поддержал его огнем. Во время боя они слаженно прикрывали друг друга и косили боевиков перекрестным огнем. Боевики Минотавра попытались отойти вниз, в ущелье, но у них не было горного опыта, и два бойца загнали остатки группы на открытую площадку.
Когда все стихло, Глеб запрыгнул в вертолет, проверил рули и пульт управления – все было исправно. В грузовом отсеке он наткнулся на ящики, машинально откинул крышки. В одном из ящиков поверх сокровищ из хазарского клада лежал лабрис. Взвесив его в руке, Глеб подошел к беспомощно лежащей Виктории.
– Ты убила единственную женщину, с которой я мог быть счастлив, – равнодушно сказал он, словно зачитывал приговор.
– Я готова умереть за свою ошибку, – прошептала Виктория, и в эту минуту ее ледяной выцветшей радужке вернулся цвет.
Глеб склонился над ней и коротко взмахнул лабрисом. Ветер подхватил разрубленные веревки и отнес к обрыву.
– Иди, ты свободна…
– Я не могу уйти, ты же знаешь, – она неловко встала и шагнула к Глебу, и он утонул в ее рыжей гриве. Они так и не увидели слез друг друга, нежной драгоценной влаги прощения и жалости.
– Я искуплю свою вину, – шептала Виктория. – Я рожу детей, которых не родила она. Посмотри, сколько людей убито на этой охоте! Но мы освободим духов пещеры, и больше не будет ни одной смерти, ни одной! Кто-то должен протрубить окончание этой охоты!
Тень с усмешкой следил за ними с почтительного расстояния.
– Кто это? – с тревогой спросила Виктория, разглядывая черный силуэт на скале. Глеб пожал плечами:
– Похоже, спец из ФСБ, занимается черными кладоискателями. Он не опасен нам, ведь нам не нужны эти сокровища. Верно?
– Ты уверен, что он из ФСБ?
– Тень! – позвал Глеб.
Тень спрыгнул с уступа и подошел, шутливо козырнув Виктории.
– Ну, что будем делать с сокровищами, я так полагаю, что вы уже нашли свое? – осведомился он.
– Делай что хочешь…
Тень подошел к трупу Быховца.
– Минотавр мертв, да здравствует Минотавр, – усмехнулся он и потрогал носком ботинка рыжеватый висок Быховца. – Этот человек возглавлял боевое крыло «Хозарана».
– «Хозарана»? – переспросила Виктория. – Значит, он лгал мне о борьбе с призрачным царством!
– Обыкновенная хитрость разведчика. Он привык использовать людей по своему усмотрению: политиков, министров, красивых женщин и… девочек-сирот.
Виктория вздрогнула, этот человек без сомнения видел ее досье.
– По уставу «Хозарана» Минотавр бессмертен, как каган у древних хазар. Как только он уходит из жизни, Минотавром становится другой, со скамейки «запасных». Такой порядок был заведен в Хазарии.
– Хазария была разгромлена, – напомнил Глеб.
– Эта победа была относительной, – заверил Тень. – После гибели главной биржи финансовый спрут «тайной империи» разбросал свои щупальца по всему миру. Таким образом, хазарское землячество не исчезло, и куда бы ни забрасывала их судьба, «разумные хазары» создавали крепкие сплоченные ячейки-общины, они поддерживали тесную связь с соплеменниками, они хранили свои пароли и отличительные знаки своего происхождения – говорящие имена и фамилии, а также монеты с изображением Иосифа Благословенного – последнего хазарского царя, бежавшего в Испанию. С тех пор хазарские евреи звались Ашкенази, в память о династии Ашинов, а хазарское золото звенело в кошельках всех европейских царей.
– Кочевая империя? – спросила Виктория.
– Ты угадала… В рассеянии хазары избрали себе тайного кагана, держателя скипетра Иуды. И Советскую Россию недаром звали Красной Хазарией – ведь именно Каганович стал правой рукою благословенного царя Иосифа Сталина. Хазария поделилась своей двуглавой моделью с СССР, Красной Хазарией. При каждом ее правителе сидел серый кардинал, тайный хазарин, а любимым развлечением придворных хазар стала переброска рек, ведь в Хазарии их тоже неоднократно перебрасывали. Потом укрупняли деревни, чтобы легче собирать дань… Последняя тайна России – ее еврейское, пардон, хазарское происхождение.
– И ты можешь назвать имя нового Минотавра? – спросила Виктория.
– После гибели Быховца боевое крыло «Хозарана» возглавит Сафарди, вы с ним, кажется, знакомы. И если в этом рыжем хазарине, – Тень поставил ногу на грудь Быховца, – было хоть что-то героическое, то Сафарди – просто пошлый денежный мешок, готовый продать мать родную.
– Нам совсем не обязательно это знать. Мы выходим из игры, – напомнил Глеб.
