– Ловко, – вздохнул Суржиков. – Только вот непонятно, кто Чарущева убил, и самое интересное, что в один день с Башлыковым. Как понимать: это такой рок или тоже заказ?
– Ничем не могу помочь, – пробормотал Быков. – Чарущева не трогал, он мне еще денег должен был.
Выйдя из изолятора на улицу, Суржиков всей грудью вдохнул прохладный осенний воздух. Синева неба и яркие краски листвы ослепили его. «Не заметил, как осень пришла, – грустно подумал он. – Так в погоне за преступниками и не заметишь, как жизнь пролетит, не то что лето…»
Он сел в машину и поехал в фотостудию.
Верочка, увидев Суржикова, обрадовалась:
– А у нас перемены, – похвасталась она.
– Да ну? – удивился Суржиков. – И какие?
– Мы выбрали на общем собрании руководителем Мишу Дроздовского, он самый деловой среди нас. Теперь у нас будет художественный салон, название мы еще не придумали. Мы будем творческие встречи с известными художниками устраивать, концерты, выставки-продажи и много всего интересного.
– И кто инициатор таких перемен?
– Миша и его девушка. Она теперь у нас искусствоведом будет. Лиля Стасова.
– Это хорошо, – произнес Суржиков и подумал, как тесен мир… – Так, может, Дроздовский вашего шефа и убрал? – шутливо подмигнул он Верочке.
– Да вы что! – вспыхнула она от негодования. – Миша такой принципиальный, такой порядочный, как это вам только могло в голову прийти?!
– Да я пошутил, – усмехнулся Суржиков. – Просто ума не приложу, кто мог убить Чарущева?
– Так его женщина убила, больше некому, – с жаром выдала Верочка. – Я же вам говорила, ясно слышала, как он с ней разговаривал.
– Неужели не подслушала, о чем они толковали?
– Я пыталась, – виновато пролепетала Верочка. – Я даже к двери поближе пробралась, но услышала только его смех, он над чем-то смеялся, прямо закатывался.
– Смеялся, говоришь? – оживился Суржиков. – Радовался, что ли?
– Не знаю. Может, развеселила его чем-то женщина.
– Так ты говорила, что хлопок раздался минут через пятнадцать-двадцать, значит, женщина могла уже уйти.
– Я, конечно, утверждать не могу, – нахмурилась Верочка, – но мне кажется, что Чарущев что-то говорил, а вот сам он с собой разговаривал или с той дамой, не знаю. Может, они поссорились, он посмеялся над ней, она вернулась и шлепнула его?
– Может быть, может быть, – задумчиво произнес Суржиков. – Под окном асфальт, следов никаких не осталось. Этаж у вас высокий, с цоколем, окно в простенке, и его со стороны не видно, стреляли снизу. Ты действительно не могла разобрать, что говорила женщина, но тебе не хотелось выбежать и посмотреть на нее?
Верочка дернулась и испуганно уставилась на него.
– Зачем?!
– Человек – существо любопытное, – засмеялся он. – Особенно девушки.
– Может, у меня такая мысль и мелькнула, но я не пошла у нее на поводу, – отвела глаза Верочка.
– Жаль, – вздохнул Суржиков, – а то бы мы с тобой быстро раскрыли убийство.
Глава 46
Неожиданный поворот событий
Сотрудники фотостудии активно взялись за дело, и даже такие скептики, как фотограф Слава Огородников, поверили, что из затеянных преобразований может что-нибудь получиться.
Только Верочка стала задумчивой и время от времени куда-то в течение дня исчезала.
Дроздовский даже возмутился:
– Я тебя не узнаю, всегда такая дисциплинированная, такая ответственная была, а тут клиенты приходят, а приемщицы нет. Что происходит?
– Но я Славу Огородникова попросила вместо меня поработать, – оправдывалась Верочка. – Мне нужно было отойти на несколько минут.
– Но не так же часто отходить?! Ты то и дело куда-то бегаешь, – недоумевал Михаил. – Ты не думай, я к тебе не придираюсь, но смотри, вчера ты три раза уходила, сегодня один и опять куда-то намыливаешься…
Верочка смущенно крутила золотистый локон, она всегда так делала, когда волновалась.
– У меня возникли важные дела, о которых я не могу сказать, это мое личное.
Михаил внимательно посмотрел на нее:
– Ты не влюбилась, случаем?
Верочка вспыхнула:
– Не говори глупостей!
Вздохнув, Дроздовский изрек:
– Так, может, нам еще одну приемщицу взять на работу? Тем более тебе же нельзя работать без выходных, а у нашего салона пока выходных не будет.
– Конечно, давайте возьмем, – ухватилась она за его слова. – А то Чарущев на всем экономил, заставлял нас за копейки работать на износ.
На следующий день на пороге художественного салона появилась молодая девушка, и Дроздовский представил ее Верочке.
– Знакомься, это Маргарита Вишневская.
Маргарита смущенно улыбнулась и кивнула Вере.
– Так я ее знаю! – воскликнула Верочка. – Ее же полиция разыскивает! Это вместо нее убили девушку!
– В полиции я уже была и со следователем Суржиковым общалась, – сказала Маргарита. – Все выяснили. Никто меня больше не разыскивает.
– Ну-ну, – подозрительно буркнула Верочка. – Это еще проверить надо.
– Проверяйте, – пожала плечами Маргарита.
– Что-то не так? – удивленно обратился к Верочке Дроздовский.
– Все не так, – злилась Верочка. – Пока я Суржикову не дозвонюсь, оформлять ее не буду.
– Я эту девушку знаю и ручаюсь за нее, – нахмурился Дроздовский.
– Я тоже, – заявил появившийся в дверях Данила Меньшиков.
– Так что давай оформляй без лишних разговоров, ты же сама хотела помощницу, – потребовал Михаил.
Лицо Верочки нервно дернулось:
– Я не буду ее оформлять! Оформляйте сами, если хотите! – и она выбежала из кабинета.
– Давай я все сделаю, – вызвался Данила. – Я вообще в последнее время Веру не узнаю. Что с ней происходит?
– Может, дома какие неприятности? – вздохнула Маргарита.
– Действительно, мы же о ней ничего не знаем, – спохватился Дроздовский.
– Думаешь, она домой ездит? – спросил Данила.
– Насколько мне известно, она живет центре, где-то на набережной, а это достаточно далеко отсюда, – нахмурился Михаил. – А отлучается она ненадолго, вряд ли домой.
– Может, девушка по магазинам мотается, а вы голову себе ломаете, – вновь предположила Маргарита. – Ищет себе какой-нибудь наряд, девушка она симпатичная, а здесь все-таки вечера разные, творческие встречи, перспективные молодые люди будут собираться…
– Ладно, не будем этим голову забивать. Захочет – расскажет, – буркнул Михаил.
