На наше счастье, в этот момент к нам зашел Цвика, чтобы спросить, не хотим ли мы сходить с ним в кино. Мы нашли для него скороварку и поставили третьим в цепь. Я же свел свои действия к техническому консультированию и наблюдению за ритмом работ…
* * *
В восемь вечера мы снова остались один на один с потопом. Зелиги сломались первыми, затем посреди лестницы пал Цвика. За неимением выбора нам пришлось их демобилизовать, и, окончательно вымотавшись, мы перешли к рассмотрению списка знакомых, находящихся в хорошей физической форме. В свете тяжелого положения с безопасностью мы не могли более полагаться на чудеса…
— По-моему, Вайнроб играет в теннис, — мечтательно заметила моя супруга, — и жена у него тоже крупная…
Вайнробы были несколько удивлены нашим сердечным приглашением в столь поздний час, особенно если учесть, что у них гостила чета, которая только что прибыла из Чили. Мы немедленно вызвали и этих добровольцев.
— Дорогие друзья — торжественно заявила им жена, — наш дом всегда открыт для вас…
Они пришли все вместе, Вайнроб даже принес теннисную ракетку, чтобы поиграть в подвале. Но что же, черт побери, произошло? Как только они появились, вдруг прорвало воду…
Я был вымотан уже до полного изнеможения, так как каждый раз при смене состава должен был переодеваться и бриться, дабы иметь убедительный вид в глазах нового подкрепления. Но это уже относится к неписаным законам приема гостей, прибывших на постоянную работу. А что? Студенты со всего мира в этом году съехались в Италию во время наводнения, так не случится ничего страшного, если мы призовем наших израильских друзей для спасения жертв, находящихся на крутых склонах Большой Афеки…
— Давай, давай, — подавал я ритмичные знаки добровольцам, — давай, ребята!..
Особенно отличилась чета из Южной Америки. Они достигли, по нашим осторожным оценкам, производительности два кубометра в час. Вайнроб тоже выдержал экзамен на физическую стойкость. Две пары как бы бросили вызов силам стихии, и уровень воды снизился чуть ли не на сантиметр. Однако тут жена допустила серьезную тактическую ошибку.
— Вы, наверно, нас проклинаете, — сказала она группе вновь прибывших, — ну зачем вам убиваться из-за нашей беды? Я бы на вашем месте пошла домой, в самом деле…
Дальше говорить не надо. Они ушли домой. Трудно описать наше самочувствие. Вот вам и «хорошие друзья», исчезающие, когда в них больше всего нуждаешься.
Поскольку к тому времени мы уже привыкли к наемной рабсиле, а вода продолжала прибывать, нас охватила паника. Мы быстренько позвонили Гейгерам, так как они живут на другом конце Афеки и могут заскочить к нам. К телефону подошла Йона, жена Меира:
— Мы бы с радостью к вам пришли, но наша машина застряла в грязи.
— Ну так приходите пешком, ведь это же буквально пара шагов. И карты приносите!
— Знаете что? Подвезите нас на вашей машине…
— Замечательно! Я уже вылетаю!
Вне всякого сомнения, они слишком избалованы. Я оставил жену в затыкающей позиции и помчался в темноте сквозь дождь к Гейгерам. Я зашел к ним в хорошем расположении духа, намереваясь тут же повернуть назад, но опоздал буквально на долю секунды. Йона стояла в дверях, и в глазах ее светилась надежда.
— Вы не поверите, что случилось — прошептала она сухими губами, — минуту назад в нашем подвале…
Я попался в ловушку, как однодневный младенец. Понятно, что именно ради этого их нужно было «подбросить» от дома. Просто отвратительно! Я так рассердился на этих лицемеров, что нарочно расплескивал воду на ковер, пробегая по нему с тремя ведрами. У меня просто голова разрывалась от бега. Ну, как вам это нравится — я из последних сил вычерпываю здесь воду Гейгеров, в то время как моя женушка стоит в нашей микве[17]по колено в воде, затыкая дыру…
— Я позвонила вашей жене, — сообщила Йона, — и рассказала ей, что вы любезно помогаете нам…
Господь спас нас, как всегда. Дождь как будто перекрыло, и мы послали нашу Йону-голубку посмотреть, показалась ли уже суша из-под воды, и вернулась к нам Йона в час вечерний, и оливковая ветвь в руках ее, и сказала она, что кончился потоп. И было в день 6 октября и семя, и урожай, и холод, и зной, и лето, и зима, и случилось встретиться всем вместе — Вайнробам, Гейгерам, Цвике и паре из Чили, и с тех пор никто из них с нами не разговаривает.
Нас пригласили
В последние недели мы уже чувствовали, что вечеринка состоится. Имели место разные намеки в этом направлении. На определенном этапе организации большинство наших знакомых вдруг прекратили интересоваться, что мы делаем в Новый год. Более того, моя жена подкупила наличными разносчика в супермаркете, и тот поведал нам, что определенные элементы закупают в последние дни напитки в большом количестве. Затем случился прокол в Камерном театре, когда в перерыве мы разговаривали с архитектором, который развелся на этой неделе.
— Мне кажется, — попрощался с нами архитектор с интимной улыбкой, — что мы в четверг встречаемся, не так ли?
— Конечно, — ответили мы, — а где?
Возможно, мы поспешили, или в наших головах от излишнего любопытства возникла какая-то особая вибрация, но архитектор тут же понял, что выдал информацию нежелательным кругам. Он побелел как мел и сбежал в зал.
В ту ночь я заметил, что жена лежит в постели битый час с открытыми глазами.
— Эфраим, — прошептала она в темноту, — Томи приглашен.
Я тоже чувствовал что-то подобное уже некоторое время, но не осмеливался признаться в этом даже самому себе. Томи встретил меня в прошлый понедельник, когда я приближался к редакции, и, немедленно спустившись большими прыжками по железной пожарной лестнице, установленной на боковой стене здания, скрылся на своей машине, умчавшись в сторону пригородов. Его телефон был отключен в течение сорока восьми часов. Интуиция жены подтвердила горькую истину — где-то в городе готовят большую вечеринку, и нас не приглашают. Только нас.
Мы стали вынюхивать тут и там, пытаясь узнать что-то определенное за то недолгое время, которое нам осталось, и наткнулись на разветвленный и хорошо организованный заговор молчания.
— Мы никуда не идем, — заявляли нам друзья, опуская глаза, — очевидно, останемся дома…
Или:
— У нас еще нет никаких планов…
Но никто из них не спросил: «А что вы будете делать?» Ни одного слова не просочилось насчет готовящейся вечеринки. Атмосфера сгущалась с каждым днем. Подозрительным казался каждый. В начале недели жена затащила меня в угол кухни и с глазами, пылающими как угли сообщила:
— Тебя пригласили!
— Меня?
Я поклялся ей, что у меня никакого приглашения нет. Его ведь действительно не было.
