Амели вышла на балкон с бокалом в руке и присоединилась к торжеству, хотя последние два дня она еле держалась на ногах. Из-за недостатка сна она вконец измоталась, ее одежда приобрела небрежный вид. Остатки адреналина улетучились, и наступило какое-то странное отупение. Казалось, главное испытание уже позади, однако у нее по-прежнему не было аппетита. Девушка не понимала, почему ее опять снедает беспокойство, почему снова настойчиво сосет под ложечкой, хотя никаких публичных выступлений больше не предвиделось. Поразмыслив, Амели решила, что единственный выход из этой ситуации – как следует напиться, поэтому, притворившись довольной, она улыбалась коллегам, обменивалась с ними поздравлениями и чокалась снова и снова.
Дункан жадно высматривал Амели, едва та объявилась в толпе. Он тоже напрягал мозг сверхурочно, пытаясь разгадать, что его приятельница подразумевала там, в парке. Однако, когда Амели направилась в его сторону, он решил попридержать свои вопросы. Повернувшись к Максу и Хлое, молодой человек терпеливо внимал их объяснениям, почему ему следует купить автомобиль «порше». Амели подоспела как раз вовремя, чтобы услышать ответ Дункана:
– Нет, мне не нужна машина, и тем более такая. Кто вообще покупает машину, живя в Лондоне? От нее куда больше проблем, чем пользы. Нет, у меня на этот счет другие планы…
Макс оглянулся на Амели и восторженно провозгласил:
– Эй, у Дункана есть новости!
– Вот как? Что случилось? – Девушка встревоженно посмотрела на друга.
– Сегодня день великих побед, – смущенно усмехнулся Дункан и рассказал то, о чем рвался сообщить уже давно.
А именно что ему нежданно-негаданно повезло в моментальной лотерее, когда он наконец нашел время стереть защитный слой с карточек, которые таскал с собой весь день, с той самой встречи в парке.
– Я вспомнил о них только сейчас! – воскликнул юноша. – И – хочешь верь, хочешь нет – я выиграл!
Назначены другие восхитительные свидания. Хлоя и Дункан все еще стояли на балконе, облокотившись на перила, и курили одну сигарету на двоих. Но вскоре Хлоя надела пальто, и Дункан сообщил, что они планируют поужинать где-нибудь.
– Даже не знаю, где лучше отметить мое сегодняшнее везение – в «Оксо-тауэре» или в «Айви».[55]А ты что посоветуешь? – обратился Дункан к Амели.
– Мм… выбор не из легких. Будем надеяться, тебе снова повезет и ты найдешь свободный столик в любом из этих заведений, – отшутилась Амели, затем пожелала коллегам хорошо провести вечер. Чмокнув Дункана в щеку, она подмигнула ему. – Только смотри… не спусти все в одночасье!
Когда парочка ушла, Джош повернулся к Амели и спросил буднично:
– А ты разве не спешишь на особенное свидание в Валентинов день?
– Я? – Амели расхохоталась. – Нет. Несколько недель я вела себя как монстр. Я сожгла мосты в отношениях с последними парнями, которые у меня были. Хотя и не жалею об этом. По-моему, ни один из них мне не подходил. Меня вновь призывает жизнь одиночки. Полагаю, это мое естественное состояние.
– А как же тот Ромео, который послал тебе цветы сегодня?
Амели изменилась в лице:
– Черт… Спасибо, что напомнил. Я даже не поблагодарила его! У меня было столько дел, что я начисто забыла о нем.
– Он тебе не слишком нравится?
– Все начиналось хорошо… Однако вчера между нами произошла серьезная ссора. Он едва не довел меня до безумия – как раз перед твоим приходом. Я вышла из себя и повела себя с ним как настоящая стерва, поэтому мне казалось, что я больше о нем не услышу. И представь, как я была изумлена, получив букет после тех слов, которые он сказал в мой адрес!
Джош засмеялся:
– Похоже, ты произвела на него впечатление…
– Он забавный. Но, по-моему, это не мой тип. – Амели помолчала, сомневаясь, стоит ли задавать вопрос. Затем, отбросив колебания, она спросила: – Ну а ты?
Джош сконфуженно улыбнулся и провел ладонью по волосам.
– Это твоя любимая привычка, да? – поддразнила его Амели. – Кажется, твое излюбленное занятие – ерошить волосы… Если, конечно, не считать манеры разговаривать пословицами…
– Эй, не дерзите мне, леди! Я думал, ты решила начать с нового листа и быть приветливой со своим боссом? В любом случае пословицы с поговорками – это главное условие продуктивного и счастливого дня.
– Ну вот опять! – лукаво воскликнула Амели, и Джош фыркнул от смеха. – А если говорить серьезно, – неторопливо продолжила девушка, – я была уверена, что ты куда-нибудь пригласишь Флёр.
– С чего бы? – Джош искренне удивился. – Между нами давно ничего нет. Я решил прекратить эти отношения сразу после поездки в Винг. Мне стало ясно, что я поступаю непрофессионально, крутя любовь с ассистенткой. Честно говоря, я чувствую себя очень неловко из-за своего поведения. Конечно, бессмысленно сожалеть об этом сейчас. Я лишь надеюсь, что скоро все это забудется.
– Значит, проблема заключалась скорее в деловом этикете, чем в твоих чувствах к ней?
Амели снова ощутила, как в животе расползается нервный холодок.
– Да, и это тоже. Любопытно, но вчера ты сказала, что в конечном счете все сводится к искре. Это помогло мне понять, что я поступил правильно, взяв себя в руки. Разумеется, есть и другие причины, которые мешают нам остаться вместе, однако наиболее важную роль сыграло то, что мне не хватало огня в нашем романе.
Амели поняла, что дрожит, и ей внезапно стало холодно.
– Я зайду к себе за пиджаком. Вернусь через минуту, – сказала она и ушла с балкона, прикрыв за собой дверь.
Оказавшись рядом со своим столом, девушка обнаружила, что пропустила четыре телефонных звонка. Открыв «Outlook», она нашла в своем почтовом ящике два письма от Наташи из «Имаджинейтив селекшн».
Быстро разобравшись с сообщениями и звонками, Амели собралась уходить. Она уже хотела выключить «Макинтош», как вдруг в ее затуманенном шампанским сознании всплыла одна вещь.
Дата: 14 февраля, 19:45
От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Спасибо…
Привет, Чарли!
Огромное спасибо за твои чудесные, изумительные цветы. Не передать, как это мило с твоей стороны.
В общем, у меня было время все обдумать… Я считаю, что ты замечательный человек… но… Полагаю, ты не слишком удивишься, если я скажу, что у нас с тобой не все клеится. Может, нам следует остановиться на достигнутом…
