Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
Но последнее утверждение оказалось в корне неверным. Тень-то она Тень, да вот не простая. Подобных ландшафтов раньше я здесь не наблюдал. И исконных обитателей этих мест – теней вокруг не наблюдалось. Все было очень странным, если не сказать: безумным, но вполне физически реальным. Я боязливо обернулся и вновь наткнулся на оскаленный череп «обезьяны». Она помахала костлявыми «крылышками», развернулась и полетела от меня, насытившись зрелищем перепуганного человека. Я проследил за ее полетом и увидел, что до самого далекого туманного горизонта тянулась равнина, пылающая зеленым пламенем. Именно пламенем, огнем пожара, а не зеленью травы. Над равниной кружили тысячи таких же «обезьян», какую я только что видел, а вокруг…
За считанные секунды прямо из зеленого огня вырастали целые леса, причудливо корчились и изгибались стволы деревьев. Для них будто в сотни раз ускорили время. Они достигали умопомрачительной высоты за пару десятков секунд, затем истончались и, изгибаясь, засыхали, их стволы лопались, будто иссушенные временем и солнцем деревяшки, уже мертвый лес превращался в гору трухи, и его пожирало зеленое пламя.
По равнине ко мне шли толпы силуэтов людей. Приглядевшись, я понял, что это действительно люди, но их тела так же, как и деревья, очень быстро старели, иссыхали, гнили. Оголялись белые кости, которые быстро приобретали черный цвет, крошились, становились гнилой трухой. Люди за пару минут из совсем еще детей превращались в стариков, а затем и в гниющие трупы. Отвратительное и жуткое зрелище. Я испугался, что меня может постигнуть та же участь. С замирающим сердцем опустил взгляд, чтобы осмотреть себя. Облегченно вздохнул. Это действительно была Тень, пусть в ней и все сошло с ума. Тело мне, как и положено, заменяла тень моего человеческого воплощения. Только теперь нормальная, не раздувшаяся от не находящей выхода силы. Я поднес руку к шее и не нашел осточертевшего ошейника. Не веря своему счастью, медленно выдохнул. Проверил.
– Да!
Мой радостный вопль разнесся по окрестностям. И только тут до меня дошло, что это был единственный звук в этом безумном мире. Переполнявшая меня сила и возможности ее применения просили выхода.
– Ха-ха! – вновь воскликнул я.
Взмахнул рукой. Зеленый пожар, охвативший равнину, исчез. Еще один взмах – сюрреалистические леса и толпы людей исчезли, как будто их никогда и не было. Брезгливый щелчок пальцами – испарились те уроды, которых я окрестил обезьянами.
– Вот теперь больше похоже на настоящую Тень. Хотя…
Договорить «хотя что» мне не дали. Сильнейший удар под дых согнул меня пополам. Неведомая сила поставила меня на колени и приковала прямо к земле. Я взревел от обиды и досады, но оказался уже ни на что больше не способен. Передо мной появилась тень. Тень Белого Герцога. Он молча мне аплодировал.
– Какого… что это значит, герцог?! – неожиданно зло прорычал я.
– Это? Это, Теневод, небольшая проверка твоих способностей и твоей психики.
– Чего? – Я никогда не отличался слабоумием, но тогда мне действительно было ничего не понятно.
– Мы проверяли, как вы отреагируете на собственные кошмары и плоды бредовых фантазий.
– Это были мои… мои страхи? – не верилось мне.
– Можно и так выразиться. Удивительно, но ты испугался лишь их неожиданному появлению, но никак не их реализации. И очень быстро вернул все на круги своя. Я поражен таким успехам, Теневод.
– Но…
– Спи спокойно, Александр.
Мое сознание вновь оказалось затоплено мутными и неспокойными водами сна…
Привел меня в себя увесистый пинок в бок. Я открыл глаза и застонал, пытаясь сесть.
– Что, тварь? Не по нраву такое обхождение?! На добавочки!
Новый пинок оказался такой силы, что меня аж перевернуло. Меня спеленали но рукам и ногам какими-то веревками. Я попытался призвать силу Теневода, но новый удар пришелся прямо в лицо. Из носа хлынула кровь, а губы лопнули. Кровь залила глаза. Удары сыпались один за другим.
ДАЙ ВОЛЮ ГНЕВУ!
Знакомый голос оглушил меня почище ударов.
НЕ БУДЬ СКОТОМ, КОТОРОГО ТАЩАТ НА УБОЙ, А ОН МОЛЧИТ!
«Ему-то легко говорить, черт возьми!»
ОСВОБОДИСЬ!
«Мною уже командует какой-то голос».
ГДЕ ТВОЙ ГНЕВ, ТРЯПКА?!
«Ну все! Надоел!»
Тряпки, которые я опрометчиво обозвал веревками, вспыхнули черным пламенем и исчезли. Время замерло. Я погрузился в Тень. Мое тело как-то странно видоизменилось… идеальным образом приспособившись для убийства. Что ж… Мне это даже понравилось. Собой я уже не управлял, а тело подчинялось каким-то инстинктам и рефлексам. В большом душном помещении с низким потолком оказалось человек десять. Взмах руки, и один, вопя что-то неразборчивое, схватился за окровавленное лицо. Он еще не понял, что остался без глаз. Взмах – и кто-то стал захлебываться кровью с разодранным горлом, кто-то лишился кистей рук. Один упал с распоротым брюхом…
Через пару минут все было кончено. Все вокруг было забрызгано кровью, вокруг одни мертвецы, да и мои руки оказались по локоть в крови. Я огляделся, со стоном прислонился к стене и осел на пол, прямо в лужу крови. Рыдания сдавили горло. Накатила волна страха из-за бессилия перед собственным гневом.
– Не убивайся, Теневод. Ты защищал свою жизнь. Да и убитые тобой люди были всего лишь фантомами, иллюзиями, хоть и очень искусными.
– Слушай, ты! Бледный!..
– Так меня еще не называли. Но не трать свои силы на ругань. Это был не последний эксперимент.
– Я не…
– Спи спокойно, Александр.
Сон вновь зажал меня в своих тисках.
Не знаю, сколько было подобных экспериментов. Моя память не может уместить столько способов убить меня, унизить, заставить верить в то, что невозможно, испытать мое могущество и лишить меня его.
Меня избивали и унижали, после чего давали успокоительные зелья, и так до того момента, когда гнев вырывался на свободу и я убивал всех.
Меня убивали вновь и вновь, заставляя чувствовать боль во всех ее проявлениях, пока мне удавалось находиться в сознании. Но даже когда я его терял, вновь привести меня в чувство им не составляло труда.
Меня заставляли создавать целые миры и уничтожать их, принуждая смотреть на это «зрелище». Сначала я чувствовал себя богом, а потом тварью, предавшей самого себя и свои творения.
Однажды я очнулся на жесткой койке в какой-то полутемной комнате и застонал:
– Когда же это закончится?!
– Это уже закончилось, Теневод, – пошептал слабый, но знакомый и ненавистный мне голос.
Это был голос того, за возможность убить которого я бы отдал все. Это был голос Белого Герцога. Я вскочил с кровати, благо был не связан, и сразу увидел его. Огромная, кровоточащая рана во всю грудь. Он привалился плечом к завалившемуся на бок шкафу. Из уголка бледных губ стекала струйка крови. По лбу будто бритвой прошлись, педантично чертя на нем крестики. Все желание убивать при звуке его голоса куда-то пропало. Я вообще перестал испытывать к нему эмоции. Когда мне удалось добраться до него, преодолев полосу препятствий из искореженной арматуры и развороченной мебели, последний вздох уже сорвался с его губ, а желтый дым смерти испарился из глазниц. Я опустил ему веки, выпрямился, даже почтил его память минутой молчания и нашел дверь, ведущую из помещения. Когда мои ноги ступили на мостовую улицы… мне стало не по себе. Вокруг были пылающие руины столицы демонов, прекрасной Варфаны. Судя по звукам, вокруг шел бой, но демонов или людей я не увидел. Я побежал, перескакивая через обломки стен зданий, выбежал на площадь и увидел, как там идет бой… стало страшно, и костлявая рука ледяного холода сдавила сердце. На площади друг с другом бились Фарак и мой старый друг, Афкон. Рядом император, дико хохоча, кромсал своим двуручником Леоопа, а Кира сидела и тихо плакала. Сердце сжалось еще сильнее. Афкон с победным воплем снес тяжелым палашом голову Фараку, а император, изрубив в кровавое месиво пушистое тело Леоопа, рубанул наотмашь по Кире. И убил ее! Он убил ее, перебив ей позвоночник. К нему подскочил Афкон и пронзил насквозь со спины. Мой старый друг рухнул на колени перед окровавленным телом своей сестры и прижал к себе ее мертвенно-бледное лицо. Я услышал свист падающего снаряда. Через мгновение Афкона поглотил взрыв…
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
