Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
Кто-то что-то шепнул, и я упал на пол, оставшись без поддержки непонятного сияния вокруг тела. Свет все же удосужились включить не только над моей головой, но и во всем помещении сразу. На запястьях и лодыжках вновь появились уже почти родные кандалы. Я встал, разминая немного затекшую челюсть, да так и замер с открытым ртом. Напротив меня, в кресле посреди маленького зала, больше похожего на солидный рабочий кабинет, укутавшись в меховую накидку, с бокалом в длинных пальцах левой руки и желтым дымом смерти в глазницах сидел Белый Герцог. Вокруг него столпились еще шесть демонов и две демонессы. Все, кроме герцога, были одеты в белые мантии с черными узорами и двумя алыми знаками на груди и спине, изображающими красную звезду над красным же полумесяцем. Женщин-рагодов, как, впрочем, и чистокровных демонесс мне довелось увидеть впервые. Увиденные экземпляры не добавляли веры в светлое будущее расы рагодов. Уж больно они оказались некрасивы. Вроде бы и волосы есть, и кожа более человеческая, чем у мужиков, но вот все эти рога и роговые наросты на голове, а иногда и других частях тела не добавляли им прелести.
Встреча с герцогом Альбиносом оказалась настолько для меня неожиданной, что даже забылись все те ругательства и проклятия, которые я собирался излить на головы тех представителей мелкого рогатого скота, которые додумались парализовать меня да еще рассматривать, будто перед ними обезьяна в клетке.
«Что он тут делает?! Хотя… ничего удивительного. Он же сам представился, как глава Пятого Круга, правда каких-то Буревестников, но тоже, очевидно, маг. Тогда зачем ему было предлагать ту сделку: моя свобода в обмен на мое же могущество? Странно».
– Вы удивлены, Александр? – довольно улыбаясь, спросил он.
– Немного… Олрик Шараг, – показал я свою хорошую память, вспомнив его имя. – Теперь меня еще больше удивляет когда-то предложенная вами сделка. Зачем она была вам нужна, герцог Йангары, если я и так в ваших руках? – Мне пришло в голову попытаться подставить его в глазах окружающих.
– Сделка? Какая сделка, Олрик? – От удивления истеричный голос сорвался на фальцет.
Внешность его владельца полностью оправдывала этот голос: сухощавый, с беспокойными руками, постоянно нервно дергающими складки мантии, так несуразно сидящей на этом щуплом, костлявом тельце. Герцог рассмеялся сухим кашляющим смехом:
– Он говорит о той проверке, которую я провел еще на борту «Смерти» и о которой мне довелось вам рассказать сразу после прибытия в столицу. Тогда он прошел ее, чем, по правде сказать, удивил меня. А теперь, коллеги, он пытается выставить меня неким предателем в ваших глазах! – Он вновь рассмеялся, а я почувствовал себя дураком. – Хитро, Теневод, но глупо.
– Ладно, – вклинился сухой, шелестящий, словно шипение змеи, голос, который я услышал самым первым, очутившись в этом зале, – мне это все стало надоедать. Давайте наконец начнем наши исследования и прекратим вспоминать прошлое.
Владельцем этого голоса оказался небольшого росточка демон с вытянутым овальным черепом, который венчали два изогнутых рога, направленные вперед, по линии взгляда огней души. Медвежьи кисти рук с сильными пальцами спокойно лежали на подлокотниках кресла.
– Я думаю, магистр Альрок прав! – громко оборвал все разгоревшиеся в это время разговоры и споры относительно меня глубокий бас, также уже слышанный мною в этом зале. – Все эти разговоры – пустая трата времени и сил. Пора приступать. Что скажете, архимаг Олрик? – спросил он напоследок, как мне показалось, больше для проформы.
Владельцем этого внушительного баса оказался очень высокий, ростом больше двух метров, демон с уже начавшей бледнеть, но еще не побелевшей окончательно, насыщенно розовой кожей. В глазницах по-прежнему билось яркое пламя души. Длинные тонкие пальцы крепко вцепились во внушительный, почти в рост хозяина, белый посох, судя по всему, вырезанный из кости. На нем не было никаких узоров или украшений. Только совсем маленький вырез в форме звезды, инкрустированный алыми рубинами.
– Коллеги, – вновь привлек к себе внимание герцог, до того пристально меня изучавший, – архимаг Альсаг нрав. Пора приступать.
Тут я понял, что со мной будут делать что-то явно противоестественное, и это «что-то» мне точно не понравится.
– Господа! – подал я голос, чем сильно удивил колдунов, обсуждающих меня, как обсуждают какую-го неодушевленную безделушку, пусть и очень важную для общего дела, но не способную хоть что-то возразить на все то, что с ней делают… так вот, я мог возразить, чем и воспользовался, привлекая внимание магов. – Меня немного смущает, господа волшебники, что вы даже не удосужились поинтересоваться: хочу ли я, чтобы меня вот так просто начали исследовать! Я считаю ваше собрание недостаточно компетентным.
Я сделал паузу, чтобы отдышаться и быстро придумать что-нибудь еще в том же духе. Маги переваривали всё сказанное мной, очевидно пытаясь понять, как «эта вещь» вообще может говорить. Так бы, наверное, продолжилось еще долго, если бы раздраженный голос герцога-альбиноса не привел всех в чувство:
– Заткните ею! И приступаем.
Достойно ответить ему я не успел. На меня навалилась такая невероятная слабость, что даже мыслям в моей черепушке стало лень двигаться. А затем пришел добрый и ласковый дядюшка Сон…
Глава 7
То, что я очнулся и не сошел с ума, можно считать невероятным чудом. Ведь шансов, что эти строки сейчас бы писал умалишенный или, по крайней мере, заика, было много. Представьте себе такую картину. Вы спите, никого не трогаете, в душе мир, спокойствие и исключительная любовь ко всему сущному. Затем, еще не открыв глаза, потягиваетесь до приятного хруста в суставах, блаженно зеваете. Через пару секунд после всех этих несомненно приятных телодвижений вы открываете глаза и видите, как на вас смотрит… нечто. Это нечто, очень похожее на скелет крылатой обезьяны в старом фартуке черного цвета, висит у вас перед носом, обмахивая вас костями своих крыльев и попутно пытаясь просверлить в вашей голове дырку взглядом своих пустых глазниц. Не спрашивайте меня, какой взгляд может быть у пустых черных глазниц черепа обезьяны, крылья которой по всем законам не могут держать ее в воздухе. Бесстрастный взгляд может обозвать злобным только очень пугливый человек… такой, как я. Я довольно сильно перепугался. Я отполз назад с такой скоростью, какую редко показываю в беге на короткие дистанции, и уперся во что-то мягкое. Отскочил назад, в сторону «обезьяны», встал, оглянулся. За моей спиной возвышался ствол дерева, сюрреалистического подобия сосны. Необъятный ствол, ветви подпирают далекое черное небо. Кора дерева прямо на моих глазах превратилась в труху, а труха в гниль. Ствол истончился…
«Стоп… Черное небо?!» – завопила одна из первых, очнувшихся от прострации, мыслей.
Взгляд вновь обратился вверх. Старое доброе небо какой-то оригинал подменил на черный зев бесконечной черноты, которую разнообразили блестки звезд… или не звезд. Пригляделся.
«Это ж далекие сферы миров, – прозвучала в голове догадка. – А вокруг, значит… простая Тень!»
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
