разметались по грязи, после того как слетел с головы капюшон тонкой кожаной куртки.
— Вот и молодец, — легко вскочил я на ноги и протянул ей руку.
Но девица проигнорировала её и сама ловко встала на ноги. Бросила на меня буравящий взгляд и выдохнула:
— Кто ты такой?
— Враг вашего врага, — усмехнулся я и демонстративно повернулся к ней спиной, уверенный на сто процентов, что нападения не последует.
Зверолюди уважают силу, а смерть даже близких — для них повседневное дело. Думаю, мне никто не будет мстить за убийство этих четверых. Я оказался сильнее, а значит, имел право их убить.
— Ты хороший маг и воин, но почему ты выглядишь как юнец⁈ — выпалила девица с какой-то обидой в голосе, будто я где-то обманул её.
Кажется, она готовилась въехать верхом на мне в Гар-Ног-Тон под овации толпы, а придёт туда побитой собакой.
— Правильное питание и здоровый сон,— бросил я через плечо и телепортировался прочь.
Оказавшись на месте битвы, я без всякого зазрения совести забрал валяющиеся в грязи антимагические наручники и обыскал четыре трупа. Да, рогатый козёл тоже помер, но не из-за раны на груди. Он банально захлебнулся, съехав верхней частью тела с тропы в воду.
После обыска моей добычей стали аж четыре амулета с камнями-артефактами: два я снял с волка, они позволяли частично отразить магию; ещё один был у человека-мага, добавлял ему ману; а последний я снял с шеи рогатого, тот помогал телу регенерировать.
— Неожиданно хорошая добыча, — проговорил я, глянув на довольного Апофиса, усевшегося на моё плечо. Он сожрал душу мага, но опять если и подрос, то совсем чуть-чуть.
— Ты знаешь, сколько стоят эти артефакты в Стражграде? — спросил я у дракончика, не ожидая получить ответ. — Кучу денег. Не каждый дворянин их себе может позволить. А тут такие артефакты носят рядовые хаоситы. Дела-а-а… Ладно, поспешим обратно, а то не успеем на ужин к ректору.
Возвращаться пришлось всё тем же путем. Сначала я преодолел расстояние от болота до входа в подземелье Хаоса, а затем спустился в него.
Благо спускаться пришлось неглубоко. Амулет-портал жрицы заработал всего в десятке метров от входа. Правда, предварительно его пришлось зарядить. Но у меня уже были две полные энергетические ловушки. Так что с зарядом проблем не возникло.
Амулет жрицы перенёс меня обратно в комнату общежития. А там часы уже показывали девять вечера.
— Пожри меня Хель! Ужин начался! — выдохнул я и рванул в душевую.
Быстро смыл с себя кровь и грязь, а потом надел костюм и метнулся из комнаты, оставив под кроватью всю свою добычу.
Мне не составило труда добраться до главного корпуса и найти бальный зал. Именно там ректор устраивал ужин.
Правда, когда я открыл украшенную гербом академии дверь, то понял, что это скорее фуршет, чем ужин. На расставленных возле стены столах красовались всевозможные закуски. Воздух пах жареным мясом, копчёными колбасами, сыром и икрой.
Я тихонько проскользнул в просторный зал, ненавязчиво освещённый приглушённым светом хрустальных люстр, и встал подле стрельчатого окна с бархатными занавесками.
Мой взгляд пробежался по беседующим друг с другом людям, сжимающим бокалы с вином или шампанским.
Помимо кадетов и преподавателей, тут обнаружились знакомые по вечеринке у градоначальника лица, не имеющие никакого отношения к академии. Они прохаживались по залу, перемещаясь от одной группы смертных к другой. Причём все эти лица были отнюдь не юны. Заводят полезные знакомства?
— Вина? — с любезной улыбкой спросил у меня подошедший простолюдин с подносом.
— Не откажусь, — взял я с подноса бокал с напитком рубинового цвета.
Пригубил его и остался доволен.
А уже в следующий миг вздрогнул, когда повернул голову вбок и увидел неслышно подошедшую Огневу, буравящую меня тяжёлым взглядом. Расслабился, разрази меня Один!
— Ты это бросай… Больше не подкрадывайся ко мне, — погрозил я ей указательным пальцем.
— Не указывай мне, — прошипела она, поправив плечико короткого чёрного платья, обтягивающего её шикарные формы.
— Такое ощущение, что ты злишься на меня, — невинно улыбнулся я.
— Ты опять использовал меня. Теперь чтобы избавиться от Беловой.
— … Или от тебя. Смотря кто победит. К слову, когда будет дуэль? И какое оружие? Надеюсь, сковородки?
Баронесса отчётливо скрипнула зубами и гневно сощурила глаза, обрамленные длинными густыми ресницами. Таким опахалам даже тушь не нужна.
— Мы ещё не решили, когда состоится дуэль. А в качестве оружия будет магия, — нехотя проговорила мулатка и залпом допила остатки шампанского, пузырившегося в бокале. — Чего молчишь? Нечего больше сказать?
— Почему же? — вскинул я бровь и с деланым интересом потрогал занавески. — Охрененные занавески. Наверное, на них всей академией скидывались, да?
— Прекрати паясничать, — нахмурилась Огнева и мельком глянула на гостей.
Её взгляд буквально на долю мгновения остановился на графине Беловой, мило щебечущей с каким-то толстяком в дорогом костюме.
— Знаешь, некоторыми врагами можно гордиться, — серьёзно сказал я, сделав глоток вина. — Белова из их числа. А это значит, что ты сильная особа. У слабаков не бывает крутых врагов. Именно врагов в полном понимании этого слова, а не просто противников. Перун враждует не с каким-то Семарглом, а с самим Велесом. Жива соперничает с Мареной, а не с богиней любви и красоты Ладой.
— Неужели это комплимент? — иронично спросила мулатка, удивлённо хмыкнув.
— Ага, наверное, выпил лишнего, — улыбнулся я и посмотрел на опустевший бокал.
Но уже спустя миг улыбка примёрзла к моим губам. Огнева неуловимо изменилась. Нет, внешне это была всё та же смертная девушка, но вот её глаза… Их выражение поменялось столь разительно, что мою спину словно морозной крошкой обдало.
Глазами баронессы на меня смотрел кто-то древний, могущественный и… слегка безумный. Я видел этот характерный блеск, появившийся у одного моего знакомого полубога, сошедшего с ума.
— Кто ты? — хрипло спросил я, сжимая бокал так сильно, что он мог вот-вот рассыпаться в моих пальцах. — Это ты подбросил мне ловушку-кошмар?
Губы Огневой растянулись в широкой улыбке, продемонстрировав зубы.
— Зачем? Что тебе нужно от меня? Назови своё имя, — проговорил я, сдвинув брови над переносицей. — Объясни, чего ты хочешь. Уверен, мы сможем договориться.
Тот, кто завладел телом баронессы, подмигнул мне и изобразил такую полубезумную улыбку, которой позавидовал бы Чеширский кот.
А буквально через секунду глаза девушки остекленели. Она будто впала
