Нет времени. Устроить грандиозный пожар не выйдет — за окном сам видел, что происходит. Да и создать нужное количество смеси… Просто не хватит времени.
Пьетро, мрачно листающий какой-то талмуд, был прав. Не было времени. Любой мало-мальский тактически выверенный ход требовал ресурсов. И ресурсов немаленьких. Усыпляющий газ, напалм, какие-то химикаты, массовые ритуалы, жертвоприношения, магические бомбы и всё в таком духе — всё это требовало людей, ресурсов и, что куда критичнее, времени.
Времени, которого у нас толком не оставалось. Ни нашим, так сказать, составом проворачивать столь масштабные авантюры. Хотя карманная армия у меня с собой была. Вот только…
Эх… Интересно, выдаёт ли Система на руки тактические ядерные боеголовки? Или боеприпасы объёмного взрыва?.. Нет, надо было всё же утащить пару сейсмических зарядов у тех ребят… Во взрывчатке они толк знали.
Вернусь и хорошо бы не забыть спросить… Ну и заняться расширением инвентаря тоже стоит.
Тем временем обсуждения продолжались.
— Проблема в том, что противник восполняет силы, так?
— Да. Думал про ловушки душ? — Дея сложила руки на груди, вопросительно посмотрел на Охотника, — Не выйдет. Не те масштабы.
— И тут тупик… — Джеймс потёр переносицу и перевёл взгляд на костёр. — Эх… Если бы было время, да навыки…
— Джагорский костёр?
— Он самый…
— Вы о чём? — с интересом слежу за перепалкой, постепенно укрепляясь в своей идее.
Правда, ребятам она точно не понравится…
— Джагорский костёр — довольно сложный ритуал, — Рид слегка подёргивает плечами, уйдя в воспоминания, — Им сжигали всякую нечисть, которая не имела чёткой физической привязки или, попросту, тела. До конца не уверен, но эта штука сжигает чуть ли не души. И горит даже под водой. Правда, контролировать это пламя…
— Да. Не удержим — и весь материк запылает. Да и не факт, что сработает.
«Ладно, если уж ребята перешли к таким вариантам, тянуть смысла больше нет…» — думаю я, и беру слово:
— Нет, не вариант. Я тут подумал…
Меня не перебивали. Слушали внимательно и молча. Зато после…
— Нет! Нет и ещё раз нет! — Роза тут же вспыхнула, как только я замолчал. — Это безумие!
Исчезла «детская» манера поведения, черты лица девочки заострились, а взгляд потяжелел. Впрочем, она не одна такая — остальные тоже смотрели на меня с неодобрением, возмущением и… печалью?
Кажется, в глубине души они знают, что это единственный способ.
— Если… Использовать ритуал «Пленения знаний», может и сработать… — Дея, сжав губы в тонкую полоску, напряжённо обдумывала моё предложение.
— Ага. Вот только время…
— … времени хватит.
Все с удивлением уставились на Пьетро. Тот, с мрачной миной, начал что-то черкать в блокноте, продолжая:
— «Пленение знаний» ещё за десять лет до моей смерти перевели в рунную вязь. Соседняя мастерская использовала, чтобы вести записи экспериментов. Вы недавно доказали, что можно хранить жизненную энергию в кристаллах. Почему бы не провернуть то же самое с памятью?
— Рид, что думаешь? — перевожу взгляд на Охотника, как на самого опытного в этих вопросах разумного.
— Такое практиковали. В иной форме, но было. Думаю, смогу доработать нашу новинку, но… Ты же сам говорил, что без отсутствия конструкта поддержи личность деградирует?
— Да. Но остаточные образы занимают буфер. А если придётся уложить туда десять? Двадцать? Сто личностей? Он просто переполнится мусором. А времени выводить…
— Да… Ритуал сброса, который я показывал, не подойдёт.
Приятно, когда сработанная команда понимает друг друга с полуслова.
— Других вариантов нет? — молчавший до этого Филипп хмуро уставился на нашу компанию.
— Не думаю. — отвечаю за всех.
Кузнец молча кивает и, глубоко вздохнув, уходит. Похоже, решил вернуться к работе, чтобы не терять время. Уходящая фигура бросает напоследок:
— Я пошёл готовить камни. Мелкая, придётся снова мотаться в Наарийские копи, запасы кончаются.
Кажется, здоровяку были побоку переживания девочки. Или он просто понимал, что они не дадут результата. Роза, всё ещё сидящая в глубокой задумчивости, молча кивает и сжимает кулаки.
Я же… Я же просто вздыхаю. Надеюсь, прямо сейчас я не совершаю огромную ошибку. На утрясание всех моментов ещё уйдёт немало времени, технологию придётся обкатать, а также наладить… сам процесс. Ну и хорошенько помолиться Системе за удачливость всей затеи.
Надеюсь, я не сломаюсь где-то в середине пути. Потому что единственный способ победить армию, объединённую в одно сознание — это методично лишить её всех солдат в кратчайшие сроки, уничтожая противников по одному. В нашем случае — уничтожая так, чтобы вернуться воин не мог.
А значит мне предстояло сожрать души целой столицы.
Глава 24
Само решение лежало на поверхности, но никому не нравилось. Привычная экипировка недоступна, сил на то, чтобы «ваншотнуть» Генерала не наберётся, да и что случится с его смертью? Разрушится ли образовавшаяся связь или, получив знатный чапалах, роевый разум отправится искать убийцу «главного»?
Проверять не хотелось, а значит прибегнем к далеко не самому приятному, но надёжному варианту. Если получится, попробуем параллельно попробовать и парочку других вариантов, но в целом спасение этого мира останется в моих руках. Чёрт, как же я этого не хотел, но… Кто меня, так сказать, спрашивал, не так ли?
Придётся мне помочь с отправкой душ столичной армии в столь желанное забвение. Полностью поглощать душу я не собирался — я хотел только разрушить конструкт, что обеспечивает роевое сознание. Но «сказать „А“, не говоря „Б“» не получится. Иначе говоря — нужно активировать навык, а после избавиться от всего лишнего.
Для этого придётся решить сразу две проблемы — найти, куда слить жизненную эссенцию и найти способ избавляться от поглощённых воспоминаний.
Думаю, если бы я успел полностью овладеть навыком, проблем не возникло бы вообще. «Свежеватель душ», вернее, его полноценная версия, позволяет свободно манипулировать поглощённой
