– Серьезно? – Дама не без сожаления сняла корону и водрузила ее на столик возле трона. – Вы уж простите мою бестактность, ваше величество, но когда бы еще выдалась возможность примерить королевские регалии…
Сильвия в неистовстве продолжала щелкать револьвером, нацеливая его теперь уже на толстуху, которую дама в мантилье назвала ее величеством.
– Можете не трудиться. Я еще утром попросила Алекса сделать так, чтобы оружие, которое имеется у нас в доме, не могло выстрелить. Он вынул из револьвера патроны, так что теперь это безобидная игрушка.
Дама сняла мантилью, и Сильвия с проклятиями швырнула револьвер в угол.
– Черт… как вы здесь оказались? И если вы во дворце, то кто тогда там?.. – Она сделала неопределенный жест, направленный куда-то в сторону и вниз.
Анита бросила мантилью на трон, но, заметив недовольство, отразившееся на лице королевы Изабеллы, снова взяла ее в руки.
– Я думала, вы сразу догадаетесь… Если я во дворце, то в доме осталась Кончита, моя точная копия. Мы поменялись с ней одеждами, когда удалились в ее комнату, помните?
– Но кого же тогда Ольмос отвел в жандармерию?
– Он никого никуда не отводил. Покинув дом, мы с ним немедленно отправились сюда, во дворец… Понимаете, мне надо было срочно известить охрану ее величества о надвигающейся опасности. Без мандата дона Ольмоса меня могли не пустить и не выслушать. А так нам вдвоем удалось очень быстро убедить всех, что угроза реальна.
– Я, признаться, поверила не сразу, – проворчала королева. – Чтобы кто-то из моих подданных задумал меня убить? Немыслимо!
– Эта госпожа, – Анита махнула мантильей, как крылом, в сторону окаменевшей Сильвии, – не ваша подданная. Постоянное место ее жительства – Лиссабон, Португалия, а по происхождению она наполовину француженка. Я немного знакома с ее приемным отцом, только он вовсе не ученый-историк, как она любит рассказывать.
– Откуда вам все это известно? – Голос Сильвии, и без того тонкий, сорвался на дискант.
– Я начала подозревать вас с того самого момента, когда вы попали в дом к Конни. Вы рассказывали, что бандиты держали вас скованной больше недели, но у вас на руках не было глубоких следов от наручников. Это показалось мне странным. Тогда у меня еще не было внятного объяснения, оно начало формироваться чуть позже, после того, как вы едва не проломили мне голову…
– Какие страсти! – воскликнула королева, и в ее руке появился пузырек с нюхательной солью.
– О да, ваше величество! Будь удар посильнее, я бы отправилась на тот свет… Дело в том, что в Аранжуэце появилась старуха, которая когда-то служила при госпоже Сильвии няней и кормилицей. Она очень привязалась к девочке, но на свою беду оказалась слаба по части алкоголя. Ее выгнали из дома, она долго где-то скиталась, окончательно спилась, но однажды забрела в Аранжуэц и увидела там свою повзрослевшую воспитанницу. Пьяницы со стажем особенно сентиментальны. Она полезла к Сильвии с объятиями, чем напугала ее до смерти. Сильвия сообразила, что эта старушка неосторожными словами может разрушить ее тщательно выстроенную легенду, и потому решилась на крайние меры. Она имитировала свое новое похищение, насыпала пепла, оставила на видном месте черную повязку, чтобы навести нас на мысль об одноглазом, а сама просто выбралась через окно из спальни и отправилась искать бедную кормилицу. Та не успела отойти далеко. Но я оказалась проворнее и нашла ее первой. Хотела подойти, заговорить… тут-то госпожа Сильвия и угостила меня чем-то тяжелым по голове. Возможно, собиралась добить, однако услышала неподалеку голос дона Ольмоса. Тогда она спешно увела кормилицу в лес. Сделать это было несложно – несчастная пьянчужка, наверное, страшно обрадовалась тому, что ее малышка обратила на нее внимание…
– Надо было тебя все-таки прикончить, – прошипела Сильвия.
– Появление дона Ольмоса спасло меня, а вот кормилица была обречена. Вы завели ее в чащу, наткнулись там на охотничью хижину, и дальше все пошло как по маслу. Два-три трогательных воспоминания о прошлом, старуха совсем раскисла от переизбытка чувств и спиртного. Уснула. Вы подожгли хижину и, убедившись, что дело сделано, ушли. Выждав немного, вернулись и попотчевали нас еще одной душераздирающей историей, которая должна была лишний раз укрепить всех во мнении, что вас преследуют свирепые бандолерос.
– Ума не приложу, как вы до всего этого додумались, – снизошла королева до комплимента в адрес Аниты. – Вот бы мне таких советников, а то все безмозглы, никто никогда ничего дельного не скажет.
Анита на миг отвлеклась от Сильвии, сделала перед Изабеллой церемонный реверанс. В ту же секунду лживая жертва призрачной шайки схватила зеленую бутыль и подняла ее обеими руками над головой.
– Пускай все раскрыто… Пироглицерина у меня ровно столько, сколько требуется, чтобы превратить дворец в развалины!
– Не делайте этого! – воскликнула королева. – Вы ведь тоже погибнете!
– И что? Я дала обещание, я его сдержу… А какой ценой, это уже неважно!
И Сильвия с надсадным выхрипом, какой издает дровосек, рубящий дерево, хрястнула бутыль о плиты пола.
* * *
Максимову с Кончитой повезло несказанно. Перед тем как лопнул перегретый котел паровой машины, они успели нырнуть в боковой проход, который вел к станции. Грянувший в главном тоннеле взрыв не причинил им особенного вреда, лишь горячая волна, прошедшая по всем подземным артериям, слегка опалила открытые участки рук и лиц. Да еще от грохота, долго метавшегося по замкнутому пространству, заложило уши, но о таком пустяке можно было бы и вовсе не упоминать.
Когда стихло, Максимов выглянул из-за поворота и увидел разбросанные повсюду остатки машины, а еще – гигантский костер из наваленных кучей досок и подпор. Но взволновало его не это.
– Не хочу тебя расстраивать, – сказал он Кончите, слыша себя так, словно рот был прикрыт плотной повязкой, – но, кажется, выход из подземелья завален.
– А Сильвия?
– Осталась по ту сторону завала. Наверное, уже пробирается во дворец.
– Выходит, свою задачу мы не выполнили? Анни расстроится…
– Почему не выполнили? Тянули время как могли. Нелли уже давно должна быть во дворце, а Ольмос, поди, ведет к нам в дом гвардию сеньора Лопеса. Мы сыграли свои роли на отлично, она всерьез поверила, что ей удалось нас обмануть и что во дворце ее никто не ждет.
– А нельзя было арестовать ее прямо в доме, без всяких хитростей?
– Я предлагал это Нелли, но у нее нашлось возражение. Арестовывать Сильвию, пока она еще ничего не сделала, строго говоря, не за что. Хороший адвокат смог бы ее оправдать.
– Но риск!..
– Что поделаешь? Без риска никак… Я вот, например, совсем не представлял, на что способна эта особа. А она взяла и посадила нас, как канареек в клетку. Счастье еще, что нас не накрыло обвалом!
– Но мы ведь выберемся? – проговорила Кончита с надеждой.
