Кровать была отодвинута от окна, поскольку она боялась чего-то за окном, с розовыми простынями, а не темно-синими, которые раньше лежали на кровати Шона.
Казалось странным, что мой отец настолько нас ненавидел, что избивал, но не выбросил ничего, что напоминало бы ему о нас после нашего отъезда.
Все было так, как мы после себя оставили.
Как это оставила моя мама. Пока мы все не убрали и не избавились от багажа.
За последние несколько месяцев все просто… изменилось. В гостиной появилось растение, на столе стояли цветы, в ванной комнате на полу лежали коврики.
День за днем Элли превращает этот дом в нечто большее. Теперь мы становимся семьей.
И это меня радует.
— Так как твоя мама обычно это делает?
Хэдли села на кровать и погладила одеяло.
— Сначала тебе нужно выбрать книгу. Мне нравятся вон те.
— Хорошо. — Чувствую себя полным идиотом. Я должен был знать так много вещей. Подошел к стопке и нашел ту, которая выглядит более изношенной. Предполагаю, что у нее есть любимая. — Какая из них тебе нравится больше всех?
Она пожала плечами.
— Я люблю их все. — Зеленые яйца и ветчина? — спросил я. Кто не любит доктора Сьюза? Мои братья и я любили "Беги, пес, беги".
Ничего неожиданного. Книга была о том, чтобы ехать быстро и не любить шляпы.
Глаза Хэдли прояснились.
— Мне они не нравятся, но Хэдли может любить их. — Я подмигнул ей и подошел к кровати, не зная, где сесть.
Хэдли подбежала ко мне. Я облокотился спиной о стену, затем она сымитировала мою позу, но вместо того, чтобы откинуть голову назад, она оперлась ею на мою руку. Ее маленькие ручки сжали мой бицепс, и клянусь, вместо него она обняла мое сердце.
Я посмотрел на нее вниз, удивляясь, что Бог вообще подумал о том, что я достаточно достоин быть отцом. После всего плохого, что сделал, я ее не заслуживаю.
Все-равно она моя, и я даю новое обещание прямо сейчас. Я никогда не сделаю ничего, чтобы ее пристыдить. Я буду честным, преданным и надежным.
— Ты прочтешь это? — спросила она, глядя на меня.
— Конечно.
— Как ты познакомился с моей мамой? — спросила девочка после того, как я прочитал первую страницу.
Черт возьми.
Я не могу не ответить, поэтому буду отвечать расплывчато. Это хороший план, я думаю.
— Мы встретились в ресторане. — Это не ложь. Там подают еду, и на прошлой неделе я водил туда твою маму на свидание. Это считается.
— Ты целовал ее?
О, Боже. Где Элли?
— Я поцеловал ее, да.
Хэдли размышляет над этим.
— Ты любил ее?
— Твоя мама очень милая.
В моей голове я постоянно слышу слово: "уклоняйся". Я хочу избежать всех возможных вопросов и прочитать историю. Итак, я снова открываю книгу и начинаю, но Хэдли она уже не интересна.
— Как ты думаешь, ты женишься на ней?
Может, лучше всего ответить на вопрос вопросом на вопрос?
— Ты хочешь, чтобы я на ней женился?
Она кивнула.
— Тогда ты действительно станешь моим папой.
И вот я снова на этой волнистой дорожке. Я не хочу пугать ее реальностью того, что все это значит для нее, но в то же время хочу заверить ее, что когда дело касается меня, я здесь навсегда. Я никогда ее не брошу.
— Теперь я действительно твой отец. Я всегда буду твоим отцом, Хэдли. Всегда. Мы с тобой — семья по крови и в наших сердцах.
Она улыбнулась на это.
— Значит, несмотря ни на что, я всегда останусь твоей дочерью?
— Всегда.
— Даже если вы с мамой не поженитесь.
— Даже если этого никогда не случится.
Глаза Хэдли прояснились, прежде чем она опустила голову мне на руку.
— Я рада.
— Я тоже, малышка. Я тоже.
— Теперь ты можешь читать.
Так что я читал. После двадцати минут и еще двух книг, поскольку не смог ей ни в чем отказать, я вышел в гостиную, где надеялся найти счастливую Элли.
Я увидел, как она читает книгу на диване, и прислонился к дверной раме, чтобы посмотреть на нее. Она так красива, ее темно-каштановые волосы собраны на макушке, она в очках. В ее красоте нет никаких усилий — она прекрасна сама по себе. Элли жует нижнюю губу, а потом перелистывает страницу.
Я хочу схватить ее на руки и страстно поцеловать.
— Читаешь что-то хорошее? — спросил я, не в состоянии держаться от нее подальше ни на минуту дольше.
Она немного подпрыгнула, а потом улыбнулась.
— Роман о двух людях, которые снова нашли друг друга. Какое-то время они жили далеко, оба думали друг о друге, но препятствия держали их порознь.
— Так это автобиография?
— Кажется, это немного похоже на нашу историю, только здесь меньше драмы.
Я улыбнулся и подошел к ней.
— Я мог бы обойтись меньшей драмой.
Элли положила книгу, а затем прижалась ко мне в объятиях, когда я сел.
— Драма — это то, что сохраняет все реальным. Жизнь наполнена взлетами и падениями. Именно боль позволяет нам почувствовать радость. Если бы я никогда не познала грусть от жизни с другим мужчиной, не знаю, случилось бы все так как произошло, когда ты вернулся в Шугарлоуф.
Возможно, да, но это не значит, что мне нравится мысль о том, что Элли когда-нибудь испытывала такую грусть.
— Я бы хотел, чтобы ты была счастлива с ним, а не жила как в аду.
Даже если бы это означало, что я никогда не смог быть с тобой.
Она устроилась напротив меня.
— Я бы лучше была с тобой. Не думаю, что мое сердце действительно принадлежало кому-то другому. Я там, где мне и место.
— Я ненавижу, что ты столько всего прошла за то время, которое понадобилось мне, чтобы снова тебя найти.
Элли наклонила лицо, глядя на меня, и мягко улыбнулась.
— Теперь все кончено. Мой развод скоро будет окончательным, и Хэдли наша. Мы поймем остальное и отойдем от нашего прошлого.
Я начал говорить дальше, но в дверь постучали.
— Оставайся здесь, — приказал я.
Сюда никто никогда не заходит. Я подошел к полке, где находится спрятанный сейф с оружием. Потребовалось несколько секунд, чтобы отсканировать мой палец, но потом передняя часть открылась, и я схватил пистолет.
Глаза Элли расширились, но она не двигается. Видимо, я должен был упомянуть, что в доме есть много подобных вещей. Когда я пообещал защитить ее, я имел это в виду.
Я держу пистолет рядом с собой, готовый устранить любую угрозу.
Опять раздался стук. — Я могу
