проявили смекалку и не назвали вас простым и звучным именем Газ. Вам бы пошло.
— Шутить изволите? — бешено прошипел Слезоточивый.
— Упаси бог, сэр Маркус, как вы могли такое подумать? — еле сдерживая смех ответил я. — Позвольте полюбопытствовать, как вы получили такое благозвучное прозвище? Уж не расстройство ли пищеварения стало тому виной?
— Вы подлец, граф! — в бешенстве воскликнул Маркус. — Тем приятнее мне будет вас убить!
Через какое-то время он с трудом взял себя в руки и, высоко задрав нос, добавил грозным голосом:
— А зовут меня так, потому что я заставляю рыдать всех моих врагов!
Вот тут я уже не смог сдержаться и загоготал на весь ресторан.
— Ну уморили! Вот уж спасибо вам, сэр Маркус. Аж до слез! — наконец ответил я сквозь смех. — Воистину вы Слезоточивый!
— Извольте выбрать оружие и назначить время и место дуэли! — побелевшими губами процедил Маркус, подергиваясь от бешенства.
— Да запросто, — ответил я, наконец-то просмеявшись. — Зачарованные катаны. Бой до смерти на Марсовом ровно через час. С моей стороны попрошу быть секундантом графа Боярского. — Я глянул на Стаса и тот согласно кивнул.
Слезоточивый нервно кивнул, развернулся на каблуках и, гордо задрав нос, покинул помещение ресторана.
— Это очень опытный и хитрый боец. — Стас хмуро посмотрел на меня — Кто-то поговаривает, что он жульничает, но за руку его до сих пор так никто и не поймал.
— Может у меня получится? — улыбнувшись, сказал я. — Если останется за что ловить.
Мы с Боярским съездили ко мне на квартиру за катаной. Попутно я переоделся в более подходящую для боя одежду: свободные штаны с белой рубахой и высокие сапоги из тонкой кожи. Стас за последние два дня очень сильно пополнил мой гардероб, засылая обновки через горничную Настасью, так что мне было из чего выбрать.
Ровно к назначенному времени мы подошли на Марсово поле. Там нас уже ждали. Вокруг дуэльной арены были расставлены стулья, в одном из которых чинно восседал князь Мышкин. Сама арена представляла собой вытянутый овал, посыпанный красноватым песком. На время поединка она огораживалась магическим щитом, для предотвращения случайных жертв среди зрителей и прохожих. К слову сказать, во избежание массовых и кровопролитных войн между родами, власти разрешали публичные дуэли, с помощью которых без лишнего кровопролития решались спорные вопросы между дворянами.
Мы с Маркусом вышли на арену и встали в противоположных ее концах. Я глянул на Мышкина — тот смотрел на меня с таким незабвенно ухмыляющимся и довольным видом, словно я уже труп. Секунданты подошли друг к другу и проверили дуэльное оружие. Убедившись, что все соответствует оговоренным правилам, они разошлись: каждый — к своему дуэлянту.
— У него ледяная катана, — хмуро буркнул мне Боярский, передавая мне мою, огненную. — Достаточно небольшой ее царапины, чтобы остановилось сердце.
Хм. Да ладно? Ну посмотрим, хитрожопый Маркус, как у тебя получится остановить сердце бывшего дракона. Это тебе не шубу в трусы заправлять!
Секунданты вышли с арены и подошли друг к другу. В тот же миг над полем будущей битвы начал едва заметно переливаться магический щит.
— Битва до смерти! — крикнул приглашенный распорядитель дуэли. — Между графом Суворовым и представителем князя Мышкина.
Распорядитель замолчал и над Марсовым полем повисла напряженная тишина. Выждав положенные полминуты, глашатай, наконец, выкрикнул:
— Да начнется битва!
Мы сошлись в центре арены и обменялись первыми ударами. Катана у Слезоточивого действительно была очень сильная. Я чувствовал каждый ее ледяной удар: мою кисть, держащую оружие, словно бы обдавало морозным дыханием.
Я на всякий случай проверил Пушистика. К счастью, он был наготове и свободно пролетал через магический щит. Дракон, злобно клекоча, нарезал круги над головой Слезоточивого, умоляя меня разрешить снести тому башку или хотя бы откусить мизинец. Пушистик убеждал меня, что потерю мизинца совсем никто и не заметит, а ему от этого сразу очень полегчает.
Немного приструнив рвущегося в бой дракона, я чуть не пропустил очередной удар: ледяная катана просвистела всего в нескольких миллиметрах от моей груди, распоров рубашку. Ах ты тварь! Ну все, держись! До этого я сражался вполсилы, прощупывая противника. Сейчас же я значительно увеличил напор, обрушив на противника шквал ударов.
Маркус начал отступать к краю арены. Когда до магического щита оставалось меньше двух метров, случилось нечто странное и необъяснимое: то место, где только что стоял Слезоточивый, вдруг оказалось пустым и моя катана рассекла воздух. А я внезапно почувствовал острую резь и дикий холод, разлившийся по спине. Я резко обернулся назад и увидел нагло ухмыляющуюся морду Маркуса. Тот медленно опустил окровавленную катану, полностью уверенный, что я сейчас упаду замертво.
Хрена тебе лысого, ублюдок! Не на того напал! Моя кожа дракона значительно смягчила удар катаны, а божественная сила, которой я загодя щедро напитал свое тело, нейтрализовала морозный яд, пытавшийся добраться до моего сердца. Но все равно я чувствовал, как рубашка прилипла к спине от крови, а значит рана была серьезная. Моя левая рука потеряла былую подвижность, и любое ее резкое движение причиняло нестерпимую боль.
Чтобы усыпить бдительность Маркуса и выиграть себе хоть немного времени, я опустился на одно колено перед своим противником, всем своим видом показывая, что прямо сию же минуту бесславно сдохну у его ног. Слезоточивый победно оскалился и преданно глянул на своего хозяина. Мышкин в это время ликующе поднял обе руки вверх в победном жесте.
Ну пусть забавляются, ушлепки, а я пока выясню, что не так с этим Маркусом. Хотя, мой умничка дракон все уже и без меня узнал. Оказывается, у этого слезоточивого ублюдка вместо одного яйца был вшит сильнейший артефакт быстрого перемещения. Вот ты крыса! Ну, мля, ты сам напросился. Это в рукопашке запрещено бить по яйцам, а в бою на мечах разрешены любые удары, даже если его нанесу не совсем я.
— Пушистик, задача ясна? Только не переусердствуй, — мысленно скомандовал я дракону.
Мог бы вообще ничего не говорить. Я еще фразу
