трезубца?
Между ними повисла тишина.
— Вот и я том же, — сказал Рагавурр, подтверждая опасения спутников. — Нужно быстрее плыть в Белый город. У нас мало времени.
Хотя пещера и находились на границе Западного моря, до его белокаменной столицы оставалось несколько дней пути.
* * *
Тем временем Эгиарр и Диана, воспользовавшись Тёплым течением, доплыли до Орау Гиугин, Белого города, значительно раньше.
В порванной одежде, с ещё кровоточащими ранами, они предстали перед Владыкой Всемория, длинноволосым брюнетом с расчётливым взглядом и надменной гримасой на едва отмеченном морщинами лице. Узнав, кого к нему привели, Владыка расхохотался и долго не мог успокоиться.
— Спасибо за подарок, — сказал он Эгиарру, своей верной акуле. — Ты привёл её как нельзя кстати.
— Я хотел бы оставить её себе, — ответил Эгиарр. — С вашего позволения, конечно…
Владыка, всё ещё улыбаясь, покачал головой.
— Не в этот раз, друг мой. Ей суждено отдать жизнь во благо Всемория. Когда начнётся сражение за Гарранэёл, Рриану должна умереть на глазах супруга. Тогда он потеряет бдительность и, конечно, проиграет.
Высокое и просторное белокаменное здание дворца казалось Диане мрачным и давящим.
Управляемая Эгиарром, она послушно плыла вслед за ним по коридору. А перед глазами стояла воображаемая картина боя за трон Всемория. Аруог заносит трезубец, чтобы нанести удар, его окликают и лёгким росчерком ножа лишают супруги. Сможет ли он продолжать сражение? Победит ли он тогда?
— Ты говорил, что, в отличие от Аруога, сможешь меня защитить, — бросила Диана в спину Эгиарру. — А сам привёл меня на казнь.
— Я этого не планировал, — ответил он дрожащим от гнева голосом. Акула злилась на хозяина?
— Но всё равно выполнишь приказ, — продолжила Диана. — А как же закон цены? Жизнь за жизнь. Ведь я ни в чём не провинилась ни перед Океаном, ни перед вашим племенем.
— Убивать тебя буду не я, — ответил он и, остановившись, обернулся. — Если думаешь, что сможешь разжалобить меня, то не выйдет. Но… — он недовольно поморщился, — мне жаль, что такая редкая Оиилэ отправится в Мир голосов. У Владыки достаточно сил, чтобы победить честно.
Диана усмехнулась. За время нахождения в Подводном мире одно она успела усвоить хорошо — в сражениях нет места честности. Здесь победу определяет не только сила, но и благоволение Океана. Тот, чью сторону он займёт, будет иметь преимущество. У Аруога оно было.
Но даже так… Если Аруог опустит руки и не станет сражаться, ни Океан, ни вера соплеменников в его силы, ничто не поможет.
— Завтра я поговорю с ним ещё раз, — сказал Эгиарр, возобновляя движение. — Тебе необязательно умирать.
Но Диана, вспоминая обрадованное лицо Владыки, не верила, что тот изменит своё решение. Вряд ли он захочет рисковать своей победой ради жизни ненавистной ему Лаан.
* * *
Тихое пение сирен коснулось купола Белого города, проникая сквозь него и пронизывая спокойные воды столицы Западного моря.
— Она в Орау Гиугин, — подтвердила Глава сирен. — Но покров нас не пропустит. Мы здесь гости непрошеные. Да и в бой с воинами Владыки вступать не собираемся.
Аруог кивнул, хмуро глядя на едва светящийся купол.
— Передо мной вы больше не в долгу, — сказал он, — а вот с Океаном за своё вмешательство рассчитывайтесь отдельно.
Ирия, Глава сирен, горько усмехнулась.
— Нам вечно приходится с ним за что-то рассчитываться. — Она повернулась к Норе. — Попрощайся с сыном, — велела ей Ирия. — Мы больше ничем не можем ему помочь. Если он так хочет рисковать спокойствием Всемория — пусть. А сирены, как всегда, посмотрят на это со стороны.
— Погоди, — сказала Нора, доставая из кармана молочный лунный камень и сжимая его в кулаке. — Подплыви ко мне, Аруог, дитя, рождённое в браке сирены и Оиилэ.
Он настороженно взглянул на камень — его используют для передачи Воли. Опасного в том ничего не было.
Аруог пересёк разделявшее их расстояние и остановился перед матерью. Та протянула руку, касаясь молочным камнем кожи Ароуга.
— Прими в дар мою Волю, сын. Пусть она поможет тебе победить. Это единственное, что я могу сделать.
Воля сирены, давшей ему жизнь, хлынула в него сквозь камень, перемешиваясь с его собственной и прибавляя сил.
— Не думай, что этим искупишь вину, — сказал Аруог, когда камень перегорел.
— За мной нет вины, — ответила она. — Я лишь хотела спасти любимого сына.
Не пытаясь обнять его на прощание и не говоря больше ни слова, Нора поплыла прочь. Некоторые сирены последовали за ней, но были и те, кто не торопился. Вместо этого они одна за другой потянулись к Аруогу, точно так же протягивая к нему молочные камни. Те вспыхивали, отдавая Волю, и гасли.
Когда сирены, все до единой, уплыли, Аруог вместе с Ривэирром остались у Защитного покрова Орау Гиугин.
— Я не могу пересечь его, — сказал Ривэирр. — Видимо, у меня нет разрешения приплывать в город. И пропустить меня некому… — посетовал он.
— Ничего удивительного, — ответил Аруог. — Племя Орау трусы и подлецы, — прорычал он, сжимая в руке трезубец и вскидывая его вверх. — Я, Аруог из рода Арагерра, потомок Лаан и нынешний Правитель Бездонного моря, приплыл сразиться за место Владыки Всемория. Раириг! — крикнул он, ударяя тяжёлой рукоятью о дно и запуская волну в сторону города. — Я бросаю Владыке вызов.
Покров вспыхнул, пропуская претендента на трон, и вновь погас.
— Я вернусь с победой, — пообещал Аруог.
— Да хранит тебя Океан, — ответил Ривэирр, глядя ему вслед.
Глава 22
Владыка Орнор чувствовал близость трезубца Арагерра. Гарранэёл вибрировал в его руке, предупреждая о приближении противника, вызвавшего его на бой. Но, возможно, поединка удастся избежать. Правящий трезубец силён. Он позволяет управлять Волей слабых Оиилэ. А Аруог, пусть и потомок треклятых Лаан, не мог сравниться по силе с Владыкой Всемория. Орнор прикажет ему отказаться от своих притязаний на трон, и тот не сможет сопротивляться.
«Да, так и будет», — думал Орнор, нервно сжимая рукоять и продолжая напитываться Волей Океана. Противник должен оказаться слабее, но подготовиться надо к любому исходу, включая сражение.
В коридоре послышался плеск воды, тяжёлая каменная дверь отлетела в сторону и в тронный зал ворвался Аруог.
— Где она? — прорычал он вместо приветствия. — Где моя Рриану?
— Правитель Бездонного моря вызывает Владыку на бой, врывается в его дворец и спрашивает не о поединке, а о супруге… Ты не достоин своего поста, — сказал Орнор надменно. — Что тебе толку от твоей Рриану, если до завтра ты всё равно не доживёшь?
— Где она? — повторил Аруог, занося трезубец.
— Негоже драться во дворце, — сказал Орнор, поднимаясь
