даже не заметил, как ребята проиграли, но догадался об этом по притихшим, сочувственно охающим зрителям.
«Приглашаю пятнадцатую команду: Эмили из Скайленда и Варвара со Снежных вершин!» – объявил старец.
«Так вот откуда Эмили, – подумал Акциос. – Получается, она местная. Наверное, дочка какого-нибудь скайлендского ремесленника. А Снежные вершины, это вообще где? В горах? Но в здешних горах нет снега. Значит, где-то далеко…»
Пока Акциос размышлял, Эмили и Варвара уже вышли на арену, и им также дали минуту на подготовку. Варвара несла на плече тот скрученный рулон ткани, лежащий перед девушками в коридоре. Она одной рукой (другая была занята молотом) протянула его подруге. Эмили взялась за свободный край и грациозного взмахнула. Неприглядное с виду полотно, похожее на пожелтевшую парусину, взмыло в воздух, окрашиваясь мягким фиолетовым свечением. Ткань расправилась: и вот на песке уже стоит небольшая палатка.
Рик так и застыл от удивления. Что? Палатка? Зачем? Мало того, что их только двое в команде, с этим уже все смирились, но палатка? Интересно, о чем девчонки вообще думали?
– Нравится? – поинтересовался Акциос, снова пытаясь растормошить друга.
– Ага, – бросил Рик, не отрывая взгляд от арены. Очевидно, он вовсе не услышал вопроса и ответил машинально.
– Вы готовы? – спросил директор.
– Да! – ответила Варвара басистым голосом.
– Тогда начинаем!
Снова раздались два хлопка, и зрители подняли шум. Не успела Бестия очнуться, как Эмили развернулась и скрылась в палатке, закрыв за собой вход. Скромное укрытие светилось от духовной энергии, поэтому механический зверь тут же направился к ней.
Трибуны снизу разразились недоумевающим хохотом. Акциос из криков толпы разобрал отдельные фразы: «Что она делает? Ха-ха-ха, струсила?», «Ну зачем ты так, что еще ей делать с иглой, не драться же?», «То, что бедняжка один раз ошиблась факультетом, не делает ее посмешищем», «Правильно сделала, спряталась в конуре от позора», «Ха-ха-ха, а пафоса-то сколько было, ха-ха…»
Громче всех высказывалась, конечно, Люкс Эйсвуд. Сверху Акциос видел ее точеный профиль с надменным выражением. Подружки горячо ее поддерживали, особенно миниатюрная студентка с такими же золотистыми волосами, как у Люкс, длиной до плеч.
Смех прекратился, как только Бестия врезалась в палатку, словно в каменную стену. Хищница поднялась на дыбы и принялась атаковать укрытие передними лапами, грозясь прорвать фиолетовую ткань острыми когтями. Но не тут-то было. Сколько она ни старалась, палатка оставалась невредимой. Поразительно.
«Да как так? – услышал Акциос возмущенный тон светловолосой аристократки Люкс. – Она не проиграла?». Хохот сменился одобрительными насмешками и аплодисментами, только смеялись теперь над зверем. Акциос тоже не сдержал смешок: так ей, Бестии, и надо!
– Акциос, Акциос, это замечательно! – воскликнул Рик. Он рассматривал палатку, используя свой дух. Вокруг очков светилась желтая аура. – Я, как только увидел, сразу понял, что эта вещь непростая. Ты ведь заметил, что она светится сама по себе после активации?
– Что? – спросил Акциос. Он не понял вопроса.
– Вот смотри, – Рик вложил духовную энергию в студенческую форму, затем убрал руку и сказал: – Видишь?
– Вижу. Почему твой рукав до сих пор грязный?
– Да я сейчас не об этом. Форма больше не светится, как и многие другие ремесленные предметы. Понял?
– А-а-а, – протянул Акциос. – А палатка светится, хотя сейчас духовную энергию в нее никто не вкладывает… Ты хочешь сказать, что эта палатка работает как драконий камень?
Рик ответил с лицом читающего лекцию преподавателя:
– Принцип разный, но смысл тот же. Если Эмили ее сделала сама, то она гений. Настоящий талант! Такие вещи одноразовые, действуют недолго, но у них запредельные показатели. В данном случае – прочности. Эту ткань сделали по-настоящему искусные руки: мало того, что она принимает форму палатки без всяких каркасов, так еще и неимоверно устойчива. А цвет ауры говорит о том, что ее создал мастер с духом не ниже эпической силы, как у Эмили.
Тем временем Варвара без церемоний огрела Бестию молотом, однако духовную силу вкладывать в удар не стала. Лицо у девушки при этом сделалось таким, как будто она занималась любимым делом. Только после второго удара сработал адаптивный механизм, и хищница переключилась на Варвару. Но не успела Бестия и развернуться, как получила полным духовной энергии молотом по хребту, да так, что ее лапы разъехались и пузо впечаталось в песок, подняв облако пыли. Зверь быстро пришел в себя и вскочил, а на том месте в песке так и осталось продолговатое углубление.
«Неужели даже такой чудовищный удар ее не разрушил? Невероятно», – подумал Акциос.
Варвара уже снова замахнулась, но Бестия, получившая неудачный опыт, больше не позволила попасть по себе. Теперь от мощных, но не слишком быстрых атак Варвары с зарядами духовной силы животное легко спасалось с кошачьей грацией. В этот момент Акциос обрадовался, что Рик затащил их наверх. После каждого сокрушительного удара молот врезался в землю и разносил вокруг волны песка, отчего даже студентам в первых рядах пришлось прикрываться руками.
«Да что она себе позволяет, – возмущалась Люкс. – Себе по голове так постучи. Разве не видишь? Бесполезно. Только нас песком засыплешь!». «Простолюдины, что с них взять, – сказала другая аристократка. – Даже если им везет и с рождения достается мощный дух, то мозгов это однозначно не прибавляет!»
Интересно то, что на преподавателей песчаная пыль вовсе не попадала. Что-то мешало песку лететь в их сторону. «Какой-то особый защитный барьер?» – подумал Акциос. Про них говорили на занятиях, но видеть их раньше не доводилось.
– А форма не очистилась, потому что масло – более сильный проводник духовной энергии, чем наша форма, – перебил ход мыслей Рик. – Золотое правило ремесленников.
Встретив непонимающий взгляд друга, Рик пояснил:
– Представь, что все предметы в мире – как духи. Простые предметы ничем не примечательны, у них нет духовных сил и каналов для этой силы, поэтому, когда ты в простой предмет вливаешь духовную силу, они не светятся. Наша форма мистической силы, поэтому она светится синим, когда ты ее чистишь. Начиная с мистических, вещи уже начинают иметь свойства, заложенные мастером, который их создал. А масло…
– Масло редкое, – вставил Акциос.
– Да, редкое, так как служило проводником духовной энергии у Бестии. Поэтому ткань не справится с такими пятнами, придется вручную отстирывать. И это только первое золотое правило, Акциос. А ты думал, стать ремесленником – нечего делать? Вот и нет,
