сквозь них различаю силуэт третьего участника драки. Что-то мерцающее и полупрозрачное, размером с крупную кошку, огрызается и явно хочет сбежать, но на него налетают сразу с двух сторон, прихватывая то за лапу, то за свёрнутый спиралью хвост. Тварь пятится, полыхая пятнами разных цветов, пытается вскочить на стену, со второго раза ей это удаётся, я несколько мгновений вижу силуэт хамелеона на светлых обоях, а потом он начинает таять – и, став невидимым, прыгает.
Сашка дёргает меня назад и в сторону, я едва не падаю, но успеваю выставить ладонь – с пальцев срывается сгусток пламени, обрисовывая вцепившуюся в Сашкину руку тварь. Хамелеон визжит, вспыхивает красным и чёрным и сваливается на пол, Сашка шипит и матерится, пытаясь потушить рукав, Бахти подпрыгивает и хватает врага за хвост, но получает лапой и отлетает в сторону. Огромные круглые глаза твари впиваются в меня, и я очень чётко понимаю, что сейчас она снова бросится. Время словно замирает, я вижу, как расплёскивается по морде хамелеона второй сгусток огня, но он уже на середине прыжка и продолжает лететь на меня, растопырив когти…
А потом справа в него врезается Гошка – и вцепляется зубами в горло.
Тварь верещит так, что я зажимаю ладонями уши. Сашка срывает с дивана покрывало и пытается накрыть лазутчика, словно сетью. Тот вязнет когтями в ткани, воет, дёргается, но Гошка всё ещё держится на его горле, и кровь брызжет в стороны – густая, ало-серебристая, со странным острым запахом. Вой сменяется поскуливанием и хрипом, судорожные трепыхания становятся реже…
Маргарита с невозмутимым видом захлопывает форточку.
– Кстати, дракон, попробовавший крови другого дракона, – тоном лектора изрекает она, – в некоторых случаях может перенять часть его магических способностей. – Она подходит ближе, огорчённо качает головой и подпихивает ногой несколько откатившихся страз. – Дирижабль жалко… Что он там, сдох?
Я опускаюсь на колени возле Гошки и пытаюсь оттащить его от хамелеона. Руки дрожат, левая ладонь всё ещё сочится кровью, дракон недовольно урчит, но врага всё-таки выплёвывает, а потом уворачивается от меня и идёт к Бахти, который сидит на полу у кресла и с недовольным видом умывает поцарапанный нос. От драконьих лап на полу остаются мокрые серебристые следы.
– Руками не хватай, – предупреждает Маргарита, присаживаясь рядом. – Когтищи-то…
Я тут же вспоминаю, что когтищи могут быть ядовитыми, и в испуге оглядываюсь на Сашку. Тот морщится, плюхается на диван, качает головой, мол, живой.
– Руку покажи, – требую я, поднимаясь.
Он пожимает плечами, но послушно вытягивает пострадавшую конечность. Рукав ему опалило неслабо, пятна размазанного пепла на коже мешаются с запёкшейся кровью, но что удивительно – ни следа ожогов, и царапины выглядят уже поджившими.
– Ты огнеупорный, что ли? – интересуюсь я, пытаясь придать голосу хоть какую-то весёлость, но и сама слышу в нём нотки истерики.
– Я – свой, – хмыкает он и в свою очередь ловит меня за запястье, чтобы рассмотреть расцарапанную ладонь. – Да уж… Надо это обработать как-то?..
– Аптечка на кухне, – бросает через плечо Маргарита, продолжая возиться с тушкой. Я присматриваюсь – дохлый хамелеон окончательно проявился и почернел, только на спине и лапах видны тонкие цветные полоски.
Вот, значит, с кого Элис копировала оформление салона.
Сашка притаскивает аптечку. Пока он бинтует мою ладонь, Маргарита вынимает хирургические перчатки, скальпель и пинцет и отделяет от лапы мёртвой твари два пальца с когтями. Складывает их в пакетик с застёжкой, а потом протягивает мне.
– Передашь Князю, – поясняет она. – Пусть тоже своих поднимет и выяснит, что за дрянь у этой пакости на лапах. – Я кошусь на Сашкины царапины, но она качает головой. – Этому ничего не будет, всё, что могло в кровь попасть, ты сама и выжгла. Значит, Знак и впрямь считает его за своего, удачно вышло. А тушку я отнесу одному знакомому спецу, Особому отделу тоже полезно поработать…
Гошка запрыгивает на диван и лезет ко мне на руки. Выглядит он очень довольным собой, и я молча глажу его по спине, не в силах найти слова, чтобы похвалить. С одной стороны, он герой и вообще умница – уж не знаю, чего хотела добиться Элис, отправляя за нами эту тварь, но разделить судьбу Алёны и убить себя своей же магией мне бы не хотелось. С другой стороны…
Чем сильнее хозяин или хозяйка, тем крепче привязывается дракон-фамилиар. Если хозяин гибнет, дракончик это немедленно чувствует и зачастую умирает в течение пары часов. В обратную сторону это действует слабее, однако крыша поехать может запросто, а у Элис она, судя по всему, и так не слишком надёжно закреплена… Я пытаюсь представить, что бы чувствовала, если б какая-то стерва убила моего дракона, и меня снова прошибает озноб, а глаза начинает щипать.
Теперь у неё действительно есть повод меня ненавидеть.
Глава 21. О запечённом мясе и народных методах борьбы со стрессом
Маргарита полдня использует Сашку в качестве водителя, гоняя из одного конца города в другой – то отвезти куда-то тушку хамелеона, то съездить за мрачным недовольным экспертом, то вдруг приспичило с кем-то посоветоваться… По идее, мне никто не мешает отправиться домой, но при мысли о том, чтобы сидеть одной в пустой квартире, меня всякий раз пробирает озноб. Лучше уж покататься в хорошей компании, тем более что попыток меня отослать Маргарита не делает и вообще, как мне показалось, не очень хочет выпускать нас обоих из виду.
Погода к вечеру окончательно расклеивается, мокрый снег сменяется откровенным дождём. Асфальт у дома залит водой, ближайший фонарь не горит, и, хотя машину Сашка подгоняет к самому подъезду, я всё равно умудряюсь влезть в лужу, отчего в сапоге начинает мерзко хлюпать. Зима, блин…
– Останешься у неё, – инструктирует Маргарита Сашку, не интересуясь моим мнением. – Никуда лишний раз не высовываться. Если вдруг что необычное, даже если решите, что показалось, сразу звонить. Ясно? – Она всё-таки глядит на меня. – Номер запиши.
Я послушно лезу за телефоном, слишком уставшая, чтобы спорить. Выясняется, что аккумулятор устал не меньше моего и разрядился в ноль, так что записывать номер приходится Сашке. Он клятвенно заверяет ведьму, что глаз с меня не спустит, я молча киваю, после чего она всё-таки удаляется, буквально растворяясь в темноте двора.
– Идём. – Сашка тянет меня за руку. Я шагаю следом, но на полдороге спохватываюсь, что дома из еды разве что пельмени, пачка кефира да что-то из круп – собиралась ведь зайти сегодня в магазин и наготовить еды на всю неделю, да
