что чуть не выронила светильник. Там находились четверо скрывателей и солдат в униформе, и Морган выдохнула:
– Слава богу, мне нужна ваша помощь. Аннис убили!
Никто, кажется, не удивился.
– Взять ее, – сказал тот, что постарше, и солдат двинулся ей навстречу. От испуга Морган застыла, но все равно поняла, что придется сражаться. Возвращаться назад нельзя. Морган выставила нож, что держала в руке, и солдат тут же вытащил пистолет. – Нет, не убивай ее. Она новая игрушка Искандера. Пригодится нам.
– Скрыватель все знает, – резко сказала Морган. – Я уже все ему сообщила.
Это заставило собравшихся в комнате смутиться, но лишь на миг.
– Сообщила ему о чем? – спросил солдат. Это был крупный молодой мужчина с грубыми чертами лица и ясными голубыми глазами. – Об убитой женщине?
– Да, – сказала Морган, а следом с легкостью соврала: – И обо всех сообщениях в Кодексе предателя. Ваши тайны раскрывают прямо сейчас. Вам лучше сдаться, пока вас не убили.
Они не могли знать, что именно писал в Кодексе их коллега; чтение чужих Кодексов и журналов порицалось обществом так сильно, что никто бы не стал пытаться. Морган надеялась, что ее обман заставит их испугаться и сбежать.
Не заставил.
– Если это так, нам нужно поторопиться, – сказал тот, что постарше. – Возьмите ее. Оглушите, если потребуется, но она нужна нам в качестве заложницы, чтобы гарантировать, что мы сможем добраться до телепортационного зала без происшествий.
Морган не была намерена сдаваться без боя; они это понимали. И кольцо на ее пальце тоже это понимало.
«Не тревожься, – сказало кольцо, что ошеломило Морган, и она потеряла драгоценную секунду, ведь в следующий миг один из скрывателей схватил ее за запястье, другой потянулся к ней. Однако кольцо лишь повторило: – Не тревожься. Опасность тебе не грозит».
Поэтому Морган расслабилась, и энергия прокатилась по ее телу, точно огромное, теплое облако, которое опалило воздух вокруг нее искрами. Скрыватели ее отпустили и отпрянули; они не покалечились, лишь испугались. Однако когда солдат прицелился из своего пистолета, оружие внезапно развалилось на части, которые со звоном посыпались на пол.
– Вы не можете причинить мне вреда, – сказала Морган. – И я не причиню вреда вам, если вы не будете пытаться сбежать. Вам не уйти из Железной башни. По крайней мере, до тех пор, пока вас не отпустит Верховный скрыватель. Вы предали Великую библиотеку.
– Мы остались ей верны, – огрызнулся один в ответ. – Когда вы украли ее у нас.
Один из них – самый крупный, в солдатской униформе – бросился прямо на Морган. Он врезался в невидимый барьер, который отбросил его назад и впечатал в стену с такой силой, что затем он упал на пол без сознания.
Морган ничего не делала, по крайней мере осознанно; ее защищало кольцо. Но почему сейчас? Почему не раньше, когда ее чуть не убили?
«Потому что ты не нуждалась в помощи. Но сейчас численность не на твоей стороне, – сказало кольцо. – Поэтому я помогаю».
Морган выдавила из себя улыбку.
– Кто-нибудь еще хочет попробовать?
Кажется, никто не хотел, однако потом Морган ощутила легкую дрожь, мандраж колеблющейся силы внутри кольца. Энергия в нем была не безграничной. Кольцо восполнит силы, начерпав их из квинтэссенции, что витает в воздухе, но не быстро.
Морган не могла терять время.
До того как скрыватели пришли в движение, Морган бросилась к дверям, распахнула их и выскочила в коридор. Пустой. Она побежала к длинной закручивающейся лестнице, ведущей вниз, к более оживленным этажам. Попыталась закричать, понимая, что эхо ее голоса разнесется по центральным коридорам, однако один из скрывателей сумел заглушить звуки вокруг нее. Для этого требовался вполне простой, написанный заранее код; скорее всего, у неприятелей целый список таких кодов заготовлен, чтобы оставаться в безопасности и действовать тайно. Однако Аннис их обнаружила, и они убили ее в попытках узнать, как ей это удалось. Или же она сама предпочла смерть, лишь бы не раскрывать им правду. Это на нее очень похоже.
Горечь утраты жгла изнутри, и Морган поняла, что задыхается от слез, когда бежала вниз по ступенькам, не слыша стука собственных ног и даже звуков своего плача.
Она оступилась и чуть не упала, пришлось заставить себя замедлиться. Морган видела людей двумя этажами ниже. Если только ей удастся до них добраться…
Что-то врезалось в стену рядом с ней, отчего в воздух взвился столп пыли, и мелкие острые осколки стены полетели в разные стороны. Звука не последовало, но когда Морган обернулась, то поняла, что один из скрывателей нашел пистолет и стреляет в нее. Живой она им больше не нужна. Они пытались во что бы то ни стало помешать ей всем рассказать правду.
Внезапный звук, причем такой громкий, что почти оглушил, заставил Морган остановиться; ей показалось, что у нее треснул череп. «Меня подстрелили? Я мертва?» Она не знала наверняка, пока не убрала руки от головы, а оглядев себя, крови так и не увидела… а потом она заметила, как кто-то шагает по лестнице ей навстречу. Жуткий звук ознаменовал момент телепортации прямо внутри Железной башни.
И мужчиной, который поднимался ей навстречу, был Искандер.
Морган открыла рот, чтобы закричать и предупредить его об опасности, но хоть и почувствовала, что пытается, ее голос просто… исчез. Она понятия не имела, как избавиться от этого эффекта, да и времени на попытки не было.
Однако Искандер не нуждался в предупреждениях Морган. Он шагнул мимо нее и пошел наверх, и Морган ощутила, как Искандер проходит по альтернативной реальности, которую Морган не могла даже уловить.
Звуки вокруг наконец появились вновь. Шум шагов Искандера. Тяжелое дыхание Морган.
– Они вооружены! – закричала она и долю секунды спустя услышала выстрел.
Выстрел этот пронзил Железную башню эхом, точно крик, и Морган затаила дыхание, когда увидела, что Искандер пошатнулся и оступился.
«Нет. Нет, этого не может быть».
Он упал на одно колено.
«Иди, – уверенно приказало ей кольцо. Морган метнулась вперед и мысленно потянулась в поисках средства защиты, чего-нибудь, хоть чего-то, а кольцо тут же шепнуло: – Не тревожься. Ощути воздух».
Воздух.
Морган сформировала перед Искандером воздушную преграду, щит буквально из ничего, и, когда прозвенел второй выстрел, Морган увидела, как пуля ударилась о барьер и замедлилась. Будто бы она двигалась через толщу желатина, а когда наконец прошла через него, то просто упала на лестницу и укатилась, оставшись без сил.
Поднимаясь по лестнице, Морган двинула барьер следом за собой. Увеличила и обратила в пузырь, внутри которого скрыватели оказались в ловушке, начав безуспешно биться о бледную завесу. «Выдержит ли?» – спросила у кольца Морган и почувствовала теплый импульс в знак подтверждения. Сила исходила от стен Железной башни, от поколений могущественных скрывателей, которые рождались, жили, работали и умирали здесь. Барьер черпал свою мощь из их
