бы прийти хотя бы минут на пять раньше, чем обычно. А фактор, который это всё запустил, пусть смотрят ребята. У меня, правда, есть одна мысль, но Берта эту мысль разнесет в пух и прах тут же.
— Какая мысль? — не понял Скрипач.
— Да простая. Четвертая локация была переломной. Не порог вхождения, но близко к тому, — объяснил Ит. — Поэтому пошли изменения. Но Берта бы сказала — а почему третья так не сработала, например? В общем, ладно. Давай входить, и смотрим.
* * *
В этот раз шли максимально быстро, так быстро, насколько это позволяла локация. Выиграли по времени не пять минут, а всего три, но эти три, как показала практика, были важными. Потому что, уже лёжа в кустах, они сумели достроить то звено, которого не доставало в прошлых входах. Видеть что-то не позволял туман, но голоса рядом с машиной они слышали вполне отчетливо — и этого хватило.
— Надо посмотреть, — произнес первый голос. Лязгнул металл. — Пройдем дальше.
— Давай. Только эту запри, смоется, — произнес второй голос.
— Да куда ей тут… если не дура, сама не пойдет, ей деваться некуда.
— Всё равно, запри. Такая ответственность…
Скрипач коротко глянул на Ита, тот кивнул. Минута, и вдалеке раздались два выстрела, интервала между ними практически не было. В лощине воцарилась тишина, которую, однако, вскоре прервали шаги спускающихся по склону людей.
— Ясно, — шепнул Скрипач. — Вот теперь ясно.
— Следы были рядом с машиной, потому что Варвара не поняла, где именно их убили, — беззвучно сказал Ит. — Ей казалось, что совсем рядом, на самом же деле они отошли метров на двадцать. Так, ждём.
Уже знакомое лязганье — видимо, пришедшие пытались отжать дверь, которую заклинило. Если машина — это что-то типа «газели», то дверей будет четыре. Водительская, пассажирская, боковая, и задняя. Судя по лязганью и щелчку, двое, которых уже убили, вышли именно через заднюю дверь. Боковая отъезжает в сторону, характерный звук, а тут такого звука не было, зато был хлопок, когда дверь закрывали. Задняя, точно. А отодвинуть пытаются боковую.
— Сейчас, — шепнул Скрипач. — Уже почти всё.
— Угу, — согласился Ит. — Так, открыли.
Лязг. Скрежет. Вскрик. Выстрелы. Тишина.
— Теперь вопрос, — сказал Скрипач. — Убийцы являются юнитами. Верно? Да, верно. После смерти Варвары они уйдут от машины, исчезнут, или останутся там?
— Я их не слышу, — покачал головой Ит. — Давай выждем немного, и пойдем.
Почти три минуты они лежали молча, прислушиваясь и наблюдая, но ничего больше не происходило. Всё тот же туман, скрадывающий звуки, тишина, призрачный конус света от единственной уцелевшей фары. Никаких признаков жизни — если, конечно, это всё можно в принципе назвать жизнью.
— Идём, — вставая, приказал Ит. — Их нет, судя по всему. Там вообще теперь никого нет, кажется.
* * *
Ит ошибся — юниты стояли рядом с машиной, но теперь они напоминали статуи, потому что их словно выключили. Шесть неподвижных фигур, в защите, в касках, обвешанные оружием, у двоих за плечами виднелись скатки, и на каждом была маска, скрывающая лицо. Ит и Скрипач подошли, присмотрелись.
— Кадавры, — констатировал Скрипач. — Отработали, и вырубились. В принципе, логично.
— Правильно, а как иначе? — пожал плечами Ит. — Они сделали то, что сделали, о том, что они делали после расстрела, Варвара не может иметь представления, так? В её сознании, если это вообще сознание, их просто дальше нет. Они не присутствуют. Поэтому, видимо, локация их вот так и заморозила. Потому что её самой тут тоже больше нет.
— Как знать, — проговорил Скрипач. — Давай смотреть машину.
В машине, как они предполагали, был маленький филиал кровавого ада. На носилках, стоящих в фиксаторе — месиво, ещё совсем недавно бывшее крупным, упитанным мужчиной средних лет. В углу кабины, на полу, скорчившееся, залитое кровью девичье тело; девушка казалась почему-то маленькой, совсем маленькой, словно кинутая в угол и облитая красной краской кукла. Скрипач нагнулся, присмотрелся, покачал головой.
— Да уж, — произнес он с печалью. — Незавидная судьба, что тут сказать.
— Сказать нечего, но… ты слышишь? — спросил Ит. — Музыка. Тут играет музыка. Та самая.
Скрипач поднял голову — да, Ит совершенно прав. Странно, почему до этого момента они музыку не слышали? Или слышали, но мелодия звучала слишком тихо, и поэтому они не обратили на неё внимания, видимо, были заняты разговором.
— Это в кабине, у водителя, — с удивлением сказал Скрипач в ответ. — Причем версия, кажется, та же самая, которую слушали Берта и Эри. Пошли, посмотрим.
* * *
Водитель был мёртв, он лежал грудью на руле, уткнувшись головой в чудом уцелевшее лобовое стекло. Попали в него сбоку, причем погиб он сразу, потому что выстрелами ему пробило грудную клетку, шею, и оторвало левую руку. Судя по траекториям, стреляли откуда-то снизу, и с близкого расстояния. Водитель был убит, но магнитола каким-то чудом уцелела. Вдвоем они отжали дверь, положили тело на траву.
— Повтор включен, — заметил Ит, который пробрался в кабину первым, и осмотрел магнитолу. — Удивительно, почему эта ария оказалась в машине, на флешке? Обычно такие люди в таких обстоятельствах подобное не слушают.
— Это да, — кивнул Скрипач. — Более чем странно. А повтор… ну, может, нажал случайно. Не стал бы ставить на повтор такую песню вот такой мужик.
Они взглянули на тело водителя. Крупный, с грубоватым, простым лицом, не старый. Этакий работяга, примерный семьянин, из среднего класса. Такие люди действительно подобную музыку редко слушают. Им нравится что-то попроще. Блатняк, шансон, какая-нибудь немудрящая жизненная лирика. Но никак не ария из западного мюзикла в исполнении Кири те Канава. Это несовместимо, и это не совпадает.
— Театр абсурда, — озвучил общую мысль Скрипач. — Слушай, а сколько по времени тут эта машина простояла, как думаешь? Ну, до того, как вышли те двое, и пришли эти шестеро?
Он кивнул в сторону кадавров, неподвижно замерших неподалеку.
— Думаю, что дольше, чем нам сейчас кажется, — ответил Ит.
— Почему? — тут же спросил Скрипач.
— Вряд ли они вышли сразу. Скорее всего, просидели какое-то время, ожидая помощь, или пытаясь связаться со своими. Потом… — Ит задумался. — Потом эти двое уходят, предварительно заперев Варвару и раненого.
— Если он вообще раненый, а не покойник уже к тому моменту, — заметил Скрипач.
— Может, и покойник, — пожал плечами Ит. — Запросто. Так вот. Она сидела тут одна дольше, чем нам сейчас кажется. И чем это кажется ей самой. Когда мы спускаемся в лощину, машина уже там стоит, верно?
Скрипач согласно кивнул.
— Когда мы идем по локации, мы не можем точно оценить время событий, последствия которых мы в ней видим, — продолжил Ит. — Поэтому смею предположить, что просидела она в машине столько, сколько идёт цикл, о котором говорит Альтея. В данном случае — час. Варвара просидела в машине час. Одна. И лишь потом пришли её убийцы.
— Согласен, — Скрипач нахмурился. — Значит, мы застали в этот раз снова самый хвост происходящего, выходит дело. Нам нужно как-то попасть в локацию в начало этого часа.
— Вопрос только один — как? — риторически спросил Ит. Скрипач пожал плечами. — Вот и я о том же. Ладно, выходим, послушаем, что скажет нам мозговой центр в лице Бертика и компании.
* * *
— Нет, нет, нет, и ещё раз нет, — покачала головой Берта. Фэб огорченно вздохнул. — Родной, это так не работает, ты же сам понимаешь. Да, версия интересная, но опять не о том. Это внешняя политика, которую проводит планета, и, скажи на милость, при чем тут локации и наша работа?
— Мы делали запросы, и…
— И что с того? — Берта покачала головой. — Нет, это бессмысленно.
— Пойдем, пройдемся, — предложила Эри. — Может быть, на воздухе что-то придумаем? Заодно и кофе попьем. Хочешь кофе?
— Хочу, — Берта встала. — Ребят, мы на полчасика. А то ум за разум заходит.
— Идите, — кивнул Рэд. — Мы тоже, пожалуй, пройдемся, тем более что время уже обеденное.
…Кофе Эри и Берта взяли всё в той же маленькой кофейне, молча дошли до своей излюбленной лавочки на бульваре, молча сели, и некоторое время сидели, бездумно наблюдая за прохожими, и за стайкой воробьев, облюбовавшей соседнее дерево.
— Включи музыку, что ли, —
