узнавал это место, таким огромным оно стало, а уж потолки и вовсе ушли вверх на невообразимую высоту, венчаясь причудливыми арками. Сев на трон, подал знак придворным, в дальнем конце тронной поторопили визитеров, позволив подойти ближе.
Ко мне шли трое. Первой, загораживая собой остальных, шла азагурша. Высокая, крепкая, она сжимала клинок в жилистой руке и уверенно шагала вперёд так, будто сама была тут хозяйкой. Черные волосы, отброшенные за плечи, открывали уродливый шрам, что пересек лицо крест-накрест ото лба до скул, красота явно её не заботила. Гвардейская кожаная амуниция говорила о боевом прошлом, женщина определенно была воином.
За ней шли эльфы: совсем молодой, белокурый и белокожий, с тонкими чертами лица. Я и без всяких рун узнал в нем его отца — Визаальта. Это определено был его старший сын, что бежал из Светлого города пару месяцев назад. Когда я перевел взгляд на третьего визитера, тут же почувствовал злость — это был мой старый нянька, Сабат. Тот самый маг, из-за которого я не успел когда-то прикончить бесполезного братца, я сжал зубы, сдерживая недовольство, старику было запрещено здесь находиться, и всё-таки он явился. Старик и мальчишка глубоко поклонились, змеиная же лишь слегка кивнула, пренебрегая всякими правилами приличия.
— Приветствую вас, Теллиарон Серый король, — отозвался мальчишка, склонив голову в поклоне.
— Приветствую, — коротко отозвался я, Атрикарм склонился надо мной, шепотом предложив на всякий случай открыть руны, я отказался. — Что привело вас в Теллирос?
— Я Нароньэль из Светлого леса, ваш племянник. Как вы знаете, мой брат убил Визаальта Мирного, вашего брата и моего отца. Сейчас мой младший брат незаконно захватил белый трон. — Несмело лепетал принц, явно волнуясь.
Азагурша буравила меня желтыми глазами, от её взгляда становилось неуютно, мне никогда не нравились глаза аспидов. Принц замолчал, подбирая слова. Сабат, взглянув на воспитанника, не выдержал.
— Ваше Высочество, вы ведь помните меня? Я растил вас с колыбели, — дребезжал старик, я хмыкнул, предпочитая дать гостю выговорится, а уж потом отправить к палачу. — Я растил обоих сыновей Визаальта, как и вас. И могу сказать точно, что младший отрок Визаальта на троне — это страшно. Для всех, и для Серого города в том числе. Нароньэль же напротив, видят боги, станет хорошим правителем и мужем для вашей прекрасной дочери, — прозрачно намекнул старик.
При последних его словах Нарониэль удивленно посмотрел на няньку, хлопая голубыми глазами, похоже, о женитьбе его никто не предупреждал.
— Такие предложения не делают с наскока, — заметил я, выдержав паузу, заставил поволноваться всю троицу, — но мысль хорошая. Однако пусть моя дочь сама решает, кто из принцев достоин её руки, — я подал знак магу, тот быстро отправился за Маниэ. — А пока могу предложить вам остаться в моём доме.
— Вы несказанно добры, король, как я и думал, — ответил Сабат, низко кланяясь.
В зал вошла Маниэль — распущенные черные волосы, синее платье, что делало глаза еще ярче, моя дочь выросла красавицей. И хоть она старалась не поднимать взгляд, я заметил, что она все-таки посмотрела на принца, и улыбнулся про себя.
— Атрикарм, сопроводи мою дочь и принца Нарониэля по замку, покажи ему виды города, — распорядился я.
Принц взглянул на азагуршу так, словно боялся расстаться, она лишь кивнула на прощанье, сразу отвернувшись ко мне.
«Только бы он не оказался трусливой собачонкой, как его папаша, — подумал я, провожая их взглядом».
Как только дверь за дочерью закрылась, я сменил тон:
— Сабат, если ты думаешь, что я что-то забыл, то ты ошибаешься, — бросил я, буравя взглядом старика. — И не строй из себя святость, если принц не понравится Маниэль, я его как собаку вышвырну.
— Да, король Теллиарон, вы вправе это сделать, — согласился старик, твердо выдерживая мой взгляд, — но про его брата я тоже не шутил. К тому же, Нарон мягок, а я уж поверьте, как никто знаю, что на самом деле хочет Серый король, — наши глаза схлестнулись в молчаливом поединке.
Мерзкий старик пытался мной манипулировать, то, что я хотел Светлый лес до сих пор он каким-то образом узнал, а может он просто блефовал? Подумав так, я тут же расслабился.
— Ваша спутница останется здесь? — перевел разговор я в другое русло, чтобы не показать, как слова няньки меня задели.
— Нет, — ответил старик, — ей обещали отплатить за нас золотом или эльфийским мечом.
— Наёмница? — спросил я, обратившись к желтоглазой.
— Допустим, — не слишком-то вежливо отозвалась она.
— Отплачу, если мне понадобится ваш принц, так что жди, допустим наемница, — улыбаясь, ответил я.
Женщина вперила в меня не самый добрый взгляд, ну и гордячка. Хотя, такое поведение можно было вполне списать на неграмотность и отсутствие воспитания, в Гурии это была не редкость.
Мои слуги проводили визитеров в северное крыло замка, выделив покои каждому и получив от меня строгий приказ — докладывать о каждом вдохе принца и Сабата.
Я желал Светлый лес. Отчаянно и жадно, даже когда Теллирос вырос в большой город, я не смог оставить эту мечту. Мне снилось, время от времени, что я еду на золотом олене по Светлому лесу, утопая в солнечном свете, и после этого я просыпался утром с улыбкой. Да и заполучить оба государства, теперь было легче легкого! Нас разделял только Зарнатх и клочок Амутгата, объединив усилия и деньги обоих земель, мы запросто потесним гоблинов и орков, освободив себе небольшой путь по суше. К тому же, если Нарониэль действительно окажется мягким, я без труда буду владеть обоими государствами. От перспектив кружилась голова: плодородные тихарийские поля, выход в богатое Царское море…
Оставалось лишь дать время моим слухачам узнать, каков этот принц и подойдет ли он на роль ставленника. Маниэ же сделает всё, что я скажу и сейчас, и оказавшись на белом троне.
Я подумал о старом няньке, возможно, стоит и его принять поближе, чтобы иметь ещё одного человека в Светлом лесу. Подумав так, я сменил гнев на милость и велел послать за Сабатом, решив самостоятельно показать ему Теллирос.
Маг, казалось, ничуть не изменился. Он был ровно таким же седым и старым, что и во времена моего детства. Оседлав медведя, я направил животное по городу, рядом со мной ехал Сабат.
— Спасибо, что пригласили меня прогуляться по Теллиросу, я столько слышал о вашем городе, — благодарил старик, рассматривая всё вокруг.
— Это наша первая лекарня, совсем маленькая и убогая, но раньше мы только и выживали, благодаря её работе, — пояснял я, указывая на одноэтажное здание, — а там, где шпили, стоит новая. Там ежедневно трудятся
