начинает Дин.
— Пойду навещу её, — тут же решаю я. — Они увели её в подземелья, да?
Как только мозг рисует в голове жуткий образ Кейлин в тюремной камере, у меня сводит живот.
— Да, но, Рев…
— Что «но»? Мне целый час просто сидеть у себя?
— В зале много раненых, — говорит Дин. — Ты мог бы использовать свой дар исцеления…
Выдавливаю горький смех.
— Я не могу исцелять без неё. Разве это не очевидно? Мы ещё даже не избавились окончательно от чумы. И если они думают, что я смогу продолжить, пока она, чёрт подери, прикована к стене в подземельях…
Магия тесно связана с эмоциями, а исцеление требует ясного разума. Я справлялся с серьёзными ранами только благодаря Кейлин, но сейчас вся эта ярость в моей груди никуда не денется, пока Кейлин не выпустят на свободу. А пока я не в силах исцелить даже ушибленный мизинец на ноге.
— Но так ты бы расположил к себе Совет.
Кривлю губы.
— Даже если бы захотел, не смог бы. Я просто выставлю себя идиотом.
В коридоре раздаются стремительные шаги, и к нам присоединяется ещё одна фигура.
— Тогда ты не будешь никого исцелять, — говорит Королева. Её красно-золотое платье шелестит, пока она приближается к нам.
Мой желудок заворачивается в узел. Сжимаю кулаки.
— Но ты должен там появиться, — продолжает она, — и держать себя в руках. Сегодня ты сделал свой выбор. Помни о своём долге. Будущее мира на первом месте, справедливость на втором.
— Нашему миру будет лучше, если она останется в нём, — заявляю я.
— Может быть. А может быть нет. Мы решим это на собрании Совета. Прости, что арестовали её публично. Ты прав, не стоило этого делать, учитывая её репутацию.
Хмурюсь, но прикусываю язык, чтобы не сказать ничего лишнего.
— Возьми себя в руки, — вкрадчиво требует она. — В первую очередь отстаивай интересы мира. А потом уже Кейлин.
Я вхожу в зал, где собрался Совет. Выражения лиц смотрящих на меня так же разнообразны, как и цвета их глаз. Одни злятся, другие сочувствуют. Большинство же смотрит на меня как на загадку, которую им только предстоит разгадать.
Я подождал, пока собрание не начнётся, потому что даже слышать не хотел, как все эти короли и королевы правящих дворов, постепенно собираясь, вежливо переговариваются на отстранённые темы.
Теперь же все взгляды устремлены на меня, когда я занимаю место рядом с Королевой. Это первое моё собрание в статусе Верховного наследника. Я, конечно же, представлял его в своих фантазиях совсем иначе. В реальности я зол на всех и каждого. Моя цель на этом собрании идёт вразрез с их желаниями. Возможно, сегодня я обзаведусь врагами ещё до того, как начну укреплять связи, но мне откровенно плевать.
Они заковали мою истинную в подземельях.
Я даже не пытаюсь скрыть свой гнев. И по лицам высших фейри видно, что они не знают, как начать разговор.
Все, кроме моего отца, конечно же.
— Ну наконец-то твоя шлюшка оказалась там, где ей самое место.
Мои ногти впиваются в деревянный стол. Будь это кто-то другой, я бы уже вспылил. Но за много лет я уже привык к издёвкам короля Светящегося двора. И на этот раз у меня есть власть. Делаю глубокий вдох.
— Хватит! — приказывает Королева, её глаза полыхают огнём. — Если ты собираешься превратить это собрание в цирк, можешь сразу встать и уйти.
Он кривит губы от отвращения, но стискивает зубы и молчит.
— Что, чёрт возьми, вообще произошло? — королева Морозного двора первой озвучила вопрос, терзавший нас всех. Несколько фейри заговорили разом, из-за чего ни одного слова нельзя было разобрать.
— Хватит, — повторила Королева. — Я начну с начала и поясню, для чего мы здесь сегодня собрались. Во-первых, поприветствуем нашего нового Верховного наследника, Ревелна.
Она опустила название моего двора, что несколько нетипично. Интересно, было ли это намеренно.
Раздаётся нестройный хор вежливых аплодисментов от двенадцати фейри.
— Это не было секретом и не стало ни для кого сюрпризом, но, к сожалению, торжественную часть нам придётся сократить. Мы заверяем нашего принца в нашей верности и уважении. Однако сегодня нам нужно обсудить случившуюся трагедию.
В зале повисает тишина.
— Мы получили сообщение.
Королева поднимает обсидиановый клинок и обрывок пергамента.
— Друг моего врага — мой враг, — вслух читает Королева слова, выцарапанные кровью.
— Что это значит? — шёпотом спрашивает кто-то. Я даже не посмотрел кто. Всё моё внимание сосредоточено на записке, от которой по коже пробегает холодок.
— Мы мало знаем о том, кто стоял за сегодняшним нападением, но это определённо было предупреждение. Мы должны устранить причину конфликта.
Свожу брови. Как много ей известно? А остальным?
— Их цель — уничтожить нас, что бы мы ни делали, — говорю я, пускай не так твёрдо, как стоило бы.
— Они указали на своего врага. — Королева высоко поднимает подбородок. — И выдвинули своё требование. Если откажемся, вместо опасного, но далёкого врага получим войну, в которой не сможем победить.
— Кейлин нужно устранить, — заявляет король Мерцающего двора.
— Нет! — рычу я, едва дыша.
— Мы понимаем, как опасен враг. Все мы. — Взгляд Королевы впивается в меня, но я смотрю мимо неё на стены золотого цвета с красными узорами Мерцающего двора. Скоро их сменят белый и серебристый цвета моего двора. Она знает, что это предупреждение от Несущего Ночь. Она точно знает, кто стоит за всем этим.
С самого начала знала.
Чувство полной безнадёжности и отчаянности сдавливает мою грудь, не даёт дышать.
— Надо решать проблемы по мере поступления, — говорит Королева. — Для начала необходимо избежать прямой конфронтации.
— Принеся в жертву Кейлин, — выдавливаю я безжизненным голосом.
— «Жертва» — это слишком резкое слово, дитя, — говорит королева Морозного двора, часто моргая.
— То есть Кейлин… — медленно произносит Рейджин, король Искрящегося двора, — не виновна.
В его голосе слышится вопросительная интонация, и я хмурюсь
