я поняла, что тут и начался мой главный «план собирания информации о Лимониссо». Леди Блэквуд, как носительница важных сведений была здесь, рядом со мной, а значит, можно было понемногу подталкивать ее в нужном направлении… Тем более сейчас, после заявления Найана о том, что он предоставит мне целый штат сотрудников и разрешит расследовать дела.
— Ах, дорогая… — начала я, обращаясь к леди Блэквуд. — Я так рада, что вы согласились поехать со мной.
Аннита скупо улыбнулась.
— Это честь для меня.
— Мне кажется, мы могли бы стать подругами… У нас схожие интересы и характеры…
— Возможно… Вполне…
— Я хочу найти вам мужа!
Мое заявление несколько ошарашило женщину и она изумленно похлопала глазами. Затем ее губы дрогнули в слабой усмешке.
— Мне? Мужа? Считаете, я не смогу справиться самостоятельно?
Этот вопрос был ожидаемо высокомерным.
— Конечно же не справитесь! — парировала я. — Кто может лучше подобрать мужа, чем подруга — принцесса?
Леди Блэквуд вначале нахмурилась, а затем, услышав окончание фразы, рассмеялась.
— Простите. Я подумала, что вы серьезно.
— А я серьезно! Просто хочу заняться сводничеством… Можно? Кстати, я была бы не против, если бы мы перешли на «ты».
— Но я не….
— Я буду не против, подруга.
Блэквуд вздохнула. Тяжело так. И все же деваться ей было некуда.
Я хорошо знала психотип таких, как эта леди. Подобные люди высокомерны, чопорны, заносчивы и очень-очень скрытны. Последнее — самый большой их недостаток. И для того, чтобы Анита мне хоть что-нибудь рассказала, я должна была не просто сблизиться с ней. Должна была стать той, кому она всецело доверится. Это в идеале, конечно же… Если надеть розовые очки.
— Подруга, — все же выдавила милую улыбку женщина, а я решила, что пока хватит эмоционального давления, а лучше хоть немного перейти к делу.
— Знаешь, какое будет мое первое дело в этой империи? — доверительно прошептала я.
— Какое?
— О Лимониссо! Эта конфетная фабрика не дает мне покоя. И ты бы очень мне помогла, если бы рассказала о том сотрудничестве дворца с ней.
— Да нечего особенно рассказывать, — как-то напряженно дернула плечом Анита.
— Тогда почему вы до сих пор все носите эти дурацкие значки? — спросила я как можно невиннее.
— Значки… Просто… Это не обычные украшения. Вернее, не совсем обычные.
— Вот как?
— Да. Тогдашний маг, что приезжал вместе с представителем от конфетной фабрики, заговорил их.
— Заговорил? — удивилась я. — Как именно? И… Неужели он настолько силен, этот маг?
— Да… Эти значки каждому даруют исполнение мечты. Именно поэтому их нельзя снимать.
Приподняла бровь.
— Вы в это поверили?
— Конечно же!
— Так. Хорошо. Другой вопрос. Как зовут того мага? И как зовут представителя?
Женщина нахмурилась, припоминая имена.
— Кажется, представитель носил фамилию Борн.
Вздохнула. Фукс Борн был одним из погибших вместе с Вильямом Питсби.
— А маг?
— Он не называл своего имени. Лишь сказал, что хороший друг Питсби.
А вот и зацепка! Если он и правда был таким хорошим другом Вильяма Питсби, то я знаю, кто точно должен его знать! Рыжая швабра, жена Дьявола!
Это дало мне кое-какую пищу для размышлений, и я отвлеклась от леди Блэквуд, а та облегченно выдохнула.
Таким образом вся наша обратная дорога до Шикского пансионата прошла в молчании, когда же мы, наконец, въехали за пределы огороженной тяжелой кованой ограды, нас оповестил об этом водитель.
— Какая красота! — невольно вырвалось у моей спутницы, стоило ей лишь глянуть в окошко.
Я не могла с ней не согласиться. Здесь действительно была невероятная природа: горы, много хвои и озеро… Обильный цветник, разбитый в парке у самого здания пансионата добавлял ему вид ухоженности и уюта.
— Приехали, леди… — автомобиль остановился у самого парадного крылечка, на которое уже высыпала встречающая нас прислуга. — Хорошего времяпровождения!
— Благодарю вас.
Мужчина вышел на улицу и, открыв дверь, помог выбраться сначала мне, а потом и леди Блэквуд.
* * *
* * *
Лео Хаски
Люсинда укатила отдыхать. Нежиться на солнышке у озер, дышать целебным воздухом в соляных пещерах, принимать цветочные ванны и посещать сеансы дорогого массажа… По крайней мере так мне сказали придворные дамы, активно обсуждавшие факт отбытия молодой госпожи. Я же, разумеется, не поверил не единому их слову.
Нет, они сами могли заблуждаться сколько угодно… Но я слишком хорошо знал Лю, чтобы понимать, что с ней происходило на самом деле. Основной целью ее поездки наверняка был не отдых, а компания леди Блэквуд, которая чем-то ее заинтересовала. И я очень хотел узнать, чем именно.
— Мам, мам! — раздался из соседней комнаты голос Кириуса. — А почему конфеты всегда сладкие?
— Прочитай энциклопедию, — привычно отмахнулась Монни, увлеченная чтением какого-то бульварного романа, я же позвал мальчишку к себе.
— Что ты хочешь узнать? — посадил я его к себе на колени. — О конфетах?
— Да! Почему они сладкие? Конфеты! А вот эта… — мальчик указал на значок, — совсем не сладкая. Я пробовал!
Посмотрел на значок у Кириуса. Я знал, что подобный дал ему его отец, якобы в подарок от фабрики. Кажется, я подобный где-то видел…
— В конфеты добавляют сахар или мед, — пояснил я, видя, что мальчик ждет от меня ответа. — Почему ты всегда носишь этот значок? В память о папе?
Я даже не сомневался в ответе, и был удивлен, когда услышал совсем не то, что ожидал:
— Нет. Мама запретила мне его снимать.
— Мама? Монни Питсби?
— Она сказала, что так я сумею справиться со своей этой болезнью… Сказала, что если сниму, мне станет во много-много раз хуже, — отозвался ребенок, а я нахмурился.
Вот уж точно хохма! Если честно, я не чувствовал исходящей от значка исцеляющей или приносящей удачу магии. Он был совершенно обычный. И именно это заставило насторожиться.
Решив, что лучше выяснить все сразу, я подошел к Монни. Та занималась одним из самых обыденных своих дел — пилила ногти. Вроде бы обычное для женщины дело, но с Монни Питсби все было иначе. Уходу за ногтями она посвящала все свое свободное время. Пилила, потом чистила, потом опять пилила, потом полировала, потом занималась с кутикулой, потом снова пилила, потом красила… И самое убийственное — после она стирала лак, наращивала ногти магией и повторяла все заново.
— Значок. Лимониссо. Почему Кириус его все время носит? — спросил я.
— В память о папе… — безлично отозвалась женщина, с большим усердием заработав пилочкой для ногтей, а мне захотелось ее просто вырвать из ее пальцев, заставив посмотреть на меня.
И все же, я сумел сдержать себя в руках.
— Кириус сказал, что ты просила его не
