долгом сообщить о происшествии во дворце.
— Каком происшествии? — грозно спросил император, а я рот распахнула от такого вероломства. Ну, Гарданан!
— Во дворце было совершено убийство. Со мной связалась советница Эсфирь и приказала прислать горничных для отмывания крови.
— Знаю, Гарданан. Это я его совершил. Но ты молодец, что сказал мне. — похвалил его Талахай, а потом громко рассмеялся. — Видел бы ты лицо советницы сейчас, умора просто.
— В-вы? — раздался изумленный голос управляющего. Ха! Все-таки не такой уж он и кремень! — Ну знаете! Тьфу. Спелись уже.
Последнее мужчина пробормотал себе под нос, сбрасывая вызов, но мы отлично его услышали. Я все еще была возмущена, а Талахай лихо подмигнул мне, приобнял за плечи и, довольно ухмыляясь, повел по коридору в сторону лестницы. Настроение у него было просто отличным. Эй, а он точно не из Хаоса?
И именно этот момент выбрал случай, чтобы явить нам того, кого сейчас видеть мы никак не собирались. Позади нас приоткрылась одна из дверей в апартаменты послов, и робкий голос окликнул:
— П-простите! Подождите минутку! Здравствуйте! Я… Меня зовут Элейника! А это что, кровь? М-мама…
Мы с императором удивленно обернулись. Бесчувственное тело девушки брякнулось на пол, а я задалась риторическим вопросом:
— Может, этому совету просто не суждено состояться, мой император?
__________________
— Да ладно тебе, солнышко. — подмигнул мне Талахай. — Это типичная реакция женщин на такого мужчину, как я. Как увидят, сразу начинают биться в экстазе. Я просто неотразим.
— Мне жаль тебя разочаровывать, солнышко. — оскалилась я, сделав ударение на последнем слове и как бы намекая на его неуместность по отношению к твари из Хаоса. — Но впечатлил ее, кажется, совсем не ты, а эта чудная роспись. К слову, это нормальная реакция нормального человека. Любой, увидев такой шедевр, попытался бы его развидеть. Обморок — отличный вариант. Мы так и будем стоять к ней спиной или все же обернемся и поможем подняться? Не то чтобы мне ее было жаль, но кто здесь человек, в конце-то концов? Ты или я?
— Ты меня совсем не ценишь. — делано посетовал он, совсем не впечатлившись моей речью. — А я, между прочим, твой император.
— Понятно. — хмыкнула я. — Дама останется валяться на полу.
— А кто сказал, что принцессы на дороге не валяются? — вздохнул он, и мы все же обернулись. — Думаешь, обморок настоящий?
— А есть другое мнение? — задумчиво уточнила я, глядя на неподвижную красавицу.
— Типичная женская уловка. — с видом знатока сообщил парень. — Видят нужного мужчину, падают в обморок, ждут, когда он возьмет их на руки, а потом нежно оплетают шею руками и слабо шепчут "мой спаситель".
— Вижу, говоришь ты со знанием дела. — покивала я. — И часто с тобой такое проворачивают?
— Пару раз в неделю. — со вздохом ответил он, а после все же отпустил меня и пошел к телу.
— Ну, раз такое дело, позвольте немного изменить сценарий, мой император. — тоном верноподданной советницы сказала я, направляясь следом.
Талахай обернулся, заинтересованно вскинув брови, на что я ответила отработанной улыбкой. Обожаю влезать в чужие планы, разве не заметно? Я не удивлюсь, даже если узнаю, что мое существование получилось вопреки чьим-то планам. Такая уж у меня судьба. Присев рядом с девушкой, я стала быстро чертить в воздухе руническое заклинание.
— Что ты делаешь? — буднично поинтересовался парень, не пытаясь мне помешать. Кажется, он начинает мне доверять.
— Привожу нашу принцессу в чувство. — пробормотала я, не отвлекаясь от дела. Ведь стоит напортачить всего лишь с углом наклона одной единственной руны и все. Мы получим безмозглую такалаку. А оно нам надо? Нет, не надо. Корми ее потом еще, да от Эша скрывай…
— Я, конечно, не эксперт, но, кажется, она уже пришла в себя. — насмешливо сообщил мне правитель.
Чего? Я оторвалась от колдовства и опустила взгляд вниз, а там на меня смотрели огромные глаза нашей юной гостьи. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза, а потом она тихо спросила:
— Я умерла и попала на Небеса? Вы радужная фея?
Я удивленно хлопнула глазами, совершенно не понимая, о чем она говорит и почему она вообще говорит. Какие Небеса, какие феи? Я же еще не напустила на нее магию, так почему она уже сошла с ума? Или это тут нормальный вопрос? И снова мне не хватает Ллойда. Никуда его больше не отпущу, он мне как переводчик просто необходим. Все эти размышления заняли у меня от силы секунду, по истечении которой я пришла к выводу, что леди стукнулась головой и ей нехорошо. Надо помочь бы…
— Вы живы, Элейника. — дипломатично ответила я, развеивая колдовство. Когда радужные руны растворились в воздухе, Талахай подошел, чтобы подать ей руку и помочь подняться. — Все хорошо. Как ваше самочувствие?
— Нет! Не прикасайтесь ко мне! — поспешно отползла от правителя девушка, глядя на протянутую руку, как на ядовитую мебару. — Вы… Это вы убили людей! Не приближайтесь! Фея, спасите!
— К слову о нормальных людях, солнышко. — выпрямляясь и засовывая руки в карманы брюк, криво улыбнулся мне Талахай. — Вот так реагируют нормальные люди на то, что произошло, а не обниматься начинают. Элейника, о каких людях речь? Здесь никого нет.
— Я не дура. — дрожа всем телом и заползая мне за спину, процедила дочь Эша. Удивительно, но она решила, что со мной ей будет безопаснее, чем с нем. С чего бы это? Может, она лукавит, утверждая, что не дура? — Крови много, а это значит, что кто-то умер. На вашей одежде тоже кровь, но ран нет, значит, это сделали вы.
— Блестящая дедукция, госпожа Тан. — холодно улыбнулся ей парень, снимая маску весельчака. — Вам бы в следственном комитете работать. Такой талант пропадает. Если это все, что вы хотели нам сообщить, то будьте любезны вернуться в свои апартаменты. Как видите, со мной не безопасно разговаривать.
— Но я… — вцепившись в мой рукав, настороженно выглянула из-за моего плеча Элейника. — Погодите-ка… Я вас знаю! Вы же… О, боги…
— Не совсем. — спокойно ответил парень, глядя на нее сверху вниз. Мы все еще сидели на полу, поэтому это было не сложно и Талахай возвышался над нами, источая ту самую ауру, которую я ощущала, когда подглядывала за его тренировками. Честно, я засмотрелась.
— Ваше императорское Величество… — как приговор самой себе, прошептала принцесса, сильнее вжимаясь в мою спину.
— Ну все, хватит. — решительно хлопнула я в ладоши, поднимаясь с пола и следом поднимая девчонку рывком. — Отвечай, чего ты вообще выбежала?
— Я… — на вдохе начала говорить Элейника, не ожидавшая такого напора, но потом ей будто
