Take me by the hand,Lead me from the fire;We’ll fly up from this land,We’re going to get higher.So this is where the end begins,The parting of the ways;Somebody’s calling me up there,I hear it in the waves[33].
Gary Brooker. Lead Me to the WaterДень клонился к вечеру, когда они добрались до моста и пересекли Фирнан, правый приток Ротеры.
– Эх, жаль, нет сети или другой рыболовной снасти. Гляди, рыба так и плещется. Впрочем, я могу соорудить удочку. Может, сделаем привал, довольно сегодня проехали, – предложил Иннер.
– Чем быстрее доберемся, тем лучше. Думаю, сегодня еще успеем проехать пару туланов[34], а если постараемся, то и больше.
– Понимаю твою спешку, но по свежей рыбке я соскучился. И, кстати, вон там виднеются чьи-то дома, есть возможность заночевать под крышей. – Тейнар указал на запад, в то время как их путь лежал на восток. – Но решать тебе.
Колебался Ломенар недолго.
– Ладно, от ночи в настоящей кровати или хотя бы на лавке я и сам бы не отказался, пойдем взглянем.
Уже издали стало понятно: что-то не так. Людей видно не было, лая собак не слышно, заборы покосились, за всеми окнами – темнота. Простые деревянные домики стояли вразнобой, Ломенар насчитал штук десять, но за ними, возможно, скрывались и другие. Дальше на запад лежало болото – заметно по скрюченным хилым стволам деревьев, которые вырастают только в трясине. И там же вдали виднелось что-то огромное и бесформенное, похожее на руины величественного в прошлом сооружения – отсюда было не разглядеть точнее.
Ломенар спешился и, привязав коня к ветке дерева, постучал в дверь ближайшего дома. Ответом была тишина. Полуэльф потянул дверь, и та подалась. В вечернем свете проступили очертания комнаты.
Буквально в шаге от порога на полу лежал скелет – голые кости, прикрытые лишь нижней рубахой, никаких следов плоти, даже запаха разложения. Ломенар создал шарик света и осмотрелся получше. Грязный пол покрывали кусочки тины и водорослей, в тине была и рубаха мертвеца.
Второй скелет – судя по величине, принадлежавший подростку, – обнаружился на столе. Его так же покрывало лишь нательное белье – вероятно, то, что убило хозяев дома, пришло ночью. Расположение костей говорило о том, что перед смертью подросток пытался сжаться в комок, закрываясь от чего-то. Еще рядом лежал кухонный нож – лезвие испачкано в чем-то засохшем.
– Фрах побери, – вырвалось у Ломенара. – Что здесь случилось?
Он поднял нож, осмотрел, поскреб лезвие ногтем.
– Не похоже на кровь. Грязь какая-то или слизь. Хищный зверь в дом не войдет, если же убийцы – люди или кто-то из Детей Стихий, то они давно ушли, ждать им тут нечего. И все же не понимаю, кому помешало это крошечное поселение?
– Уже неважно. – Иннер взял его за плечо. – Пойдем отсюда, как ты и говорил, успеем до ночи проделать еще часть пути. На погребение со всеми ритуалами времени нет. Раз этих никто не похоронил, то и в других домах живых нет. Хорошо, если их просто бросили, а если там то же, что и здесь?
Друзья вышли на тропинку. Солнце начало скрываться, отчетливо похолодало. Впрочем, и без того было неуютно.
– Постараемся до ночлега отъехать подальше, мысль о том, чтоб заночевать поблизости, вовсе не греет, – поежился Ломенар.
– Ну еще бы… Могучий Тилаэр, а это что?
Болото позади домов ожило: трясина колебалась, волны накатывали на берег, приближаясь к путникам. Прежде чем полуэльф сообразил что-либо, тейнар скинул свой плащ ему на руки, обхватил его за пояс и расправил крылья. Миг – и они вознеслись на ближайшую крышу.
