сразу, вот и все. Но я в порядке.
— Ты забыла, как долго мы знаем друг друга? Только что перед тобой рухнула стена.
Потрясающе. Мне нужно научиться контролировать свою реакцию, если он будет так пристально наблюдать за мной. Особенно если моя реакция связана с кем-то, о ком он, вероятно, не захочет слышать.
Что лучше выбрать? Притвориться, что ничего не случилось, или признаться во всем? Что из этого удержит нас в теплом, уютном месте, где все, что имеет значение — это быть вместе?
— Если мы собираемся путешествовать… — Я ненавижу это, ненавижу каждой клеточкой своего существа, со всей силой тысячи пылающих солнц. — Я не знаю. Возможно, было бы неплохо сообщить отцу и брату. Пусть они знают, что со мной все в порядке, и им не нужно меня искать. Я не хочу, чтобы нас остановили из-за этого, понимаешь?
Это сработало? Я украдкой бросаю на него взгляд, отрывая глаза от овсянки, которая превратилась в бетон, и обнаруживаю, что он хмуро смотрит в свою миску.
— Мы не обязаны, — быстро добавляю я, едва не запинаясь в опасной близости от паники. — Я думаю только о тебе. Тебе и так хватает поводов для беспокойства. Дополнительные заботы тебе не нужны. Вот и все.
Он заставляет меня ждать. Это самое долгое ожидание в моей жизни. Оно растягивается на годы, тысячелетия, пока мое нутро скручивается, сердце замирает, а я забываю дышать. Готова поклясться, что мои запястья болят сильнее, чем раньше, как молчаливое напоминание. Предупреждение.
Что он сделает со мной на этот раз?
— Я уже отправил зашифрованное сообщение Кью, чтобы уведомить его, что ты в безопасности. — Он говорит это с таким сарказмом, что мое сердце падает. — Но спасибо тебе. Если мне когда-нибудь понадобится, чтобы ты побеспокоилась обо мне, я тебе скажу.
Нет, нет, все это неправильно. Как я могла так эффектно облажаться?
— Прости. — Из-за трясущейся руки ложка ударяется о край миски, поэтому я бросаю ее и впиваюсь ногтями в ладони, мечтая научиться держать рот на замке.
Между нами повисает тишина, настолько неуютная, что я ерзаю на стуле. Треск дров в печи заставляет меня подпрыгнуть, но Рен, кажется, этого не замечает. Он погружен в размышления. Думаю, я заставила его почувствовать, что не доверяю ему или что-то в этом роде. Как будто я не верю, что у него все получится.
Верно? Это все? Откуда мне знать, если я не спрашиваю?
Я знаю, что лучше не спрашивать.
Я не могу сидеть здесь так вечно. Я скучаю по нему, а он сидит напротив. В нескольких футах от меня. Но это всего лишь тело. Его душа — все, что делает его Реном, — далеко. Затерянная за годами обиды и жажды мести.
Я знаю, что все это не из-за меня.
Но я скучаю по нему. Я хочу, чтобы он вернулся.
— Я должна кое в чем признаться. — Это был сдавленный шепот, но, по крайней мере, мне удалось выговорить его. Это меня не убило.
Его взгляд встречается с моим из-под опущенных бровей. Ничто в его поведении не побуждает меня продолжать, но я должна. Мне нужно вернуть его к себе и преодолеть стресс от того, что, я знаю, давит на него. Он слишком долго был один. Он терпеть не может подпускать меня слишком близко после того, как провел годы, отвечая только перед самим собой, когда ему некому было помочь.
— Когда мы говорили о походе, я была не совсем честна. — Я пожимаю плечами, морщась. — На самом деле я не боялась темноты.
— Нет?
— Нет. Я придала этому большое значение, чтобы ты обратил на меня внимание. Знаю, это глупо, — признаюсь со смехом. — Но я уже была так сильно влюблена в тебя, и знала, что ты смотрел на меня только как на младшую сестру, которую нужно защищать. Так что я решила, что это хороший способ, по крайней мере, убедиться, что ты меня утешишь.
Он молчит, довольствуясь тем, что смотрит на меня. Дерьмо. Это не сработало, не так ли? Нет, я не могу сдаться. Не по отношению к Рену.
— И чем сильнее я плакала, тем больше внимания ты мне уделял. — Я пожимаю плечами, складываю руки на груди и изображаю то же игривое, кокетливое поведение, которым когда-то одаривала его. — На самом деле, это твоя вина. Если бы ты сказал мне заткнуться и разобраться с этим, как Кью, это была бы совсем другая история. Но нет, ты должен был пойти и проявить героизм и защитить меня, и съесть мое двенадцатилетнее сердце ложкой.
Я не могу удержаться от нежной улыбки при этом воспоминании. Конечно, я была полным ничтожеством, оторвав их двоих от похода, которого они с нетерпением ждали, но я же не пыталась сорвать поездку. И когда Рен предложил вернуться домой, поскольку я была так напугана, то не смогла отступить. Кью сразу бы все понял. Я была словно в ловушке.
— Дети совершают глупости, — заключаю я, все еще ухмыляясь. — Но даже тогда я знала, что ты особенный. Я не могла выбросить тебя из головы или из своего сердца так же, как не могу сейчас. Это всегда был ты.
Он медленно кивает, его губы сжаты в твердую линию.
— Да. У меня есть привычка думать, что я могу спасти тебя, не так ли?
Мне ничего не остается, как в смятении открыть рот, когда он встает, берет мою миску вместе со своей и ставит их в раковину.
— Похоже, ты прав.
Что за черт?
Я не могу оторвать глаз от его затылка, пока он моет посуду. Только когда боль в ладонях становится достаточно сильной, чтобы я обратила на нее внимание, я понимаю, что ранила кожу, глубоко вонзившись ногтями.
Но это и близко не так больно, как то, что меня так холодно отвергли.
Только вчера вечером мы шутили по поводу того, как ходили в поход. Ради Бога, это он заговорил об этом. Я не вспоминала об этой поездке много лет.
Сейчас? С таким же успехом мы могли бы быть незнакомцами, и все потому, что я совершила ошибку, заботившись о нем и о своей семье одновременно. Неужели так будет всегда? Придется выбирать между ними? Потому что я не уверена, что смогу.
Он — мой выбор, сейчас и всегда, но они все переживают за меня. Мама не могла смириться с мыслью, что я улетаю в Кориум — не могу представить, через что она проходит сейчас. Неужели это так плохо
