в воду, помогая приподнять вещи.
— Ай... Ай, ай! — вздрагивает она, оказываясь в воде. Это мне по пояс, а ей уже по грудь. Не знаю, скольких усилий ей стоило не произнести ни одного плохого слова. Воспитанная милашка. Тянусь к ней, но опять одергиваю себя.
— Только возвращайся скорее, Ариас, — просит. Голос дрогнул: боится одна. Неудивительно, она же здесь совершенно беспомощна, не видит ничего. Улыбаюсь, несколько секунд любуясь ей. Я вижу Лису ослепляюще золотой, в этом синем царстве она светится словно переливающееся солнышко. До краев наполнена Силой. Как только спустились под замок, я сразу понял, где лично мой источник, и что делал Крис.
Должен признать, это забавно: я просто планировал развлечься в дороге, а сейчас... Порядок соединил две моих цели и обладание одним, теперь тесно связано с обладанием другим. Приятный, приятный сюрприз...
Предвкушаю.
— Считай до пятисот, — рекомендую. Заметил, что Лису успокаивают числа, как и меня. — Я тоже буду считать. В промежутке от трех до пяти сотен планирую вернуться.
Она кивает, и я ныряю вниз.
Глава 53
Крис
Нет, я не буду ругать себя за то, что разжал руки. Это неважно.
Лиса отпрыгнула, и я даже не сразу обратил на это внимание. Пусть... Вижу, что Ариас уже поймал её. Сейчас для меня имеет значение только то, что я — вернулся, живой, могу думать. Моя голова и моё тело принадлежат лишь мне. Забравшись высоко на скалу, я просто лежу под дождем с закрытыми глазами.
Открыв глаза, вижу небо, закрытое тучами, но теперь это небо снаружи. Это не тот непроницаемый купол внутри, с которым я жил несколько месяцев. Я свободен, я счастлив...
Воистину, мы ценим то, что имеем, только когда теряем. Все мои слова опять мои, я могу говорить. А ещё, теперь я могу понимать, что произошло несколько месяцев назад. Крошечные следы и неуловимые детали соединяются для меня в одну длинную дорожку, которая ведёт только к одному...
Они хотели использовать меня. Меня. Использовать. Как какую-то... куклу.
Улыбаюсь. Что ж. У них почти получилось. Однако ключевое слово: почти. Я покажу, что такое использовать Змея, пусть и бывшего...
Мой нож всё ещё со мной.
Тщательно скребу по щекам острым лезвием, сбривая бесцеремонно наросшую на лице растительность, полощу нож тут же, в луже. Срезаю также лезущие на глаза волосы, подрезаю ногти. Недовольно ощупываю себя — потерял много мыщц, пока не двигался, не тренировался. Это придется восполнить со временем, а пока... Мне хватит имеющихся сил, чтобы забрать несколько крайне раздражающих меня жизней.
Раздумываю. Если все пошли в Предъямье, то неумолимо шагнут во вторую комнату и попадут в лабиринт. Из него они выберутся, но путешествия точно займет несколько часов. Что ж... придётся подождать у ближайшего выхода.
Засунув лезвие за ботинок, очень аккуратно двигаюсь по горному склону вниз. Дождь закончился, но всё ещё достаточно скользко, а мне совсем не хочется плавать в овраге. Аккуратно пересекаю склон, а затем карабкаюсь по лестнице, отказывая себе в вольности сделать портал. Нельзя. Маги отслеживают применение Силы, тут же заметят вспышку, а мне пока рано показываться, сначала нужно забрать свой «вклад»... Я знаю куда идти: нужен ближайший выход из пещер, одна маленькая неприметная дверь.
О, Предъямье мне прекрасно знакомо. Весьма свежи воспоминанья... Те самые несколько месяцев назад пришлось знатно побродить по этому древнему опасному замку, а затем — под ним. Потребовалась пара недель, чтобы выбраться, зато я составил в памяти детальную карту. Два моих основных достоинства — память и терпение — вновь со мной, поэтому я не тороплюсь.
Не касаюсь двери, чтобы Волки не почуяли моего присутствия. Я выбираю место с подветренной стороны, в нескольких метрах от входа и спокойно дремлю на выступе скалы, набираясь сил.
Мокрый мох на камнях пахнет причудливой смесью свежести и времени. С улыбкой наблюдаю за медленно ползущей по нему улиткой. Пальцем я мешаю ей, но она не останавливается, задумчиво исследует преграду тонкими усиками и всё равно терпеливо ползет вперёд.
«А ты такая же как я. Едва ползешь, но не отступаешь. Значит доползёшь рано или поздно».
Уже вечером слышу, как пинком распахивается дверь. Держа улитку на пальце, замираю, вслушиваясь в звуки.
«Наконец-то».
— Их здесь не было, — после паузы мрачно произносит Таор.
— Вот же дерьмо!!! — восклицает Дрей и в сердцах пинает ни в чем не повинную дверь. Ближайшие птицы с криками разлетаются в стороны от грохота.
Хмыкаю про себя, тут же все прикидывая свежий расклад.
«Понятно. Только Волки. Ариас в темноте увидел Силу в Лисе и увел ее в другую сторону. Хочет приложиться к источнику. Тогда почему не сделал это сразу, зачем такие сложности? Хм... Ах, да. Он же связан словом, приходится добиваться её доброй воли. Хорошо, что я свободен от клятв... Теперь придётся поискать с другой стороны горы».
Волки молча уходят назад, а я опять погружаюсь в мысли. Из пещер есть три выхода с разных сторон горы. К сожалению, они довольно равноценны и Змей мог пойти в любую сторону.
«Придётся посетить все. Можно было бы сделать портал, но у Ариаса, как и у Волков всё ещё с собой антипортальные артефакты. Что ж... У меня впереди вся ночь: вряд ли мой ловкий школьный друг успеет утащить достаточно далеко от горы беспомощную в темноте женщину».
Аккуратно возвращаю улитку на её пушистую моховую полянку и уверенно подтягиваюсь на камни.
«Удачи нам обоим с достижением цели, дружок».
Я лезу вверх, двигаясь к ближайшему отсюда выходу из пещер.
Горы — моя стихия. Бывших Змеев не бывает.
Глава 54
Жутковато... Стою в непроницаемой тьме, по грудь в ледяной воде и держу на руках вещи. Слышу только гулкие капли, падающие со свода пещеры в воду. Слабые всплески где-то далеко.
Как Ариас выдержал столько
