Казалось, они были заперты в бесконечном цикле, где каждый шаг повторял предыдущий, а каждый поворот был лишь иллюзией.
— Руни, — наконец не выдержала Эрти, её голос был приглушённым, словно она не хотела нарушать странное спокойствие, царившее в коридоре. — Мы идём уже столько времени, и ничего не меняется. Ты уверен, что мы движемся в нужном направлении?
Руни остановился, его фигура замерла на фоне синеватого сияния стен. Он повернулся к ней, его красные глаза медленно фокусировался на её лице.
— Мы на верном пути, — ответил он, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — Этот коридор создан, чтобы сбить с толку, но он ведёт нас к выходу. Нам нужно лишь продолжать идти.
Эрти кивнула, пытаясь подавить нарастающее беспокойство. Она доверяла Руни, но монотонность окружающего пространства начала давить на неё сильнее, чем она ожидала. С каждым шагом её мысли становились всё более беспокойными, и она не могла избавиться от ощущения, что что-то не так.
Внезапно Руни снова остановился, но на этот раз его действия были более решительными. Он присел на одно колено и начал аккуратно ощупывать поверхность пола, как будто искал что-то конкретное. Эрти подошла ближе, стараясь понять, что привлекло его внимание.
— Что-то не так? — спросила она, чувствуя, как её переполняют эмоции.
Руни не ответил сразу, продолжая обследовать пол. Затем он поднял голову и посмотрел на Эрти.
— Здесь должно быть что-то, — пробормотал он, его голос был едва слышен. — Я чувствую... странное колебание, как будто что-то нарушает структуру монотоности этого коридора.
Эрти замерла, её тревога усилилась но теперь вней появились нотки надежды. Она ощутила, как воздух вокруг них стал чуть тяжелее, словно пространство само по себе начало меняться. Возможно, коридор не был таким простым, как казался на первый взгляд.
Руни внезапно встал и быстрым шагом направился вперёд, не объясняя своих действий. Эрти поспешила за ним, чувствуя, как её страхи начинают материализоваться. Она больше не могла игнорировать тот факт, что они могли оказаться в ловушке, но Руни, казалось, знал, что делает.
Пройдя несколько метров, Руни резко остановился и, приложив ладонь к стене, активировал свой чудо-хобот. Створки на его голове разошлись, и хобот выдвинулся на максимальную длину, готовясь к обследованию поверхности. Сосредоточившись, он прижал хобот к стене и начал её ощупывать, используя свои разнообразные инструменты для проверки структуры и выявления возможных аномалий.
Неожиданно стена перед ними засияла, а затем начала дрожать, как будто её структура нарушилась. В этот момент Эрти поняла, что коридор не был столь бесконечным, как казался. Стена постепенно начала исчезать, обнажая скрытый проход.
— Здесь есть проход, — коротко сказал Руни, поворачиваясь к Эрти. — Надеюсь, это то, что я думаю.
Эрти почувствовала прилив облегчения, но одновременно с этим её беспокойство не исчезло. Она понимала, что их путь ещё не завершён и что за этим проходом может скрываться нечто большее, чем просто очередной коридор. Однако они должны были двигаться вперёд, ведь только так можно было найти выход из бесконечного странствия по пустым коридорам этого биома.
Руни шагнул в проём, и Эрти последовала за ним, не оглядываясь назад. Проход оказался темным, но спустя мгновение перед глазами тьма рассеялась, и проход закрылся. Они снова оказались в том же коридоре, что и ранее, но теперь он был светлее и не имел тёмных провалов. Насколько хватало зрения, можно было увидеть бесконечную даль с каждой его стороны, что придавало пространству ещё больше ощущения бесконечности.
— Похоже, это только начало, — прорычал Руни сквозь сжатые зубы, внимательно оглядывая обе стороны коридора. Надежда, которая недавно казалась такой близкой и ощутимой, снова угасла, уступив место глухой безнадёге. Эрти молча смотрела на него, ожидая хоть какого-то решения, или хотя бы намёка на то, что делать дальше. В её глазах отражались беспокойство и растущая неуверенность, словно её внутренний мир дрожал перед лицом новых, неизвестных угроз.
Пройдя немного вперёд, Руни остановился и, присев на пол в позе лотоса, закрыл глаза, и застыл, словно окаменев. Эрти не стала задавать ему глупых вопросов и присела рядом, пытаясь успокоиться и привести мысли в порядок. Ее мысли становились спокойнее, и она старалась унять нарастающий внутренний шум, чтобы сосредоточиться на текущей ситуации.
Руни утверждал, что выход можно найти самому, нужно лишь знать путь и последовательность действий. Если они сумели найти проход в новый коридор, который отличался от прежнего тем, что был более светлым, значит ли это, что они на верном пути? Этот вопрос тревожил её больше всего, но она не решалась его задать Руни, чувствуя, что пока не время. Руни всегда находил ответы и решения в самых сложных ситуациях, и она в целом полностью доверяла ему. Поэтому в этот раз просто решила довериться и остаться на месте, пытаясь привести себя в ментальный порядок. Эмоции тревоги и отчаяния не приведут к желаемому результату, а только будут мешать. Ей нужно сконцентрироваться на главном и попытаться идти к намеченной цели, следуя своим инстинктам и чувствам.
Эрти проверила, что показывают её сканеры. В суматохе произошедших событий она совсем забыла, что у неё другой экзо. Оказалось, что после атвивиации сканера коридор перед ней ничем не изменился. Синеватый материал экранировал всё, кроме пространства, в котором они находились. В разных диапазонах она видела тот же самый коридор и бесконечно высокие стены. Её новые способности ничем тут ей не помогали, и она поняла, что им придётся полагаться исключительно на свои навыки и интуицию.
На этот раз она не расстроилась и приняла это как данность, отложив тревожные мысли в сторону и уже не надеясь на свой экзо. Они находились в биоме из темно синего металла, где вряд ли что-то могло работать так, как обычно. И то, что они могли беспрепятственно передвигаться по нему, уже было хорошим знаком.
Они сидели на синеватом полу, погружённые каждый в свои мысли. Руни был похож на металлическое изваяние, не подавая никаких признаков жизни, а Эрти пыталась последовать его примеру, и также оставалась неподвижной прислушиваясь к тому, что происходило вокруг, и к своим внутренним ощущениям. Внутри неё пока была пустота, но вместе с тем появилось нечто новое — еле уловимая вибрация, которая ощущалась где-то на границе сознания. Стоило лишь попытаться сосредоточиться на ней, как она тут же исчезала. Эрти пыталась уловить это чувство, но безуспешно. Она ощущала его, чувствовала его присутствие, но оно ускользало,
