прорыва. Каждая была в два раза выше Лорда Кроуса, с четырьмя массивными руками, их морды были усеянными сверкающими золотыми клыками. Эти создания светились ярким золотым ореолом, подчёркивая их принадлежность к высшему классу — существам, подвластным лишь самым искусным призывателям. Лира с абсолютной концентрацией контролировала их, готовая направить в любой момент в бой по первому сигналу своего лорда.
Они замерли, их экзо напряглись, готовые к немедленным действиям. Все системы работали на пределе, поглощая энергию ЭРА, которая вливалась в них мощным потоком, словно огромный водопад. Тонкие линии энергетических каналов пульсировали от напряжения, каждая секунда ожидания казалась вечностью. Они были готовы к неминуемому столкновению, любой момент мог стать сигналом к атаке. Но белоснежная фигура, казалось, совершенно не торопилась. Её неподвижность и ледяное спокойствие выдавали полное пренебрежение к их усилиям. В её глазах мелькала тень веселья, словно всё происходящее было не более чем забавой.
Вдали начали раздаваться глухие звуки боя — защитные системы Цитадели начали выполнять свой долг, активировавшись на внешнюю угрозу.
— Прежде чем вы совершите глупость, заставив меня убить вас, я хочу предложить вам сделку, — неожиданно сказала фигура, её голос был спокойным и уверенным.
Кроус и Лира переглянулись, не веря сказанному, оставаясь при этом в боевой стойке.
Лорд Кроус напрягся, осознавая, что пришелец появился здесь с единственной целью — покончить с ними. Он понимал, что не может ждать и должен нанести первый удар, пока ещё есть шанс.
— Я уже приходил к вам ранее… — спокойно произнесла белоснежная фигура.
— Стой! — резко выкрикнула Лира, мгновенно остановив Кроуса.
Он взглянул на неё с удивлением, но продолжал не спускать глаз с незнакомца. Белоснежная фигура стояла неподвижно, не выражая ни угрозы, ни страха.
— Это он… — прошептала Лира, её голос дрожал от осознания. Она указала рукой на пришельца. — Это Страж Великих... Он приходил, чтобы предупредить нас.
Кроус обернулся к незнакомцу, его глаза сверкали гневом, в них бушевала ярость, как огонь, вырвавшийся из глубин планеты.
— Чего ты хочешь? — напряжённо и яростно произнёс Кроус.
— Ваша судьба предрешена, — равнодушно ответил Страж. — Я пришёл за ядром. — Его копьё, искрящееся золотыми всполохами, медленно повернулось, указывая на куб, в котором покоилось золотистое новорождённое ядро.
— Нет! — выкрикнул Кроус, в его голосе звучало отчаяние и решимость. Он шагнул вперёд, заслонив собой куб, выставив оба своих клинка в сторону Стража.
— Это ваше решение. Но знайте, это моё последнее предложение, — продолжил незнакомец с невозмутимым спокойствием.
— Кроус… — тихо прошептала Лира, коснувшись его плеча. Он обернулся к ней, увидев в её глазах печаль и смирение. Её голос был мягким, почти не слышимым. — Мы должны сохранить ей жизнь…
— Нет! — отрезал Кроус, его голос дрожал от эмоций. Он, некогда могучий и непоколебимый Лорд Кроус, теперь стоял перед выбором, который разрывал его изнутри. Он мог сражаться до последнего, защитив честь своей семьи и погибнув вместе с Лирой, отдав свою жизнь за род Рейвенхолм. Но тогда они все погибнут, а их наследие исчезнет вместе с ними. Или же он мог отдать своего ребёнка, ядро, которое было символом их будущего, тем самым сохранив его жизнь, но бесчестно погибнуть от рук Великих Исполнителей, зная, что потерял самое важное. Этот выбор разрывал его на части — оставаться верным своим идеалам или пожертвовать ими ради спасения.
— Кроус... — прошептала Лира, её голос дрожал, а руки крепче обвили его. Она прижалась к нему сильнее, её голова покоилась на его плече. Снаружи звуки разрушений нарастали, словно сама земля кричала в агонии. Где-то вдали рушились здания, а витражи Цитадели отражали яркие вспышки взрывов, освещая мрак вокруг. В воздухе стояли крики, полные страха и отчаяния, пропитывая всё вокруг болью. Этот мир разрушался на глазах, и время для принятия решения неумолимо истекало.
Кроус повернулся и взглянул на куб с ядром, его лицо омрачилось тяжёлыми мыслями. Он убрал один из своих клинков и, словно прощаясь, медленно провёл тыльной стороной ладони по гладкой поверхности куба. В этот момент внутрь было передано закодированное сообщение — последний секретный код, запрограммированный на активацию при определённых условиях. Этот код передавал полную власть его единственной наследнице… госпоже Сил.
Глава 15 - На краю бездны
Мы шли уже около четырёх часов, но окружающий мир оставался неизменным. Те же синеватые стены с металлическим блеском тянулись вверх, теряясь в бесконечной темноте, словно этот коридор не имел ни начала, ни конца. Впереди и позади простиралась одна и та же монотонная картина — тёмный, однообразный туннель без намёка на изменения или признаки выхода. Единственным утешением для Эрти было стабильное состояние заряда. Экран показывал серый индикатор, не колеблющийся ни в одну сторону, что означало отсутствие необходимости беспокоиться о пополнении энергии в ближайшее время. Это ощущение было странным, но одновременно обнадеживающим, словно окружающее пространство, хотя и мрачно, давало им возможность продолжать путь без лишних тревог.
Руни молчал, сосредоточенно ведя их вперёд, погружённый в свои мысли. Эрти шла следом, периодически оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что их никто не преследует. Он знал её тайну, это было очевидно, но она не пыталась выяснить, как именно. Эта тема оставалась для неё запретной, словно она пыталась скрыть её даже от самой себя. Услышанное недавно теперь больше ее секретом, но Эрти предпочитала держать это в тени, не обсуждать ни с кем, даже с Руни. Она боялась, что разговор о её сокровенном откроет больше, чем она готова была принять.
Вокруг царила тишина — не звенящая, но густая, словно пропитанная тем же металлом, из которого были созданы стены. Звуков почти не было, лишь отзвуки их шагов, которые глухо отражались от синеватых стен биома. Иногда Руни останавливался, присаживался и касался ладонью пола, будто что-то улавливая. Затем он поднимался, и они продолжали свой путь.
Эрти сдерживала желание задавать вопросы, полагаясь на то, что Руни знает, что делает. Но с каждым часом её тревога росла. Они просто шли вперёд, и ничего не менялось уже более пяти часов подряд. Пустота и монотонность коридора начинали давить на неё, и, хотя заряд оставался стабильным, ощущение неопределённости всё сильнее нагнетало обстановку.
Она продолжала следовать за товарищем, стараясь сохранять спокойствие, но её мысли становились всё более тревожными. Вокруг них не было ничего, что указывало бы на какое-то изменение или цель их движения.
