она снова неприметная девушка с каштановыми волосами. Даже очки надела, чтобы не выделяться. Жаль, мои рыжие волосы видно издалека.
— Ну, у нас получилось! — шепотом говорю, вытащив карточку и помахав ею перед феей. Та от радости хлопает в ладоши. — Идем, времени совсем нет.
Библиотекарь, которая отродясь не видела посетителей в столь поздний час, долго хмурилась и несколько секунд пялилась на пропуск.
— Ладно, иди, — наконец выдает она. — Книгу можно вынести только одну, магический барьер не пропустит больше. Попытаешься нарушить, тебе в закрытый отдел больше никто пропуск не даст. Да и вообще где это видано, чтобы студенты здесь шарахались? На то это и литература для преподавателей, чтобы не ходили тут всякие.
Меня провожают за золотую решетку и оставляют одну в маленькой комнате. Только библиотекарь уходит, как рядом материализуется рэн Килин.
— Вдвоем поиск будет значительно быстрее, — говорю ему.
— А я только отдыхать собрался. Как ты меня выдернула?
— Просто мне очень нужна ваша помощь, — говорю примирительно.
— Ладно, что мы ищем?
Минут пятнадцать мы перебираем покрытые пылью тома. Жаль, здесь нет книжного джинна, его помощь была бы очень кстати! Наконец мне попадается тонкая потрепанная книжка с красивым названием «Запретная магия. Как заглянуть в прошлое». Пальцы даже обожгло от такой находки, а в горле пересохло. Вот что мне нужно!
— Нашел! — восклицает рэн Килин. — «Драконы. Дар или проклятие», — читает он. — Очень старый фолиант, еще на старо-варфийском. Идем?
«Можно вынести только одну книгу».
Драконы, когда мне получится сюда вернуться? Сжимаю свою находку, не в силах с ней расстаться. Здесь я смогу найти ответы на все вопросы. Похоже, не сегодня.
С тяжелым вздохом ставлю книгу на место, поворачиваюсь к призраку, слабо улыбаясь ему. Мы выходим в читательский зал, поскольку там, кроме Сайми, больше никого не было, и под бдительным оком библиотекарши листаем фолиант.
— Вот, — фея тычет пальцем в строчки. — В мире, полном опасности, превратиться в свою истинную ипостась ящеры способны при ощущении любой угрозы к ним или же к их близким. Что касается возвращения в человеческое обличие — а это не рекомендуется делать в военное время — дракон должен испытать мощный положительный заряд эмоций. Эмоции как наивысшая слабость представителей Высших является их обратной дорогой к тленному бытию.
— Положительный заряд, — произношу задумчиво. Идей, как это реализовать, просто нет.
— Что ты хмуришься, Кайли? — игриво тычет меня в бок фея. — Вот это проще простого. Что может быть более позитивным, чем поцелуй?
— Ты предлагаешь целоваться с драконом?
— Почему бы и нет? — пожимает плечами Сайми, улыбается. Захлопывает книгу, протягивает мне. — Идем. У нас совсем мало времени.
Я только молча сжимаю книгу, тру пальцами потрепанный корешок. Какая история у этой книги? Почему вообще такую литературу не уничтожили? Впрочем, думать об этом некогда.
Библиотекарь с хмурым видом подписывает квиток о сдаче книги магическими чернилами и с противной улыбкой захлопывает дверь. Бросаю последний взгляд на спрятанный за золотой решеткой стеллаж с запрещенной литературой и, вздохнув, спешу за Сайми.
Небо такое же хмурое, как и лицо библиотекаря. Вот-вот разразится дождем. Холодный ветер треплет волосы. Не хватает плаща.
— Уже поздний вечер, скорее, — торопит Сайми, сама скуксившись от неприятных ощущений.
Мы пробираемся через забор и ловим экипаж. Услышав, что нам нужно за город, кучер лишь пожимает плечами и молча садится на козлы, всем своим видом выказывая осуждения, мол зачем двум юным рэнни ехать в эту глушь. Это он еще не знает, что нам придется идти пешком. По крыше барабанит дождь. Хорошо. Значит меньше любопытствующих на улице.
К тому времени, когда добираемся до места, становится совсем мокро. Дорогу развезло от дождя, экипаж то и дело опасно накреняется. Очень холодно.
— Все будет хорошо, — Сайми сжимает мое плечо и бодро улыбается, хотя у нее зуб на зуб от холода не попадает.
— У меня есть идея, безумная правда.
— Тогда это нам точно подойдет!
Льет как из ведра. Открываю скрипучую дверцу. Все тело тут же промокает. Кучера практически не видно из-за дождя.
— Простите, если мы вдвойне заплатим за ожидание, вы подождете? — спрашиваю громко, перекрикивая ноктюрн капель.
— Где гарантия, что вы вернетесь? — недовольно отзывается мужчина. — Такой ливень.
— Тогда держите задаток, — протягиваю ему золотые монеты. — В любом случае не останетесь в накладе.
— Ладно. Даю вам десять минут, — бурчит кучер, слезает с козел. Достает из-под сидений попоны для лошадей и накрывает их с любовью. Мы провожаем их завистливыми взглядами и стремимся в лес.
Ориентация в пространстве — не мой конек, но фея вообще страдает топографическим кретинизмом. Она то и дело хватает меня ледяной рукой с вопросом «Мы точно не заблудились?». Я пытаюсь храбриться. Получается плохо.
Вконец промокшие мы достигаем поляны. Которая оказывается пуста. Мое сердце уходит в пятки. Перестаю дышать, оглядывая ничем не примятую траву. Как так? Неужели и вправду мы пришли не туда?
— Знаешь, Кайли, мне кажется, мы все-таки потерялись, — всхлипывает Сайми: то ли плачет, то ли от холода нос заложило. Впрочем, не важно. — Может, вызови рэна Килина? Может, он что подскажет?
Вздыхаю. Он видел, какой книгой я заинтересовалась, и непременно заговорит об этом при первом же случае. Так что вызывать его — очень плохая идея. Но, похоже, единственная.
Призрак материализуется мгновенно, брезгливо стряхивая с доспехов капли дождя.
— Ну и погода, извольте! — возмущается он. — Где это мы? На той поляне росли ромашки, а здесь — только одуванчики. Ой, — рэн Килин даже прижимает руку ко рту. — Как же вы выглядите! Не пристойно являться в таком виде перед мужчиной.
— Слушай, если мы пробудем здесь еще хоть пять минут, заболеем, — осаживаю его. — Так что будьте любезны подсказать, в какую сторону нам двигаться. Если помните, конечно.
— Разумеется, помню! — бодро отзывается рыцарь. — В свое время увлекался ориентированием на местности, да и в охоте был первом. Впрочем, мне повезло еще с…
Под длительные и подробные описания собак и лошадей, под громкую ругань и цокот удаляющихся копыт таяла всякая надежда.
— Вот, за этими деревьями наши ящерки! — радостно восклицает рыцарь, указывая на тщедушные ели. По мне, они ровно такие же, как и все остальные. Делать нечего, идем к ним. И — о чудо! — на траве лежат две массивные горы.
Услышав нас, они синхронно поднимают головы.
— Где вас драконы носили?! — ревет Хельга, выскочив из-под крыла Мика. — Я думала, Провидению душу отдам от холода! Девочки, что с вами? Ну и видок!
«Вы что-нибудь выяснили?» — раздается в голове вопрос Мика.
«Да, сейчас узнаешь», — отвечаю загадочно и на еле
