Вынужденная жена дракона
Лина Ильина
Пролог
— Едут! — звонкий мальчишеский голос выдернул меня из мутного сна. Я резко села на постели и повернула голову в сторону настежь открытого окна. — Едут! Хозяин возвращается!
Страх ледяной коркой сжал сердце, так сильно, что даже в глазах потемнело. Нельзя бояться! Нельзя! Говорят, драконы могут считывать сильные эмоции, и проверять правдивость этих слухов мне не шибко хотелось. Всё же на кону моя жизнь.
Я откинула одеяло и подтащила непослушное тело к окну. Во внутреннем дворе туда-сюда сновали слуги, и от их мельтешения кружилась голова. Дверь позади меня резко открылась.
— Леди, Амелия, — с улыбкой протянула моя горничная, — как хорошо, что вы уже встали! Нам нужно торопиться, хозяин…
— Дракон едет, — одновременно закончили мы. Вот только в голосе Мики было гораздо больше радости и предвкушения. Точнее, в моём его вообще не было.
Она метнулась к платяному шкафу и ловко выудила оттуда лёгкое сиреневое платье. Кажется, это платье она любила даже больше, чем своего дракона. Мика трепетно разложила его на кушетке и вдруг схватилась за сердце.
— Ой! Что же это мы…нужно быстрее привести вас в порядок!
Время сборов полетело незаметно, Мика порхала надо мной с расчёской, пытаясь на южный манер уложить волосы, затем вооружилась краской для лица. Сегодня я чувствовала себя послушной куклой и соглашалась со всем, что она предлагала. Опомнилась, лишь когда служанка сунула мне в руку небольшое зеркальце.
— Какая вы красавица, леди! Лорд сразу же влюбится!
Я чуть не поперхнулась воздухом. До любви драконьего лорда мне не было никакого дела. Лишь бы не убил при встрече, и на том спасибо. Но Мика была слишком романтичной и легкомысленной, даже для своего юного возраста. Надеюсь, это пройдёт до того, как кто-нибудь не слишком благородный успеет воспользоваться её наивностью.
В коридорах царила не меньшая суета. Я с трудом переставляла деревянные ноги и с переменным успехом пыталась успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Кому нужно помолиться, чтобы моего будущего мужа хватил внезапный приступ? Слепота на оба глаза тоже подойдёт.
Словно в насмешку над моими жестокими мыслями, яркое солнце на миг ослепило меня саму. Я заслонилась от него рукой и почувствовала лёгкий толчок в спину. Мика явно переживала, не хотела огорчать хозяина, и моё промедление ощутимо действовало ей на нервы.
У парадного входа, кажется, собрались все обитатели замка. На двор резко опустилась напряжённая тишина, и все вокруг замерли не дыша. Я скользнула взглядом по подъездной дорожке и сразу узнала его…
Чёрные как смоль волосы, чёрные же глаза, и такое суровое выражение лица, что вмиг захотелось упасть ниц и признаться во всех смертных грехах. Он ловко соскочил с коня и передал узду, подбежавшему мальчишке с конюшни.
Дракон был выше всех присутствующих во дворе мужчин, да что там говорить, он был выше всех, кого я когда-либо знала. Широкий разворот плеч, крупные руки и сильное, по-мужски развитое тело не оставляли сомнений, что передо мной предстал воин. Умелый, если верить слухам, что доходили до моих земель.
Шаг, другой… и вот наши взгляды встретились. Мне словно кипятка в лицо плеснули, а потом придавили каменной плитой, не забывая при этом потоптаться сверху. Я пошатнулась, но к гордости своей устояла. Изнутри навстречу его тяжёлому взгляду поднялось что-то тёмное, ледяное, бурей пронеслось по венам и тут же свернулось в груди. Я надрывно выдохнула, а дракон в ответ нахмурился. Мою затуманенную от страха голову посетила первая здравая мысль. Я ведь должна была склониться, а не пялиться своему палачу в глаза!
— Светлого дня, мой лорд, — слова хоть и дались с трудом, но голос прозвучал ровно.
Внушительная, под стать хозяину, тень заслонила меня от солнца. Он подошёл слишком близко, нарушая все правила приличия. От дракона пахло горечью полыни, можжевельником и чем-то незнакомым, терпким, диким. Мне хотелось заорать, оттолкнуть эту глыбу от себя…
— Рад приветствовать тебя, Амелия, — густой, чуть хриплый голос дракона острыми когтями прошёлся по моим чувствам. Только радости в его голосе не было. А имя сестры, к которому я почти привыкла, вдруг снова показалось чужеродным, неживым.
Может быть, не стоит с ним играть? Пусть догадается о подмене сам, и тогда я смогу покаяться, выпросить у него прощение за обман… Висок ожидаемо прострелило болью, и я поморщилась. Память тут же подкинула мне несколько красочных рассказов о том, как дракон жесток и скор на расправу. Я скосила глаза на внушительный меч, прикреплённый к его поясу, и как-то разом перехотелось и признаваться, и каяться. Побег — мой единственный шанс выжить.
— Оставьте нас, — уронил дракон, — хочу уделить время будущей жене.
О милостивые боги, если вы есть, не бросайте рабу свою в столь трудный час!
Дракон развернулся в сторону небольшого сада, где местные выращивали виноград и некоторые целебные травы. Он не сомневался, что я последую за ним.
Глава 1
Несколькими днями ранее
Вчера зацвела вишня. Перламутровые соцветия облепили тонкие ветви, словно свежевыпавший снег. С красотой их мог поспорить разве что жемчуг на свадебном платье моей сестры.
С самого утра я пряталась в саду, и к обеду от сладкого фруктового аромата разыгрался поистине зверский аппетит. Но лучше уж умереть с голоду, чем попасться разъярённой мачехе под горячую руку.
Истеричные вопли леди Хелен доносились до меня с завидной регулярностью, и я к ним настолько привыкла, что попросту перестала замечать. Момент, когда на дом опустилась блаженная тишина, совпал с яркой вспышкой. Я выползла из укрытия и обняла себя обеими руками. Небо вдруг снова полыхнуло, и через пару мгновений над садом разнёсся хриплый раскат грома, пробирающий до костей. Резкий, порывистый ветер беспощадно терзал хрупкие лепестки. Жаль, что красота так недолговечна.
У входа в замок толпились члены поискового отряда с такими хмурыми лицами, что даже спрашивать о результатах не было никакой нужды. Беглянку-сестру до сих пор не нашли. Честно признаться, она никогда не отличалась сообразительностью, и я сильно сомневалась в том, что у неё бы хватило ума самостоятельно организовать побег.
Красавица Амелия с детства купалась в роскоши и родительской любви, и единственным тёмным пятном в её жизни была помолвка с сыном нашего соседа. Будущий брак рассматривался лордами, как гарант перемирия, и должен был положить конец затяжной междоусобной войне. Зачем это отцу я могла
