вернулся в машину.
— Благородный, что ли? — Зураб покосился на моё кольцо.
— Немного.
Пока мы ехали в сторону Змеиных Кварталов, я говорил. А Зураб внимательно слушал. Подозреваю, у него была ломка, но держался мужик героически. Надо будет узнать побольше об этом порошке, реабилитации и последствиях. Лучше сразу разобраться с этим вопросом, чем столкнуться с проблемой в неподходящий момент.
Я изложил суть предложения. Описал свои возможности и перспективы сотрудничества. Добавил, что Зураб может отказаться и выйти из машины прямо сейчас. Или доехать до своего дома, послав меня на три весёлых буквы. Обижаться не стану, просто исчезну из его жизни. Навсегда.
— Думать нужно быстро, — сворачиваю на знакомую улочку. — Сейчас я заскочу к одному аристо, а ты посиди здесь.
— За тачку не боишься? — вскинулся левитатор.
— Нет. Если она исчезнет, ты умрёшь. А найти тебя несложно… брат.
Глава 30
Строганов принял меня в своём кабинете. Ничего примечательного, безликий кабинет арендованного дома. В таких комнатах дух хозяина теряется на фоне стандартной обстановки. Кресла для гостей, письменный стол, рабочий стул. Полки книжных стеллажей, на которых аккуратными рядами выстроились популярные серии. Энциклопедии, словари и справочники, куда ж без них. На русском, немецком и перуанском. Даже несколько томиков с иероглифами на корешках.
— Трактат у меня, — я протянул Строганову драгоценное издание.
Герцог кивнул, нацепил на переносицу очки в дорогой оправе и начал изучать добытый мною раритет. Судя по всему, результат моего партнёра устроил.
— Впечатляет, господин Иванов. Весьма и весьма впечатляет. А не боитесь, что я заберу эту вещь себе, не выполнив свою часть сделки?
Пожимаю плечами:
— Существует и такая вероятность.
— И?
По лицу герцога сложно было понять, что он думает. Я же из последних сил держал блоки, не позволяя считывать собственные эмоции.
— Вы знаете мою репутацию, герцог. Те, кто бросает мне подобные вызовы, долго не живут.
— Эх, молодость… — герцог покачал головой. — Самонадеянность… Впрочем, вы же понимаете, что я рассчитываю на долгосрочное сотрудничество?
— Союз Вольных Родов, — вспомнил я.
— К этому вопросу мы ещё вернёмся, — заверил Тимофей Савельевич. — Но позже. Сейчас я хочу доказать, что Строгановы ВСЕГДА держат данное слово. У меня есть предварительная информация по вашему делу. Для затравки, так сказать.
— Правда?
— Поиск ведётся и очень активно, — герцог направился в сторону книжных стеллажей и достал оттуда тоненькую брошюрку. — Видите ли, господин Сперанский — непростая личность. За свою весьма долгую… хм… жизнь он успел обзавестись интересными связями.
Вернувшись в центр кабинета, глава Рода протянул мне брошюру.
На обложке красовалось всего два слова:
СЕРЕБРЯНЫЙ КРУГ
Я напряг память.
— Тайное общество?
— Одно из, — кивнул Строганов. — В подробности вдаваться не буду, в книжечке всё есть. Скажу лишь, что Сперанский живёт скрытно, много путешествует и притворяется коллекционером, но в реальности выполняет задания общества. В последние недели о нём ничего не слышно. Мне потребуются определённые усилия, чтобы его отыскать, но вопрос будет решён.
Убрав брошюрку в рюкзак, я посмотрел в глаза герцогу.
— Важный момент, Тимофей Савельевич. Трактат нужно вернуть. У вас есть возможность его скопировать?
— Безусловно, — с лёгкостью согласился Строганов. — Я так и думал сделать. Не стоит искушать клан, верно?
Мы расстались, вполне довольные собой.
Когда я садился в машину, Зураб всё ещё был там. Я чувствовал, что пилот находится на пороге важного решения, но не хотел его торопить. В итоге тот первым начал разговор:
— Ты ведь просчитал вариант, что я могу снова подсесть на порошок?
Молча киваю.
— Честно говоря, меня уже ломает.
— Само собой.
— И?
— Ты взрослый мужик, Зураб. Скажу так: без цели в жизни сложно выплыть. Не к чему стремиться. Деньги, служение кому-то — ну, такие себе приоритеты. Детей ты потерял, их не вернуть. А с женой-то что?
— Ушла она.
— Из-за бухла?
— И это тоже. Но я… мы ругаться начали. Я её винил. Мол, не досмотрела. Надо было не пускать в школу, забрать из садика… Дома пересидеть…
— Понятно, — я кивнул. — А сейчас что с ней?
Зураб почесал бороду.
Мы остановились на светофоре, со всех сторон раздавались гудки.
— К родителям уехала. В деревню. Так я слышал, но это было давно.
— Замуж вышла?
— Вроде, нет.
— Ну, вот тебе и цель. Встань на ноги, верни жену. Если она тебе нужна, конечно. Не нужна — найди ещё кого-нибудь. Тебе же и сорока нет. Жизнь продолжается. И у тебя одна жизнь, другой не будет.
Мы плавно тронулись с места.
Через несколько минут я уже сворачивал на Аэрокольцо.
— Вот ты сопляк совсем, — нарушил затянувшуюся тишину Зураб. — Без обид, конечно. Лет пятнадцать, да? А жизни меня учишь. Но ведь правильные вещи говоришь, брат.
— Не важно, что я говорю. Важно, что ты понял внутри себя. Захочешь стать человеком — я помогу. Возникнут проблемы — решу. Взамен потребую только одного.
Глаза Зураба впились в меня.
— Верности, Зураб. Верности. Ты будешь защищать мой Род, и если надо — отдашь жизнь за тех, кто тебе доверяет. Мне нужен пилот вроде тебя. Я набираю гвардию профи, все вы будете подчиняться Лютому.
— Паша у тебя командир?
— Ты невнимателен. Я уже говорил об этом.
Оказавшись на Кольце, я перебрался на скоростную клановую магистраль. Выделенное шоссе, по которому могли ездить только аристократы из Дома Эфы. Как хорошо, что я один из них! И сейчас, утопив педаль газа и чувствуя, как меня вжимает в спинку сиденья, я в кои-то веки насладился возможностями своей тачки.
— Полегче! — расхохотался Зураб.
— Боишься скорости, пилот?
— В нашем деле главное не скорость. А пила и коловрат.
Я хмыкнул.
Демон выполнил мой приказ.
Не просто выполнил, а перевыполнил. Квартира радовала взор армейским порядком и чистотой, по комнате гулял горный ветер, кровать кто-то перестелил, а старенькая машинка гудела центрифугой на террасе. Исчезла и гора немытой посуды. Сам Лютый протирал чашки вафельным полотенцем, напевая весёлый мотивчик. По радио передавали прогноз погоды.
Зураб осмотрел свои апартаменты.
И неожиданно улыбнулся.
— Парни, дадите мне полчаса? Надо себя в кондицию привести.
— Валяй, — бросил через плечо Демон.
Зураб тут же метнулся к шкафу,
