чтобы выглядело случайной оговоркой.
— А мы идем куда-то еще? — удивился он.
— Да, двинемся вдоль гор к Приюту Рыцаря.
— Выйдет дольше.
— Зато безопаснее, и в предгорьях нас сложнее обнаружить.
Минусы у этого плана так же есть. При определенной доле удачи, нас могут окружить, прижать к горам. Но на открытых всем ветрам равнинах сложно спрятать машины. Путь займет несколько дней и вставать лагерем нам так или иначе придется.
С амулетом связи все вышло просто и одновременно с этим сложно. Идея путешествия с незнакомым рыцарем не нашла у Ланиллы положительного отклика.
— Я отдам свой амулет… на время. Пока не доберемся до города, — внезапно очень легко согласилась она, когда я озвучил варианты.
— В чем подвох? — Такая покладистость не могла не настораживать.
— Взамен я поеду вместе с тобой!
— Может, лучше с Дэей? — попытался ускользнуть я от сомнительной чести.
— Кабина рыцаря больше кабины оруженосца, — справедливо заметила Ланилла и хитро улыбнулась. — Или ты боишься, что я сотворю с твоим обездвиженным телом что-то непристойное? Ты и я, наедине, замкнутое пространство, приглушенный свет, — она мечтательно зажмурилась. — А что это ты так задумчиво озираешься?
— Веревку ищу. Пригодится, если мы вместе будем ехать.
С передачей амулета затягивать не стали. Слухи о них успели дойти до Вольной марки, так что ласс Аник если и удивился, то не сильно.
Устроившись в кресле «Протектора», я бросил последний взгляд на долину и заваленный вход в рудник. Какие бы тайны он не скрывал, лучше держаться от них подальше. Да и не помню я ни о каких значимых находках древних в это время. Впрочем, это вовсе не означает, что их не было.
В любом случае, на ход войны эти находки влияния не оказали, а значит, и внимания не заслуживают.
— Ласс Аник идет первым, за ним Сагар и Конн, Дэя и Константин. Амита, мы с тобой замыкаем колонну… Выдвигаемся.
— Какая удобная штука, эти ваши амулеты, — бросил ласс Аник.
Черный «Протектор» неспешно перевалил через вал, по специально созданной именно для этого насыпи и двинулся вдоль русла сухой реки. Нагруженные бочками и скатками оруженосцы последовали за ним.
— Амита, дамы вперед, — я приглашающе указал глефой на насыпь и «Стилет» старосты забрался на нее, оставив меня замыкать колонну.
— Ну и пылища! — чихнула Ланилла.
— Закрой люк и пылить не будет, — посоветовал я. Хоть и не вижу, но чувствую, она сейчас торчит в люке, с интересом разглядывая окрестности с высоты рыцаря.
— Еще чего! — возмутилась она.
— Только не вздумай вылезать на корпус.
— Да-да, папочка. Я буду хорошей девочкой.
— Сильно в этом сомневаюсь, — проворчал я.
Чувствую, это будет очень долгое путешествие. Двигаясь вдоль русла, мы покинули долину.
— Воздух! В облаках! — внезапно крикнула Ланилла, стоило нам двинуться на юг.
— Где? — не понял я.
— Четыре часа от направления движения. Это дирижабль! Точно дирижабль!
Слегка довернув корпус, наконец-то замечаю в небесах темное пятно. Ланилла права — дирижабль.
Не успели! Хозяева долины плюнули на свой ценный груз и поспешно вернулись. Еще и так не вовремя! Хотя, прилети они на полчаса раньше, взяли бы нас если не со спущенными, то с полуспущенными штанами. А так, шансы все еще не равны, но легкая победа им не гарантирована.
— Воздух на триста десять. Рассыпаться, активно маневрировать, — быстро приказал я. — Держать не меньше пятидесяти метров дистанции! Константин, готовься уходить.
— Почему опять я⁈
— Мне напомнить, кто твой дед? — огрызнулся я.
Нашел время, чтобы спорить! У второго железного маркграфа куда больше влияния и возможностей чем у отца Сагара. Да и отец Дэи, хоть и маркграф Южной марки, в этом плане проигрывает. Еще одна причина — Константин не был членом турнирной команды, даже не посещал занятия, как это делал Конн. У ласса Аника тот же недостаток. Но он опытный рыцарь и способен обойтись и без моих команд. Да и, будем говорить откровенно, о нем я не особо беспокоюсь.
Тяжелые машины прыснули в разные стороны, словно испуганные коршуном цыплята. Правда у этих цыплят в манипуляторах рунные глефы и неосторожному коршуну может крепко достаться.
Дирижабль снизился, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Отпали последние сомнения — это наш ночной гость.
Кто-то, не успел увидеть кто, выпустил по нему световое копье. Но оно прошло рядом, не зацепив воздушный корабль.
— Не стреляем, ждем, пусть подлетит поближе. А затем дружно, по приказу!
У оружия рыцарей есть одно неоспоримое преимущество перед магией — дальность поражения. Исключение — особо сильные арканы, созданные большим или малым кругом заклинателей. Но это не наш случай. Какое-то время дирижаблю придется снижаться под шквальным огнем, полагаясь на силу защитных чар. У него даже пушек нет, чтобы огрызнуться на дальней дистанции.
Два рыцаря и пять оруженосцев хаотично перемещались, постепенно разрывая дистанцию. С высоты это должно выглядеть довольно забавно. Но умный маг быстро сообразит, что к чему, и смеяться не станет.
Дирижабль повел себя странно. Ему бы продолжать снижение — дистанция, как и поражаемая площадь, для плетений и маноемких арканов также имеет значение, — прорваться через огонь и попытаться использовать свой козырь в лице мэтра магии, но он наоборот начал набирать высоту. А затем и вовсе стал медленно поворачивать на юго-запад.
Ловушка? Хочет вернуться ночью и попробовать провернуть тот же фокус, что и раньше? Но тогда ему следовало лететь к горам, над ними плотный облачный фронт, в котором проще спрятаться. А на юго-западе только редкие облака, да и те висят довольно высоко.
Все проще, внезапно сообразил я. Мэтра магии на борту больше нет! А без него драка одиночного дирижабля с семью готовыми к бою паро-магическими големами далека от беспроигрышной лотереи.
Я бы оценил шансы пятьдесят на пятьдесят. Да и то в силу нашей неопытности и если на мостике дирижабля есть хотя бы один мастер магии. Нет, в теории дирижабль мог отбомбиться по нам с высоты, где его не достанет ни одно световое копье. Но для этого нужны бомбы. Да и бомбометания не особо эффективны против боевых машин. Прямое попадание опасно, но попробуй, попади! Слишком мелкие и верткие цели!
— Они что, бегут⁈ Трусы!
— Ланилла, я же тебе сказал забраться внутрь! Хватит болтаться в открытом люке.
—
