— продолжил я восхваление нашего разведзвена, — еще утром мы считали, что южанам потребуется до двух недель времени, чтобы перебросить свои основные силы с Южного к Форпосту. Но они сами раскрыли свои возможности. Пусть нам теперь и требуется пересматривать все планы обороны, но это несоизмеримо лучше, чем обнаружить внезапно их десант под стенами Новгорода.
Угу, просто так высадиться на Форпост у астралийцев бы не вышло, конечно, но сюрприз они могли все равно устроить смертельный.
— Так эти чертовы духи, получается, могут за день доплыть до нашего острова? — потребовал деталей Тудор.
— Не думаю. Им пришлось избавиться от своих бойцов, чтобы быстро уйти с места боя. Затраты магии на такие движители очень велики. У меня-то ритуальная энергия расходуется в полете в первую очередь, а накопители тратятся на контроль внешнего Источника. Шаманы же тратят заряд своих кристаллов, передавая магию элементалям, — подкинул я еще немного пищи для размышлений.
И первым правильно среагировал, в укор представителям науки, Амаран:
— А если в одной их лодке будут только шаманы, да еще и с запасом кристаллов-накопителей? За сутки доплывут?
Я посмотрел на Меддура в поисках экспертной поддержки:
— Мед, выдержат скорлупки южан более высокую скорость? Магии в их корпусах тростниковых я не почувствовал.
Наследник Урошей ответил практически без раздумий:
— Странно, что они и на этой скорости не развалились! А были бы волны посильнее-повыше — разбили бы корпуса точно!
Я с такой оценкой был согласен. Даже если Круг духов резко освоит кораблестроение из более основательных пород древесины (даже великий я — отказался от такого варианта, на скорую руку), то вопросы плавучести и управляемости никуда не денутся.
— Думаю, в самом оптимистичном для них варианте, астральщики будут добираться до Форпоста двое-трое суток, — вынес я вердикт по результатам моделирования.
— Реально ли выжечь все острова между этой Астралией-Южным и нашей базой? — продолжил Амаран свою мысль.
— И Источники уничтожить на этих «мостиках» к Форпосту! А, мэтр? Есть такие ритуалы? Ты ж любишь все взрывать! — добавил Тудор.
— Я люблю научные истину и знания! — огрызнулся мэтр. — Уничтожить Источник можно, только последствия могут быть такими, что смоет не только весь Архипелаг, но и до Унланда волна дойдет!
У меня были обоснованные подозрения, что существование Великих океанских Пределов как раз и обосновывалось ограничением возможных катастрофических событий — на одном полушарии. Но по рискам для Архипелага — я был с Алтеусом согласен.
— Я рассматривал раньше вариант с созданием своеобразной мертвой зоны вокруг Астралии, но сейчас считаю, что врага нужно встречать прямо здесь. Лес — снова наш союзник. Как на него дополнительную защиту повесить — я сейчас разбираюсь. Отдавать в загребущие щупальца астральщиков дополнительные территории и Источники — бессмысленно, даже вредно. Да и со следующей атакой Круг спешить теперь точно не будет. Я бы поставил на то, что они сосредоточатся на усилении своих бойцов и на укреплении обороны своего острова, — подвел я коллег к мысли о необходимости новой линии соприкосновения.
— Основная база при этом останется в Новгороде, а на этом пограничном острове оборудовать военный лагерь? — перешел к делу старейшина Координаторов Примус.
О, а вот и подходящее название подъехало для наших «новых» новых земель!
— Да, на острове Пограничный, думаю, целесообразно держать основные наши боевые силы. Допускаю, что южане могут забросить диверсантов и на другие острова, и на Форпост — с помощью одержимых морских тварей или птиц, но насчет полной блокады этой поганой Астралии мы тоже будем думать. Это в любом случае будет проще варианта, когда шаманы сами бегают в телах гориллусов по нескольким островам.
— Пора, наверное, близнецов к вам отправлять… — явно задумался дядюшка. — Тут вот только маркграф забрасывает удочки о сборе владетелей Марок. Все понимают, что Азалия сейчас готовится к новому и более мощному удару. А еще и алерийские союзнички с наемниками своими скоро к нам приплывут — на подмогу. Эскадра королевства Фарлунг — уже в гавани Асборга.
— Если нашему маркграфу, дорогому гран Лейсу нужен общий сбор, то скорее всего, речь пойдет просто о новых взносах на армию. Мы его и так заплатим. Согласуем удаленно, да и проголосовать можно, заверив передачу голоса по конкретным решениям, — понадеялся я на «легкий» сценарий запросов со стороны руководства Марок.
— Есть намеки, что наш хитрожопый штаб Объединенной армии Марок, в лице так его перетак гран Рузанжа заикнется о твоем непосредственном участии в боях, — от послания Тудора веяло неприятностями.
Наш вклад (даже только в явной для всех части) и так превышал затраты любых других баронств, да и маркграфств, в общем-то, тоже. И не только в финансах (здесь маркграфы все-таки побольше внесли), но и в нанесении непосредственного урона королевским войскам. Одних десантников мы покрошили и утопили в разы больше, чем войска главкома Рузанжа — под Лиасоном.
— Гран Рузанж — Маркграф Тодта! Да даже будь он нашим маркграфом — над нами нет их власти! О чем им можно в ответ и намекнуть обратно! — взвился барон Урош со своим обостренным чувством гордости и справедливости. — Угрожать им нечем — ни Артону, ни нам! Только если они сами королю Азалии присягнут. Чего не может быть никогда — они друг другу глотки раньше перегрызут! А Алерия с Фарлунгом — с удовольствием им в этом помогут! А потом сделают протекторат свой из Марок и какую-то куклу послушную посадят в наместники!
— Им и предложить в качестве пряника особо нечего. Хотя, быть может, я немного и переиграл в восторг, когда меня герцогством поманили, — усмехнулся я про себя, отправляя сообщение. — Уважаемый Амаран, прошу простить, а сценарий с протекторатом — эта Ваше предположение или есть основания такое допускать?
— Такие намеки были от придворной партии Азалии, с которой я сотрудничал во времена нашего с вами… соперничества, соседи. Не уверен в том, что эти слова не были простым наговором на другие центры силы. Вот только обычная политическая логика заставит Алерию и Фарлунг поступить именно таким образом, если хозяева Марок решат переметнуться. Без вариантов — я в этом уверен!
— Что ж… Дядя, откладывай личный разговор с маркграфом столько, сколько сможешь! Имеющаяся связь — достаточна. Кузенов с женами буду ждать на Архипелаге. Транспортник «Заря-2» перебросит сегодня часть наших сил из Новгорода на Пограничный, а потом отправится сразу в
