и навалиться всей толпой. Глядишь, и получится.
— Тре-ни-ро-во-чки, — расплылся в улыбке Владимир Геннадьевич.
На том и договорились.
* * *
Как и сказал, княжич о появлении гостей узнал. Что не могло не породить у него множество вопросов. Привело это к тому, что он на следующий день пригласил меня пообщаться. Передал через посыльного, чтобы я зашёл к нему.
— Княжич? — постучался я в дверь его кабинета и вошёл. — Вызывали?
— Да, Олег, заходи, — сдержанно сказал он.
Я зашёл, закрыл дверь за собой, сел на оставленный стул. Уставился на княжича.
— На базу прибыл Кузнецов вместе с дочерью, а также с неизвестными господами. Не хочешь объясниться?
— Объясниться в чем?
— В том, что происходит. Как понимаю, их появление с моим отцом согласовано не было.
— Кто и что согласовывает с князем — мне неведомо.
— Хм… — Сергей снял очки, потёр переносицу боковой стороной ладони и вернул очки обратно.
Сейчас он выглядел как прежде. Хотя нет, не так. Раньше он умел выглядеть как аристократ, солидно и внушительно. Сейчас же снова продемонстрировал это, но на новом уровне. Как человек, который повзрослел и прошёл через ряд испытаний.
— Я много думал о всей этой ситуации, — продолжил он говорить, внимательно смотря на меня. — У меня есть три варианта, которые объясняют всё необычное, что с тобой связано. Первый — ты вовсе не простолюдин сирота. Тебя с малых лет начали готовить и тренировать. Будь ты хоть трижды гением, но за пару лет нельзя достичь твоего уровня. А значит, подготовка началась куда раньше. Второй вариант — ты куда старше, чем кажешься. Насколько мне известно, целители, особенно сильные, способны поменять свою внешность. Омолодиться, думаю, тоже. В обоих этих случаях ты, получается, захватил чужую личность. Тогда возникает вопрос, куда делся настоящий Олег Васильев.
— Вы опять вернулись к обвинениям, княжич? — спросил я сухо, изрядно утомлённый подобным.
— Нет, это не обвинения. Всего лишь рассуждения, — обозначил он улыбку. — То, что я знаю о тебе, противоречит версии, что ты избавился от настоящего Васильева. Это ведь нелогично. Захватывать чужую личность сироты, чтобы потом исцелять людей и сражаться против мёртвых? Ты мог делать это под любой другой личиной. Так что версия так себе. Но есть и третий вариант. Ты ведь знаешь, Олег, как я люблю книги и историю. Твоё упоминание душ натолкнуло меня на другую мысль. Я вспомнил, что когда-то читал упоминания о тех, кто помнит прошлые жизни. Так, может, это твой случай?
Надо же. То, о чём не смог догадаться князь со всеми своими людьми, княжич понял, просто как следует подумав. Ну, так себе достижение. Владимир Геннадьевич догадался куда быстрее.
— Это вопрос?
— Да, это вопрос.
— Что ж, княжич, позвольте тогда другой вопрос задать. Не думали, что вас могут захватить в плен и выбить всю информацию, что вам известна?
— И, если ты выложишь мне все секреты, это может навредить тебе, — понимающе кивнул княжич. — Да, я думал об этом. Ха! — выдохнул он. — Ты мне и так уже ответил. Держать лицо ты совсем не умеешь… — покачал он головой. — Но… Но…
Княжич замер, между его бровей пролегла складка. Он просидел так какое-то время и, не удержавшись, выругался.
— Чёрт возьми. До меня только сейчас дошло.
Я промолчал, потому что сейчас, кажется, княжич больше сам с собой общался, озвучивая свои догадки вслух, нежели диалог вёл.
— Души. Сама мысль о том, что ими кто-то питается и они бесконечно страдают, ужасает. Но, если отбросить эмоции в сторону… — Княжич облизал губы и заговорил куда быстрее, с нотками обвинения и волнения: — То появляется слишком много вопросов. Кто способен питаться душами? Явно не рядовой мёртвый, а кто-то невообразимо сильнее. Откуда ты знаешь о существовании подобной сущности? Откуда у тебя способность становиться сильнее, убивая мёртвых? Какой у тебя план в целом? Какая конечная цель… — Он снова задумался, ссутулился, но тут же выпрямился и посмотрел на меня прямым взглядом. — Если ты помнишь свою прошлую жизнь… Да даже если не так, не суть. Как понимаю, твои цели куда масштабнее, чем защита одного княжества. О чем ты не раз заявлял, говорил, как важно защищать род людской. Получается, ты хочешь защитить всех людей? А раз так, наше княжество для тебя ничего не значит. Вот как…
— Что-то вы слишком накрутили себя, княжич.
— Хочешь сказать, что я неправ? — с горечью и, пожалуй, обидой произнёс он.
— Хочу сказать, что вы слишком много додумываете. Я обычный человек. Ничто человеческое мне не чуждо. Я живу в этом княжестве, здесь есть близкие мне люди.
— Это не отменяет того факта, что твоя конечная цель и сложившаяся ситуация допускают, что один из реалистичных вариантов — это сбежать, чтобы накопить силы и продолжить своё дело. А ведь, насколько мне известно, если сложить всё воедино, ты послужил причиной того, как всё закрутилось… — глянул он на меня с подозрением.
— Вы правы.
— Что? — нахмурился княжич. — То есть ты даже не будешь отрицать, что спровоцировал всю эту ситуацию⁈ — вскочил он.
Теперь уже я поморщился.
— Сергей… Вы утомляете.
— Утомляю? — дёрнул щекой княжич. — Это закономерно, когда вокруг тебя столько тайн.
— Во-первых… Я и сам много думал о том, что послужил причиной всех этих событий. Но это не так. Точнее, не полностью так. Не находись я в столице, эпидемия бы всё равно случилась. Как и убийство вашего отца. И создание короля мёртвых. А вместе с этим половина города бы вымерла. После чего жизнь в княжестве продолжилась бы. Быть может, вы бы стали новым князем. После грызни за власть. Так что моё вмешательство привело не к созданию трагедии, а к смене одной катастрофы на другую. Во-вторых, княжич. Вы сами только что дошли до мысли, насколько глобальная цель передо мной стоит. И этой цели я всего себя посвящаю. Понимая, что мне недоступна нормальная жизнь. Что я не могу расслабиться. Что, если проиграю, произойдёт кое-что похуже, чем просто моя смерть. Я никогда не смогу завести семью, да и просто выдохнуть, пожить обычной жизнью. И вот на фоне всего этого выслушивать от вас очередные упрёки… — махнул я рукой раздражённо.
Княжич снова замолчал. Плеснул себе воды
